越國公府有了一個不成文的規矩，便是不管大家有多忙，全家人每天得聚在一起吃頓晚飯。彼時夜幕低垂，華燈初上，餐桌上擺滿了豐盛的菜肴，全家人圍坐一起，笑語盈盈，分享著一天的所見所聞，用這種方式，增進著彼此的感情。早飯倒是沒那麼多講究，要麼公中出錢，由府中大廚房統一采購食材，精心烹飪後，分送至各房；要麼各房自行籌備，自掏腰包設立小廚房，廚娘、菜品、口味皆可由主人自己把控。
從前二房夏侯潭一家還住在京城時，府中的晚餐往往需要開兩桌席麵，長輩一桌，小輩一桌，用餐時一大家子人觥籌交錯，其樂融融。而自從夏侯潭調任，二房家眷也隨著他遷往錦鳳城後，家裡的晚餐就顯得格外冷淡，甚至連一張桌子都坐不滿。曾經的歡聲笑語，似乎已成為了遙不可及的過去。
平日裡，夏侯淵早出晚歸，鮮少著家。早朝之後，他要麼去衙門辦公，要麼去西郊大營練兵。隻有休沐日，他才會暫時卸下肩頭的重擔，在家與妻子共度一段寧靜的時光，或者與幕僚們討論經綸實策。鐘玉卿每日裡都在為闔府上下的大小事務而忙碌，仿佛有操不完的心。郭連璧整天不是在張羅著夏侯翎的學業和衣食，便是把自己關在小佛堂裡打坐誦經。夏侯翊生性灑脫無拘，也是經常不著家，自從毒花一事後更是成天看不到人影，就連晚飯也常常缺席。
隨著天子閱兵之日日益臨近，軍營中的繁忙如織，夏侯淵更是忙得不可開交，偏偏在這緊要關頭，負責列陣指揮的高副將卻因摯友即將離京赴任前去踐行，宴會上就多喝了幾杯酒，回家途中不慎從馬背上摔下來，斷了一條腿，隻能臥床靜養。
夏侯淵得知此事後，心中既氣憤又無奈，但軍中之事不容有失，於是他當機立斷，從眾多將領中挑選了一位姓杜的副將前來接替。這杜副將雖不如高副將那般熟悉軍情，但勝在穩重果斷，夏侯淵隻能寄希望於他能夠儘快熟悉指揮，確保閱兵之日一切順利。
接下來的日子裡，夏侯淵親自監督，與杜副將一同指揮士兵們進行列陣練習，更加無法抽身，常常無法按時回家。家中的晚餐，也因此隻剩下長房的一對母女與三房的母子二人相對而坐，整個過程交流很少，飯也沒有滋味。隻不過大家一個屋簷下相處了十幾載，都默契的守著規矩，保持著客套。
夏侯紓從前在泊雲觀修行時，因著師門管得嚴，她便養成了早起晨練的習慣。這幾年涉足長青門後，她更加不敢偷懶。天氣好的時候，她就會在自己的院子裡活動活動拳腳。若是遇上雨雪天氣，她便在廊下拉拉腿、練練腰，未曾有絲毫的鬆懈。
這日天氣很好，陽光透過稀疏的雲層，灑下斑駁的光影。夏侯紓如往常一樣，早早起床，在院子裡練了一套拳法。早起灑掃和修剪園子的仆從們對此早就習以為常，誰也沒有驚動她。
一套拳法練完，夏侯紓微微喘息，汗水已經浸濕了她的衣襟。這時，雲溪急匆匆地趕來，手中捧著一條潔白的毛巾。她輕輕將毛巾遞給夏侯紓，眼中滿是關切與驕傲。
雲溪先前十分羨慕夏侯紓的一身武藝，也曾向夏侯紓討教過。奈何她腦子活絡，但在武藝這方麵實在沒有什麼天賦，任憑夏侯紓如何指導，她都笨手笨腳的，不得要領，最後也就不了了之了。因而現在每次看到夏侯紓如此刻苦，她都引以為榮。
