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“嘟——”
正當巴格達胥陷入思潮的時候，電腦發出了輕聲的接通訊號。他打開界麵一看，上麵顯現的地址是費沙，情報員的名字是“旅行者”。他立即將界麵切換到聲訊通道，將黃豆粒大小的微型耳塞放進耳朵裡。
“費沙的旅行者，我好像從上個月就開始聯係你，你卻一直沒回話。對了，你晚上不是很忙嗎？”
巴格達胥的語氣帶著一點尖銳的味道。
“美好幸福的夜晚的確很讓人懷念，但有的時候還是要換換生活方式，我可不想像先寇布那個不良中年一樣。如果幸福和美好多得太過分，導致那些美麗的花朵結出果實，風流瀟灑的我可就會死掉了。”
“你好意思和個死去的人比，真是臉皮不厚就愧對你的英名。”
“死去的人？先寇布死了，我沒辦法把他說活過來。可是不知道是誰啊，還是花季少女就被人說成了死人。”
“什麼意思？”
巴格達胥被突如其來的話怔住了。
“前不久的日子裡，費沙軍方接到了來自海尼森大使館的電報，說是巴拉特艦隊裡升了一位準將，她的名字叫諾文斯卡婭楊。”
“諾薇卡？她不是跟我一起在駐留阿姆西裡自治區嗎？她現在的軍銜還是中校，怎麼可能成了準將呢？”
“軍隊的規矩，你應該比我更清楚。”
“難道巴拉特國防委員會對群眾和官兵們說諾薇卡已經死了，然後再追封她為準將？”
聽到對方的答話聲，巴格達胥總算明白了一切，他緊緊的捏著拳頭，在心底暗暗為諾薇卡叫屈。怪不得諾薇卡回首都的申請都被駁回，原來是以李德為首的民主黨在搞鬼。突然又想起亞力克和菲利克斯，他不禁捏了一把冷汗。這兩個年輕人看來早就知道了諾薇卡的“死訊”，所以帝國才有更充分的理由決定接受挑戰。然而，諾薇卡卻蒙在鼓裡，她怎麼也不可能想到民主黨會假傳她的死訊，來激起帝國的憤怒。
“你打算怎麼辦？把這件事告訴她嗎？”
“當然要說！我早就想帶她離開這裡了，隻是她自己覺得不能違反軍令，又怕讓尤裡安擔心。”
“那個叫李德的老小子，看來還滿難對付的。中將，我知道你已經有了打算，既然不可能回首都，何不帶一些人到彆的地方去？反正現在楊夫人已經不是巴拉特的總理了，而我們楊艦隊的成員，又有什麼必要聽那個家夥的？”
“你少兜圈子，楊夫人雖然不是總理，但還是最高評議會的議員、共和黨的主席。你想讓我背叛可以，但諾薇卡是她的親生女兒，怎麼可以跟母親對立？”
“巴格達胥中將也會關心人，算不算是一大奇跡呢？好，既然是你拜托的情報，我也就報告到這裡，如果要到費沙來，隨時跟我接線。”
通訊器裡的人灑脫的說了聲再見，便關閉了訊號。巴格達胥不滿意的咬咬牙，重新將通訊器切換到另一個頻道。那是前不久才聯係上的一個號碼，但號碼的主人跟他的關係卻非常不融洽，如今真的要跟此人取得聯係，也隻好硬起頭皮了。
巴拉特宇宙艦隊總司令的任命，是巴格達胥與帝國特派情報員通話後第三天的事。
新任總司令名叫佛蘭西斯拉莫爾培林，六十三歲，剛從上將升為元帥。他是一名無黨派人士，也是從普通士兵一步一步的升到上將的位置。不過，培林年輕時並不屬於宇宙艦隊中的任何一支，從一開始，他就被遠派到艾爾法西爾星球擔任當地使館的軍官，那年他才二十八歲，軍銜是少校。到巴拉特共和政府成立，艾爾法西爾星球也正式成為其管轄下的自治區，培林便正式轉到巴拉特宇宙艦隊。在任命總司令的議題上，由於共和黨主席菲列特莉加和統合作戰本部長尤裡安一再堅持，民主黨最終作出讓步。李德和國防委員長哈裡斯答應找一個無黨派軍官來擔任總司令，以免在民眾中間被說成是獨裁者。
可是，諾薇卡實在很難相信，像李德這樣的人，會讓占議員多數的民主黨同意任命培林為總司令。如果單是母親和哥哥提出反對民主黨軍官任職，李德絕對不會答應，一定是還有第三股力量在起作用。
她望望坐在對麵的巴格達胥，小胡子中將從三天前起，對她的反應就很奇特。從前的巴格達胥雖然話很少，但總也愛對自己的言論冷嘲熱諷一番。而如今，他好像不大愛理睬她了，隻一個勁的在辦公室裡獨自下立體西洋棋。
重新走上阿姆西裡的街道，諾薇卡的思緒才仿佛理順了一點。繁華的城市裡，是熙熙攘攘的人群，真正的和平生活，應該就是這樣吧。離開城市中心，來到城郊的一些地方，望著山水田園，少女突然想起了父親。儘管那時候是在帝國軍的監視下，可父親和母親畢竟也過了一段時間的恬淡生活。她才發覺，隻因母親曾經是軍人、哥哥是元帥，她從小接受的就是有關軍人的東西，才會熱愛起軍人的職業。
充滿著生活氣息的阿姆西裡，如果能在這裡平淡的住上一輩子，也未嘗不是一件好事。她再次想起了菲利克斯，如果能與自己所愛的人在此共度，她甚至可以選擇退役。但是，菲利克斯到底能理解她多少？作為皇帝的亞力克又能理解菲利克斯多少？她不知道，或許即將麵臨的殘酷就會紛至遝來。
“諾薇卡？”
一個少年的聲音忽然響在她身旁，諾薇卡吃了一驚。眼前的人不是彆人，正是那時候在海尼森統合作戰部舞會裡引起騷動的少年。
“奧斯汀？你怎麼會在這兒？”
“我……”
奧斯汀說話有些吞吞吐吐。
“那時候，大概真像尤裡安哥哥所說的，我很不知輕重，但我真想不到這件事會連累到你，對不起。”
“我沒有怪你，我隻是奇怪你怎麼會到這兒來？”
“這個月是官兵探親的日子，因為很快就要打仗，我才想回阿姆西裡來看爸爸。諾薇卡，你現在都是巴拉特軍的準將了，為什麼首都那邊還不讓你回去呢？”
“什麼？準將？”
諾薇卡聽到這話，驚得睜大了眼睛。
“你不知道嗎？國防委員會給帝國發送電報，說你出意外死掉了，特追封你為準將。我來這兒看到你，也嚇了一跳呢。”
“怪不得……”
諾薇卡柳眉一豎，轉過頭便準備向歸路走，卻被奧斯汀拉住了。
“你要做什麼？”
“我要去找巴格達胥中將，這幾天他老是怪怪的，一定早就知道這件事了，卻一直瞞著我。奧斯汀，你放開我，我一定要去找他問清楚！”