蔣乾彆過戲誌才，尋夏侯惇商議三日後與周瑜等人裡應外合之事。
“元讓將軍，屆時不僅有周瑜、孫策領孫家兵內亂，更有雷簿、陳蘭相助。
他二人本部軍馬雖被袁術收服，但時日尚短，士卒仍感其恩義，願追隨他們。
以雷、陳二人之將才，周公瑾之智謀，輔以孫伯符之勇，則袁術雖有十萬之眾，足有小半將生內亂。
我等隻需趁此時機，裡應外合，使其內外不能相顧，從而軍心潰散，則袁軍必破！”
夏侯惇聞言，臉色凝重，未有蔣乾預料中的欣喜之色。
蔣乾不由詫異，“元讓將軍，莫非不信我？
周瑜、孫策及雷、陳二人，皆被我三寸不爛之舌說服，其間言辭細節可互相印證，句句真心，皆是實言，如若不信，儘管詳問。”
“子翼先生，江左名士，舌辯之才，當世罕有，主公亦常稱讚，惇豈敢不信？
計是好計，先生與戲軍師籌謀多時，有此成果，我又如何不喜？”
話至此處，他眼底隱有無奈之色。
“隻是連日守城爭戰，目下陽翟守軍已不足萬人，以此出城攻襲袁軍十萬之眾，即便裡應外合，亦太過弄險。
一旦陽翟失陷，我等後方兗州將一馬平川，幾無兵力可守，如之奈何？”
“如此機會千載難逢，一旦錯過，麵對袁軍攻勢，將軍又能堅守幾日？
屆時陽翟同樣城破，又該如之奈何？”
聽蔣乾如此說，夏侯惇亦知其所言有理，蔣乾也明白他有心殺賊，奈何兵力不足之無奈。
二人麵麵相覷，一時無言。
恰在此時，一陣咳嗽聲自背後響起，戲誌才素衣狐裘，形容枯槁，不知何時已至他們身後。
“敵強我弱，與其坐以待斃，不若殊死一搏。”
他聲音虛弱，語氣卻極為堅定，眼底閃過一抹狠色。
“兵力之事不必憂慮，我早已提前抽調樂進將軍領梁國、陳國、沛國三郡四十餘縣守城縣兵、鄉勇、民壯，將近兩萬人來援，不日便至。
集豫州全境之力，一戰擊潰袁術，成敗在此一舉！”
“軍師遠慮，我等不及。”
與蔣乾得知他甘冒奇險，好容易完成的裡應外合之計得以實施而欣喜不同。
夏侯惇看著麵前枯瘦如柴，隻有一雙黑洞洞的眼睛攝人心魄的戲誌才，隻覺一陣不寒而栗。
繼潁川郡之後，戲軍師終於又將整座豫州也壓上了賭桌。
“軍師，梁國、陳國倒也罷了，可沛國譙縣，乃主公故鄉，亦是家族根基所在”
“正因如此，那裡才有我軍最後一支精銳。”
戲誌才輕咳一聲，勉強笑了。
”不必多慮，若我等有失，豫州單憑郡縣之兵又如何能守？
與其等陽翟城破，潁川徹底淪陷之後，袁術揮軍南下橫掃豫州，不若我等此刻集全境之力，一戰破袁，置之死地而後生。”
他眸光沉穩而深重，沉甸甸壓在夏侯惇心頭，“元讓，破袁隻在三日，主公基業皆係你此戰成敗。”
夏侯惇雙拳緊握，長舒一口氣，拱手行禮。
“末將領命。”
諸事商議妥當，蔣乾終得回居所休憩。
家中童子早已備好吃食，見他歸來，趕忙相迎。
可當蔣乾見到案前那尊煙霧升騰的青銅鼎時，他望著其中湯水沸騰冒泡間看不真切的肉塊，某種熟悉而又不妙的回憶湧上心頭。
“鼎中何物？”
童子誠惶誠恐。
“是先生平日最愛的羊肉，今日可是不喜？”
“非是不喜，隻是”
聽聞隻是羊肉，蔣乾臉色稍緩，可腦海中殘肢斷臂、杯盤狼藉的景象卻怎麼也揮之不去。
他對著青銅鼎，終是難以下咽，“撤了吧，我今日想吃些清淡素食。”
童子見他臉色不佳，舉止古怪，遂問緣由。
蔣乾對貼身童子亦無隱瞞，況且這些事他憋在心裡，礙於麵子又不好同戲誌才、夏侯惇講述，此刻早已不吐不快。
遂將袁營中的可怖經曆娓娓道來，嚇得童子臉色煞白，連連後退。
事後，他認真叮囑童子，“此事我隻說於你一人，切莫亂傳，以免影響軍心。”
童子點頭稱是，“先生放心，小子曉得輕重。”
待伺候蔣乾休息，童子回至房中，同伴見他有羊肉吃食，不由驚異。
“你你怎敢偷食先生羊肉？”
“非是偷的，而是先生不要的。
這裡麵緣由，你有所不知，我隻悄悄告訴你一人，你可千萬彆說出去。”
“諸位大人府上，童子、下人之間，誰人不知我嘴最嚴？
隻管說來。”
未幾，諸府童子、下人之間，謠言漸起。
“諸位有所不知”
“什麼？袁軍皆是魔窟裡來的餓鬼，出來就是為了食人？
潁川一十四縣的百姓，已經被他們吃儘？”
“噤聲！我隻偷偷說與你們，千萬不要告訴彆人。”
“放心！我等亦知輕重。”
兩日後，袁軍皆是食人餓鬼，來此不為攻城略地，隻為吃掉他們以飽肚皮的謠言甚囂塵上。
夏侯惇所率鎮守陽翟的曹軍，悉為精銳，雖也有所動搖，但其中不乏曾追隨程昱鎮守東阿的老卒混跡其中，有他們言傳身教，軍心尚且穩固。
可樂進帶來兩萬人，皆為郡縣之兵，平日裡除了欺壓百姓外，見到黃巾軍來犯，都要惶恐驚懼，不可終日，又哪裡見過這等凶人？
眼下被抽調過來，就聽聞自己竟要麵對此等食人餓鬼，死後供其飽餐，哪有不怕的？
夏侯惇與樂進幾次禁止討論袁軍之事以鎮壓謠言，都收效甚微，反而有愈演愈烈之勢。
直至第三日夏侯惇來尋蔣乾，與他一同準備著接下來反攻袁營，裡應外合諸事時，猶自抱怨。
“也不知是誰在造謠，本是殊死一搏，偏偏在此時傳出這等謠言亂我軍心，當真可恨。”
蔣乾有些心虛的移開視線，好不尷尬，“是呢，你說是誰這麼壞呢？依乾以為，此事定是袁軍細作所為！”
“料也無有旁人。”
夏侯惇深以為然。