第二日天未亮透，屋外儘是深秋的寒意，富貴裹著灰布棉襖衝進院子，袖口洇著暗紅漬。“爺！“少年帶著哭腔撲跪在青石磚上：
“您可說的太對了，那軍官壓根就沒錢。給了二百大洋就把掌櫃的轟了出來。掌櫃的叫人用槍托砸斷了三根肋骨，軍爺把銀元往雪地裡撒，說再敢討錢就斃了他。掌櫃的如今正躺著哪，身上病著，心裡還帶著氣，您可快想想辦法吧。”
陸嘉衍掌心按住少年顫抖的肩胛，輕輕拍了拍富貴：“去同仁堂抓兩劑血竭，用我存在櫃上的山參煨湯。你先回去服侍王掌櫃，跟他說其他事不用管了，按照咱們商量好了的辦。”
打發了富貴，陸嘉衍將信紙攤開，研墨提筆，狼毫筆尖在八行箋上遊走如蛇。給大帥公子的信寫在灑金宣紙上，字字句句直指兵痞的危害；給報社主編的信則用洋灰紙，條分縷析地列舉了縱容部隊軍官肆意妄為的後果；至於琉璃廠那些老狐狸，他則簡簡單單把事情說清，最後附上四個字：唇亡齒寒！
“這一封送去大帥府，走角門，塞給穿灰呢軍裝的小廝，帶上兩罐‘茄克力’香煙和五塊大洋。這一封送去康先生的報社，務必當著主筆的麵拆開，攤在他桌上。這一摞送到琉璃廠，專挑門臉大的鋪子往裡送。記住了嗎？”
陸嘉衍將書信交給大壯，仔細叮囑了幾句。大壯點點頭，拎著書信，一溜煙跑了出去。
陸嘉衍選擇此時行動，自然有他的底氣。首先，大帥如今的日子並不好過，孫先生的黨派剛剛成立，並在宋先生的努力下贏得了大多數支持，局勢對大帥不利。
其次，大帥的二公子是個瀟灑才子，向來厭惡參與政治，且為人仗義疏財，送信給他或許能起到一些作用。
再者，將事情捅到報社，利用輿論製造壓力。如今的報社多由熱血青年組成，抨擊時弊是他們最熱衷的事，更何況是揭露竊取勝利果實的北洋軍閥！
最後，便是利用同行之間的危機感。若是彆的事，同行之間或許會互相傾軋，但此事關乎每個人的生死存亡。倘若當兵的可以明目張膽地搶奪，他們日後還如何立足？
至於結果如何，隻能聽天由命了。陸嘉衍抱著紫檀匣子，匆匆鑽進人力車。車夫輕車熟路地拐進東交民巷。既然王掌櫃受了傷，陸嘉衍便隻能親自出馬了。
英吉利公使夫人向來鐘愛這些精巧的首飾，那細膩的工藝總讓她愛不釋手。
公使本人也沒閒著，除了熱衷於搜羅瓷器外，對書畫也頗有興趣。這位精明的洋人不僅在大沽港囤積了上千箱煤油，還在東四牌樓開了間“遠東藝術公司”，賺得盆滿缽滿，自詡為“華夏通”。
陸嘉衍直接找到了公使的秘書，簡單說明來意後，打開了匣子。對方隻瞥了一眼，便吩咐人給他泡了杯紅茶，請他稍候片刻，隨即上樓請來了公使夫人。
這位“華夏通”果然好糊弄。在陸嘉衍一番巧言令色之下，公使夫人爽快地出價六千大洋，買下了這一匣子的寶貝。
暮鼓聲裡，大壯踩著滿地碎瓊亂玉衝進院子，棉鞋在青磚地上留下一串黑印子，氣喘籲籲的告訴陸嘉衍現在的情況。
此時大帥府門前早已跪了一片琉璃廠的掌櫃，德高望重的孫教授站在最前頭，身後是十幾個白發蒼蒼的老掌櫃，個個捧著祖傳的賬冊、當票，在寒風中瑟瑟發抖。孫教授對著裡麵喊道：“大帥威風，出來點一點，還要多少索性一並奪了去！”
三少爺的書房裡，那張信箋正攤在紅木案上。“父親”二少爺指著窗外的哭訴人群，“今日他們能搶琉璃廠的古玩，明日就敢縱兵衝進八大胡同。今後就和流寇無異了，您真要管管了。”
突然，牆外傳來報童尖利的叫賣：“號外！號外！北洋管帶縱兵劫掠，四九城商賈聯名請願！”大帥怒的把景德鎮青花湯碗砸向地麵，雞湯潑在地上到處都是。
“來人！”大帥一腳踢翻太師椅，“把那狗娘養的給我綁到午門去！讓全城的百姓都看著，老子是怎麼治軍的！”他轉身拉開抽屜，取出一疊莊票扔給副官，“去福寶齋把那對金鐲子贖回來，要快！”
暮色中，人力車停在貝勒府正門。門房老張頭認得這個常來的年輕人，卻還是照例收了一塊大洋才放行。穿過月亮門，繞過影壁後的太湖石，陸嘉衍在偏院暖閣裡見到了梁姨娘。
暖閣裡點著檀香，梁姨娘正對著西洋鏡描眉。她接過銀票，指尖在票麵上輕輕一撚，便知道是大豐號的莊票。“你這孩子，辦事真是爽利。”
她轉身從多寶閣取出一隻錦盒：“福晉特意送你的打簧懷表表，說是以前宮裡賞的。自己留著用，福晉給了你宅子，安排的妥妥當當的。你得記著點，可彆得了賞認真辦，沒賞就糊弄事。”
陸嘉衍躬身一拜：“小陸子省的，姨娘不必擔心。”話音未落，梁姨娘已經將名帖塞進他袖中：“西城根兒那戶，祖上是進關的功臣。如今那位爺整天泡在八大胡同，聽說連祖傳的翡翠扳指都當了。”
她壓低聲音說道：“福晉說了，落地鳳凰不如雞。你隻管按規矩辦就是了。那家人精著呢。前兒個連廚子的月錢都克扣。你該賺的賺，彆太過了就是。”
陸嘉衍將名帖揣進織錦暗袋，朝姨娘欠身時，簷下那隻紅子突然撲棱棱撞起籠來。姨娘忙踮著三寸金蓮去夠鳥籠，月白緞子馬甲下擺掃過青磚，帶起一陣檀香。
院子裡橫七豎八扯著十幾根竹竿，掛了滿當當的鳥籠。畫眉籠子罩著靛藍布罩，裡頭的主兒正有一搭沒一搭地囀著；黃雀籠上銅鉤磨得鋥亮，想是貝勒爺日日把玩的緣故。最紮眼的是那架紫檀雕花百靈籠，籠頂鑲著塊和田玉，底下墜著流蘇。
陸嘉衍立在垂花門下，聽著滿院鳥鳴，想起前幾日琉璃廠聽來的閒話：如今一隻上品畫眉，光馴就得花上大半年功夫。
每日寅時就得拎出去溜，還得配著活蟲、蛋黃、綠豆麵調的精料。貝勒爺這一院子鳥，怕是比養個戲班子還費銀子。
他回頭望了眼正給百靈添水的姨娘，暗歎這深宅大院裡，到底還是得有個會持家的。要不，就貝勒爺這做派，怕是連鳥籠子都得當了去。