夏侯紓接過毛巾擦了擦額頭滲出的細汗，小聲問道：“昨晚二哥回來了嗎？”
雲溪搖了搖頭說：“我一早便去春熹居打聽了，二公子昨晚並未回來。擷英姐姐告訴我，昨日恭王爺派了人來請二公子過去議事，晚些時候又打發人來回稟郡主，說是事情沒有處理完，二公子便宿在了恭王府，讓郡主不必擔心。我回來時，也不曾見到二公子的身影，不知他何時才能歸來。”
“不應該啊。”夏侯紓輕蹙眉頭，細細咀嚼著雲溪的話語，低聲自語，“自從上次綠芙表姐鬨過一場之後，二哥為了避嫌，這段時間以來很少去恭王府。他偶爾去一趟，也隻待在舅父的書房裡，怎麼會突然留宿恭王府呢？”
雲溪輕輕搖頭，揣測道：“或許，是恭王爺有什麼緊要之事需與二公子商討，因此才挽留他至深夜。畢竟，二公子從前也經常留宿在恭王府，春熹居的人早就習以為常，而郡主也未曾過問。”
夏侯紓點點頭。相對於男性，府裡的規矩對她們這些女眷更嚴格一些。外麵都說鈡瓚把夏侯翊當成半個兒子，所以從來沒人懷疑過其他，就連鐘綠芙對夏侯翊的情感也沒人當回事。
思及至此，夏侯紓便不再追問，但她突然又想起了鐘綠芙的婚事。隨即她微微側過頭，眼神中透露出淡淡的關切，輕聲道：“我聽母親說，舅母此次對綠芙表姐的婚事似乎下了極大的決心，打算為她相看人家，如今可有眉目了？”
雲溪正欲開口，展示她“百事通”的本領。可轉念一想，女子的婚姻大事自古便是私密之至，猶如待放的花朵，在綻放之前，其芬芳不可輕易泄露於外。即便現在她們身處清風閣之中，她還是十分謹慎，不敢隨便亂說。
雲溪輕輕回頭，目光掠過遠處正埋頭灑掃的小丫鬟，刻意壓低了聲音說：“前幾日，恭王妃來府上看望郡主，給府中的幾位公子和姑娘都帶了禮物。我跟著過去領取，偶然聽到恭王妃身邊的秦嬤嬤在跟慶芳姐姐她們訴苦。聽說這兩個月來，恭王妃陸陸續續替鐘三姑娘相看了七八位青年才俊，似乎有了頗為滿意的人選。可這消息尚未報給恭王定奪，那朱姨娘又開始哭鬨了。鐘三姑娘也跟著不吃不喝，還讓人傳出話來，言及女子嫁人便如同第二次投胎，第一次投胎她無法選擇，但這一次，她絕不願隨意將就，將自己的終身托付給一個陌生人。恭王妃一片好心卻落得這樣的結果，氣得病了好幾日。可她畢竟是恭王府的主母，即便心中惱火，卻也不能真的置之不理，這才來找郡主說說話，訴一訴心中的苦楚。”
夏侯紓聽罷，嘴角勾起一抹冷笑，淡淡道：“那位朱姨娘可真是好手段，成日裡就會哭哭啼啼，裝得一副柔弱無依的模樣。她說過的話從來不作數，做事也隨心所欲，從來不顧及他人的感受。不僅如此，她還總能讓一向端莊賢淑、處事公道的舅母難堪，也不知道當初舅父到底看中了她什麼。再說綠芙表姐，她原本也是個明理之人，如今卻也跟著學起了這套把戲。若非上次她莫名其妙的與我起了爭執，鬨得全府皆知，我恐怕還會繼續被她外表的溫柔所蒙蔽，真當她是個溫柔和善的。”
