霧氣彌漫。
朦朧的氛圍，能將七分姿色襯成十分。
更彆提淩貴妃本就是絕色，不然又怎能獨占孝明帝寵愛這麼多年？
看著眼前年紀已經不小，身姿卻依舊如同年輕時一般婀娜的淩貴妃，孝明帝眼底一片熱切。
溫熱的池水，隻漫至他腰間，可因走得太快，他仍是不小心腳步踉蹌了一下。
淩貴妃並未上前攙扶，仍坐在岸邊顰眉望著孝明帝的方向。
孝明帝還以為愛妃是在賭氣，渾然不在意的“嗬嗬”一笑，便上前去一把扣住淩貴妃的小腿。
隨後將那滑嫩細膩的腿，猛地向著水中一拽。
這是孝明帝慣愛玩的把戲。
隻聽淩貴妃一聲驚呼，接著撲向自己懷中，孝明帝臉上露出把戲得逞的表情。
然而下一瞬，他卻笑不出來了。
胸前劇烈的疼痛傳來，仿佛有什麼東西，在剛才那一瞬間，自淩貴妃之手插入胸膛。
眼皮驀地沉重。
意識渾渾噩噩的最後一刻，他仿佛聽見耳邊響起淩貴妃的驚呼，“不好了，快來人啊！”
“陛下溺水了！”
…
夜半，萬籟俱寂。
低沉而悠長的鐘聲，自皇宮鐘樓方向傳出。
居住在朱雀、玄武大街上的權貴府邸，最先被這鐘聲驚動。
淩家，淩貴妃胞兄並未入眠。
家主書房，淩家幾房話事者具都在坐，明明已是深夜，卻沒有一人提出回去休息，像是就等待著這一刻。
鐘聲響起的第一時間，淩家家主脊背挺直，隨即長長舒出一口氣，終於露出一絲輕鬆笑意，“看來是事成了！”
淩家二房老爺，亦是身子一鬆，遙望向皇宮方向，低聲道，“終於可以祝二殿下得償所願了。”
晉陽侯府。
隨著侯夫人和薛氏先後纏綿病榻，內宅少了管束，丫鬟婆子當差都開始鬆散起來，許多時候連侯夫人身邊都會被下人疏忽怠慢。
偏她身子不好，暈著的時候比醒著的時候多，就算心有不滿也無濟於事。
而薛玲瓏那狀況更加糟糕，侯夫人再怎麼說也有誥命在身，下人再怎麼怠慢，也無非是茶水沒那麼熱，送膳食茶點沒那麼準時，具體落在事情上是不敢為難她的。
薛玲瓏卻不同。
出事以前她是被世子爺軟禁在棲風院的，院子裡隻有兩個監視她的丫頭。現在她磕傷了頭，氣血虧損，大夫來看過也隻說能用人參吊著命，慢慢將養。她日日躺在榻上，偏沈峰沒有給她安排彆的下人，自己也再沒踏足過棲風院。
那兩個小丫頭以為薛玲瓏徹底被世子爺咽氣，平日裡沒少偷偷搓磨，躺在榻上連說話都費力的她。
整個晉陽侯府，仿佛一艘停擺了的大船。
鐘聲響了三下，府裡才反應過來。
棲風院裡，薛玲瓏從半夢半醒間驚醒，聽到那還未響完的鐘聲。
怔了片刻，猜到緣由。
宮中有人死了。
能在這時敲響喪鐘，告知世人。
死的這個人身份貴重，不是太後就是……當今。
皇城的天，要變了。
而這名為權勢的棋局上，他們連當棋子的資格都沒有。
從睡夢中被小廝喚醒的沈峰，坐在床邊愣了半晌，亦是如此悲觀地想道。
端王府，徐國公府。
兩座府邸的主人，被鐘聲驚醒，都第一時間察覺到發生了什麼。
事實上，對於這件事情，他們早就有所預料，如今也不算太過意外。
端王深吸一口氣，吩咐身邊親信，“趕緊去康樂坊，讓人把京中的事報給殿下。”
“二殿下如此沉不住氣，倒是正好給了殿下早些入京的機會。”
比人丁凋零的端王府更加冷清的徐國公府，滿府主子早就隻剩徐國公世子一個人留守。
聽到鐘聲他便來到院中，仰頭望了望皇城鐘樓的方向，又回望了一眼西邊。
喃喃念道，“一切終於就要塵埃落定了。”
…
京城人心浮動。
宮中則是風聲鶴唳，氣氛沉重。
瓊華宮中充滿著血腥氣味。
今夜，死在這幽幽深宮中的，竟有不下百人。瓊華宮的溫泉池中，滿池猩紅。
這是二皇子、淩貴妃與太後娘娘合力的結果。
不過其中出力最多的，還要屬太後娘娘。
連孝明帝的屍體，都是太後幫忙善後的，好將淩貴妃刺去的那一根毒針的痕跡抹去。
“母後，妾身能否再見陛下一麵……”
淩貴妃求到太後跟前，不知怎的，她總覺得心緒難平。
或許，是因為死的那個，到底是給予了自己幾十年榮華的人。
又或許，是因為她親手刺下了那根毒針？
到底不願意兒子將來，擔上弑父殺君的罪名，所以這最後最關鍵的一下，出自她手。
等了良久，隔著一道屏風而坐的太後娘娘，都沒有回應她的請求。
隻見太後身邊的蓮嬤嬤繞出屏風，輕聲提醒，“貴妃娘娘，請回吧，明日您還要幫太子操持許多事情。善後之事，無需您再憂慮，太後娘娘會將一切都處理好。您刺的那一針，誰也不會知曉。”
蓮嬤嬤氣度鎮定，淩貴妃不由被她勸動，不再堅持孝明帝遺體之事。
太後說的對，她還有很多事情等著處理，沒必要在一個死人身上浪費時間。
她如此想，二皇子齊耀，更是這般想。
與淩貴妃不同，齊耀從始至終都沒想過再去看父皇一眼，沒什麼好看，等到停靈七七四十九天，百官、萬民守靈祭拜過後，孝明帝的遺體便會被送去皇陵。
至於現在……
太後以孝明帝的名義，擬了一份遺詔。
手握遺詔，又身處在太子之位。
二皇子並不認為，還有什麼能夠阻擋他順利繼位。
那張椅子，終於是屬於他的了。
他笑得嘴角飛揚，絲毫沒有半分父皇剛剛駕崩應該有的悲傷。
…
消息傳回西邊。
齊詡眼底沒有半分意外。
“孤本欲讓大軍多休息一段時間。如今看，卻是要提早一些動身了。”
“……弑父殺君，齊耀他，膽大得很。”
齊耀緩緩吐出一口濁氣。
定了定神，吩咐下令：“傳孤命令，全軍集結，明早動身！”