“夫人，那股香味更濃了。”
“花香中，好似還帶著點藥草味。”
北關城，景平巷。
桂香匆匆推開內院的門，走到手持長鞭的高氏麵前稟報。
她名字帶個“香”，嗅覺與味覺也剛巧比常人靈敏一些，方才她與劉銓走了巷子內的小路，跑去巷尾白家敲門。
回來時候，剛好聞到這股氣味又有了新的變化。
“你們喝了藥留下，莫再出去了。”
高氏說罷，朝身旁正彎腰鼓搗著藥杵的餘老大夫看去。
“老先生，您可能分辨出這種味道究竟是何？”
餘老大夫抬手將搗碎的香葉湊到鼻前，使勁嗅了嗅，之後又揚起脖子，使勁聞了聞口中飄蕩的味道。
這下終於聞到桂香所說的花香與藥香。
麵色越發嚴肅，“好像是婆羅花，老夫年輕時行醫到越州，曾在那裡遇到過遊走在邊境附近的行商，婆羅花就是他們拿出來的，烤乾後磨碎了入藥，有安眠寧神的作用。”
“可惜就是數量太少，當時那行商手裡的乾花，統共也隻有不到一兩，賣的還頗貴，老夫花了足足十兩雪花銀，才買來十朵。一兩銀子一朵，怕也隻有王孫貴族才用得起這樣的花朵入藥。”
“這婆羅花，可有破解之法？”高氏繼續追問。
餘老大夫卻是搖了搖頭，遲疑了一下，又接著開口：“像是這類作用的草藥，通常氣血越虛的人，越容易受到影響，僅靠聞味兒，而不直接入口，身強體壯之人一般很少會受影響。”
高氏眼中精光一閃。
開口吐出四個字來。
“聲東擊西。”
她急忙對劉銓與董大道，“快去告訴剛剛過來的城防衛薛領衛一聲。”
說著又指了那鍋提神醒腦之用的藥湯，與餘老大夫剛搗碎的，擁有刺鼻氣味的香葉。
“這些也一並帶過去，若能於他們有用自是最好，若無用處讓他們放著便是！”
劉銓和董大領了命令出去。
高氏看了一眼大門的方向。
距離嵐兒跟著王管事離開，已經過去整整兩刻。這個時間，足夠從景平巷到城務府騎馬跑兩個來回。
這時還未回來，說明嵐兒選擇留在城務府那邊。
心下歎了口氣。
高氏定了定心神，目光掃過院中每一個人。
月娥懷中抱著嘉容，寬大的袖口中，還藏著一把貼身綁好的匕首，用以防身。嵐兒的兩個大丫鬟，凝霜與聽雪，此時也跟在她們身邊，以防意外徒生，好能及時護住沒有自保之力的她們。
還不及成人腰間的嘉言，則如小大人般，拿著平日習武所用的短劍，目光堅定地守在母親與妹妹身前。
他旁邊不遠處的明煊，則像個放大版的他，兩人神態姿勢如出一轍。
還有王嬤嬤、王貴、桂香……流放路上，這些一路跟著他們從京城到北關的下人，如今也早已成為家人一般的存在。
每個人此時都嚴陣以待，努力想要守護好這個家，不給其他人拖後腿。
緊了緊自己握在手中的長鞭，高氏開口說道：“今夜注定不會太平，茂林與嵐兒要麵對的危險，比我們更多，我們留在這裡的人便莫要再讓他們分神擔心。大家警醒著些，今夜過去，我不希望看到家中少任何一人。”
“是，母親。”
“是，夫人。”
院中話音落下，一道黑影一閃而過。
停在高氏腳邊。
高氏剛好警惕地揚起鞭子，待看清腳邊那正拿腦袋蹭向自己裙擺的身影，趕忙停住手。
“黑雲！”
衛雲嵐養的這條“神犬”，衛家人都不陌生。
這可是能與野狼、野犬搏鬥，還不落於下風的神犬啊！
戰鬥力不弱於一個身手矯捷的天樞閣護衛，甚至有過之而無不及。
“是嵐兒讓你來保護我們的？”高氏一下便猜到黑雲的來意。
這狗，隻聽女兒一人的指令。
會出現在這，顯然是女兒放心不下他們這裡的安危，特意讓它過來守著他們。
彎腰輕輕拍了拍狗頭，高氏低聲說道：“回去你主人身邊吧，我們這裡不必擔心，大家都有自保的能力。還是嵐兒與她爹那，更危險些，更需要你。”
高氏猜測，這頭渾身漆黑的狼犬，應當聽得懂自己說話。
至少也該聽得懂，自己不斷提及“嵐兒”的名字。
不過一番勸說下來，它卻無動於衷，依然緊緊貼在腳邊站著。
正如高氏先前所說，它隻聽一個人的指令。
“既如此，你便聽你主人的話，先留在院裡。若是城中起亂，再趕回你主人身旁幫忙。”
高氏話音落下。
黑雲低下腦袋，“嗚嗚”一聲，像是在發出回應。
同一時間，城務府那邊也收到南城門這邊的報信。
一邊派出人手，去抓城中焚燒婆羅花的人，一邊悄然調整了布防，不鬆懈任何一個可能讓人潛伏入城的地方。
婆羅花的線索，很快有了後續。
“抓到好幾個在外麵街上燒紙錢的乞兒，那紙錢上的氣味兒與大家聞到的花香、藥香一樣。”
“據乞兒們說，那些紙錢都是清早一個披著鬥笠的人給他們的，每人厚厚一摞，讓他們夜裡在附近燒完。”
“這些乞兒原先都宿在南城門外的破廟，為了完成燒紙的任務，今日特意趕在城門落下前進城，偷偷藏了起來。那人就是在破廟裡找上的他們，每人給了十個銅板。據說全部燒完，明日還能再去破廟找他拿十個銅板。”
乞兒們沒有陽奉陰違，正是因為前麵還有十枚銅板吊著。
不然依照他們平日的生存智慧，第一份十銅板拿到手，紙錢轉手就會扔掉，或者留在糞坑邊，充作廁籌而用。
“這人定然對北關城很熟悉。特意帶了鬥笠，找了乞兒辦事，想要查明他的身份怕是不易。”衛茂林凝眉說道。
衛雲嵐在旁聽著。
原來那焚花的味道，是這麼來的，顯然對方事先早已籌謀準備許久。
將乾花融入紙錢當中，誰也不會懷疑這個。
也難怪，連天樞閣的人事先都沒發現異樣。