“姑娘所言極是。”雲溪連連點頭表示認同，“俗話說，近朱者赤，近墨者黑。鐘三姑娘名義上是養在恭王妃名下，可因著恭王妃這些年身體欠佳，實際上卻是由她親娘養著的，她這性子自然就隨了朱姨娘了。”
夏侯紓聞言眉頭緊鎖，腦海中不自覺地浮現出鐘綠芙那副先是道德綁架，後又裝得楚楚可憐的模樣，心中一陣煩悶。
“這對母女，還真是有恃無恐。”夏侯紓咬了咬下唇，歎了口氣，語調中透露出幾分無奈與感慨，“她們也不過是仗著舅父不太過問內宅瑣事，舅母又脾氣溫和，從不與她們真計較。若換了個手腕強硬的主母，哪裡還容得她們如此放肆？便是我們府上，二叔那幾位生了公子的姨娘，也未曾見過她們敢如此放肆。”
雲溪聞言，忙不迭地點頭附和：“都說人善被人欺，馬善被人騎。恭王妃就是太心善了，才把她們母女慣得目無尊長！”
夏侯紓沉吟了片刻，方道：“放眼全京城，哪家的當家主母能夠容得下這樣行為不端的妾室？我這位舅母也真是夠大度了。這些年來，任憑朱姨娘她們哭鬨折騰，甚至鬨到以死相逼的地步，舅母卻始終未曾給予她們半點實質性的懲戒。秦家也是世家大族，曆來以嚴謹家風著稱，怎麼偏生舅母就這般軟弱？”
雲溪聽後，毫不猶豫地接口：“或許，恭王妃隻是心寒了吧。”
夏侯紓被雲溪的回答一怔，她深深地看了雲溪一眼，仿佛在她的眼眸中看到了某種肯定。隨後她微微點頭，也覺得雲溪所言非虛，這其中的緣由，或許真的如雲溪所說。
心寒了，也就不會在乎那麼多了。
恭王妃的為人和處世風範，堪稱賢良淑德的典範了。然而，命運似乎總愛捉弄人，長子鐘玄黎不幸夭折，無疑是她心中永遠的痛。
恭王妃嫁給鐘瓚近三十年，即便她在各方麵都做到了儘善儘美，可鐘瓚對她除了尊敬和偶爾的關心，似乎並沒有多少夫妻之間的親密和愛意。準確的說，鐘瓚對身邊的每一個女人都沒有多少愛意，始終保持著一種疏離的態度。因為他的心裡除了振興長青門，便是努力培養一個優秀的長青門接班人。
雲溪見夏侯紓陷入了沉思，忍不住繼續八卦道：“我還聽秦嬤嬤說，朱姨娘從小模樣就生得美，是十裡八鄉公認的美人兒。但朱家家境貧寒，她父母為了給她兄長娶親，準備將她賣了換聘禮。恰好那時恭王妃準備為恭王爺納幾個身體健壯好生養的良妾。機緣巧合之下，她聽聞了朱姨娘的情況，便立刻派遣媒人去朱家探問。朱家二老一聽是給恭王爺做妾，高興得跟撿了金元寶似的，毫不猶豫地應承了下來。恭王妃心善，不僅給了朱家豐厚的聘金，還把朱姨娘體體麵麵地抬進了恭王府。後來，王妃想著朱姨娘之前的日子過得清苦，便心懷憐憫，屢次賞賜珍寶，還想方設法將她引薦給恭王爺，這才有了鐘三姑娘。哪成想，朱姨娘竟是個不知好歹的，她不感念恭王妃的恩德就算了，還處處與恭王妃作對，甚至挑起了府中的紛爭，鬨得恭王妃裡麵不是人。”
夏侯紓聽著這些陳年舊事，雙手都緊緊握成了拳頭。她跟恭王妃正真正相處的時間雖然不長，可恭王妃待她向來視若親女，疼愛有加，又是個和善明理的人，她接受不了這樣的人被欺負。
