“已經過去十日，朝廷竟還未送糧過來。”
北關城中，守在城務府的幾位大人麵色凝重。
其中一人唏噓道，“幸虧有城中和荒州籌集來的糧食，不然駐北軍現在，怕是麵臨斷頓的風險。”
“……哎！”
北地官兵怨聲載道，對朝廷的不作為隱隱生出不滿的同時。
環繞京城，平州等地的百姓，也都叫苦連天。
當著朝廷官差的麵上不敢說什麼，私下裡卻將龍椅上的孝明帝，罵了不知道多少遍。
不少上了年紀的老者，在家中對著不知往事的小輩感慨，“若是先皇在世，哪裡會是如今這副模樣。想當初，同樣天災連連，北地與西邊都有異族入侵。”
“先皇親自率領大軍出征，將西涼打的落花流水，叫苦連連，一連割讓了十城給我們大雍。”
“那北蠻呢？”年紀小的孩子們，聽著老人講古，一個個滿含好奇地問道。
“北蠻啊……先皇帶兵，一路從嶽衡山打到了北關，也就是如今的邊境。蠻人雖然強壯，卻是一盤散沙，先皇逐個部族擊破，將那群蠻子全都趕回了他們的草原。當時的北蠻單於為了求和，甚至還將唯一的兒子，送來大雍做質子。”
“哇！”聽故事的孩子們，眼底閃爍著星星。
很難想象，凶狠殘忍的蠻人，竟還有懼怕他們大雍的時候。
“先皇可真有本事！”
“不止如此呢。”老者捋著花白的胡須，接著道：“戰亂之後，先皇還親自走訪民間，安撫受戰亂或災情影響百姓。另外，還派了農官，教我們如何使作物長得更好……”
“那賦稅呢？”有機靈些的孩子，好奇問。
遭受天災、戰亂。
賦稅也應當提高了吧？
就像如今……
“不不。”老者趕忙擺了擺手，“彆的地方，我不知曉，但咱們平州旱災那年，先皇下令免除了一整年的糧稅！還從京中派遣兵差，幫平州修了水渠！正是因此，那年雖然大旱，平州卻幾乎沒有死人。”
提起先皇，老者眼中滿是崇敬。
圍在邊上聽故事的孩子們，也全都眼底帶著敬意。
“要是先皇還在就好了……”
“是啊，要是先皇還在就好了。”
屋中，老者與孩子感慨連連。
屋外，卻是突然傳來陣陣淒厲的慘叫。
原來是村中有幾戶人家，交不出增收的糧稅，被兵差直接闖入院中，硬是將家裡僅存，果腹用的糧食，全都搶了去。
“這哪裡是官兵，分明就是強盜！”
“老天爺，你這是不給我們留活路啊！”
諸如此類的情況，在平州及附近幾州屢見不鮮。
真到了活不下去的時候，百姓才不管什麼朝廷律令，官民衝突幾乎每日都有。短短幾日，糧食沒征上來多少，死在官差手裡的百姓，卻已超過兩手之數。
消息傳回京中。
上朝時，左僉都禦史項大人，彈劾負責此番在平州征收糧食的幾名官員。
其中便有不久前走通門路，離開京城，去平州看守、修繕避暑行宮的晉陽侯沈瑜。也不知是他自己想在皇上麵前露臉，還是平州布政使故意想將鍋甩給他。
總之這次負責征糧一事的人中，就有他一個。
不過他隻是副手，負責此事的主官，出自淩家。算算關係，正是淩貴妃同族的堂弟。
“近年天災頻至，又趕上戰時，本就是人心浮動之際，淩大人與沈大人還如此這般行事，分明是將朝廷推至百姓的對立麵。”
“如今駐北軍在前線奮力抗敵，守護大雍河山，保護大雍百姓。他們用性命來守護的百姓，卻死在我們自己兵差的手下……此事若是傳開，邊境將士不知如何寒心，天下人更不知要如何做想。”
“淩大人，沈大人必須嚴懲。還請陛下三思！”
龍椅上，孝明帝被堵的啞口無言。
平州的事，他也知道必須要給出個說法。
不然真就像都察院這些人說的，會叫天下人寒心。寒不寒心，孝明帝不在乎，但他生怕有人會借著這個由頭生出事端，召集百姓起義。
曆史上，不是沒有過這樣的先例發生……
拉出幾個替罪羊，平息平州百姓的怒火，自然是眼下最好的選擇。
不過這事，竟然還涉及到愛妃的堂弟……
都察院這些人也真是的，難道就不能私下裡先將折子呈上來，非要在上朝的時候彈劾？
這些年，孝明帝已經習慣下意識回護淩貴妃，回護淩家人。
一時間，不禁感到騎虎難下。
正當他準備找個由頭，先將此事按下，容後再議之時。
平州忽然送來急報。
晉陽侯死在了一夥拒交糧稅的暴民手中！
滿朝嘩然。
這下倒真沒人在意淩貴妃的堂弟當如何處置。
孝明帝整了整神色，下令道，“神樞營統領韓遊聽令。”
“末將在！”
“平州臨近京城，不容有亂。朕命你率一千名精兵，即刻前往平州，平息暴民之亂。”
…
都察院的彈劾，到底不了了之。
晉陽侯死了，姓淩的又有孝明帝護著。
都察院的人也拿他沒有辦法。
下朝後，京兆尹廉大人，拍了拍項大人的肩頭，“項兄，你今日莽撞了……想想當初衛大人的下場。”
“若我思前顧後，為顧自己安危，放任奸臣魚肉百姓，這禦史不當也罷！”項大人道：“大不了，就將我與衛兄一樣，流放北關。正好我還能在那天寒之地，與衛兄為伴。”
“你啊，就算不為自己想，也要為賢侄女想想。北邊天寒地凍，賢侄女那身子骨，哪裡受得了凍？”廉大人搖頭勸說。心道這些禦史，還真是一個賽一個的耿直。
項大人笑笑沒再多說。他知廉大人也是好心相勸，不然根本不會與自己多講這些。
不過正如他所說，如今這世道本就艱難，若是連禦史都不敢諫言，豈不是真由著孝明帝縱著奸臣欺淩百姓，為禍大雍？
回到府中。
項大人對著妻子說道，“今日我在朝堂上，彈劾了淩家的人。”