然而氣憤歸氣憤，同情歸同情，這畢竟是鐘家的內宅之事，鐘玉卿這個與恭王妃同輩的鐘家女都睜一隻眼閉一隻眼，她一個做外甥女的更加沒立場插手，索性就當不知道好了。
隻是苦了恭王妃，不知道這樣的日子何時是個頭。
夏侯紓深吸一口氣，努力將心中的不快咽下，然後將用過的毛巾遞給雲溪，換了個話題說：“昨天雨湖回來了，我瞧著她這陣子瘦得厲害，眼窩子都深陷了，看著怪讓人心疼的。回頭你再去庫房拿二兩上好的燕窩，吩咐小廚房燉好了給她送過去，你要親自看著她喝下。此外，你空閒時也多去陪陪她，與她說說話，開導開導她。她這陣子，或許正需要人陪伴。”
她微微停頓，雙眸中湧動著難以言表的憂慮與自責，仿佛一座沉重的山巒壓在她的心頭。她低聲訴說著：“雨湖跟她母親感情深厚，向來是無話不說的。我原以為她母親的病情雖重，但隻需尋得一位醫術高明的大夫，悉心診治，再輔以幾副良藥，定能逐漸康複。哪成想她最後竟一病不起，撒手人寰了。”
“我先替雨湖謝過姑娘了。”雲溪言辭誠懇，向夏侯紓微微躬身，行了一禮。隨後，她輕輕歎了口氣，繼續道：“其實，這些日子除了姑娘送去的銀子和藥材，先前郡主也特地派人送去了一支二十年的老山參和其他珍稀藥材，可人生無常，世事難料，雨湖母親終究還是未能挺過這一劫。”
夏侯紓聞言，心中也不由得湧起一股淡淡的惆悵。生老病死乃是世間常態，但每當聽聞這樣的消息，她仍會感到一種莫名的傷感。
雲溪見氣氛變得有些沉重，她連忙輕咳一聲，又擦了擦濕潤的眼眶，試圖轉移話題：“瞧我這張嘴，真是不會說話。這個時候，還提起這些傷心事。若是雨湖知道了，恐怕她又要難過了。”
夏侯紓看著雲溪邊說邊擦拭著眼角，情不自禁地伸手拍了她的肩膀以示安慰，隨後又吩咐道：“你稍後去轉告雨湖，就說是我的意思，讓她暫且放下屋內的瑣事，好好休息，可彆把身子熬壞了。”
“雨湖那個性子，哪裡是閒得住的人？”雲溪輕輕擦拭著眼角的濕潤，抱怨中透出一絲無奈，“她昨天回來，凳子尚未來得及坐熱，便催促我們把屋裡的賬本交給她核對。今早你剛起身出門，她又著急忙慌地去清點庫房了，叫都叫不住。就怕她不在的這段日子，小丫鬟們粗枝大葉地沒給姑娘管好家。”
夏侯紓微微皺眉，正色道：“她啊，就是太操心了。我這院子就這麼大，上頭還有母親坐鎮，哪會出什麼岔子？如今她把自己的身體調養好才是正經事，其他的事都暫且放一放。”
雲溪微微歎息：“我也是這麼勸她的，可她就跟吃了秤砣鐵了心似的，非要把這一個來月的賬目都過一遍，怎麼勸都勸不住。如今姑娘都這麼說了，回頭我一定得好好再說說她！”
主仆兩人一邊說著話一邊往正屋走，還未至門前，一陣刺耳的喧鬨聲便如狂風驟雨般席卷而來，打破了原本的寧靜。
兩人幾乎同時駐足，相視一望，皆麵露疑色。
清風閣是夏侯紓的住處，院子裡的人都是母親安排來服侍她的，因而平時除了她本人，沒人敢在她的屋子裡喧嘩和鬨事。而這聲響顯然不是誰不小心弄碎了什麼，或者開幾句玩笑。
雲溪的眉宇間閃過一絲憂慮，隨後她迅速邁步，欲一探究竟。
夏侯紓也沒繼續停留，緩步跟了上去。