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“凱倫……你的靈魂飄在太空裡那麼多年，不覺得孤獨嗎？”
喃喃的對著窗外的黑色世界，鐘泰來插在衣袋裡的左手在微微顫動。已經好久沒有接觸到那樣熟悉的溫度，那片荒蕪裡，依然存在著抹不去的哀怨。他幻想自己在牽一隻手，一隻纖細得讓人害怕緊握的手，而且那隻手上早已失去了原有的溫熱。身體無力的靠在冰冷的椅背，似置身於重重疊疊的白色海浪裡，浪花把全身的血液撞擊得更加沁涼。
那麵黃金獅子旗，它憑什麼要閃光？憑什麼要成為萬人景仰的偶像？每一麵旗幟的光芒，無不來自血腥與戰爭，在那片金色光輝的背後，誰會記得那些已被宇宙埋葬的骸骨，還有數不清的淌血靈魂？
那微笑底下深鎖的思想，沒有任何人能夠猜透。已經持續整整二十年了，既然二十年的痛都能埋得那樣深不見底，自然還是不想讓彆人了解真正的他。複雜的另一邊，他的心思竟是異常簡單，隻是凱倫的死讓他徹底改變著、改變著……每時每刻都做著同樣的夢，飄揚的黃金獅子旗被一團哀怨的火焰燒成了灰燼。
“閣下，我們要到什麼時候才能碰上帝國的軍隊呀？”
佛雷森的聲音，帶著有些不耐煩的情緒，響在了鐘泰來耳邊。
“我也希望快點遇到他們。”
鐘泰來轉過頭來衝他笑道。
“阿爾耐德，你告訴我，你在海尼森當兵多少年了？”
“啊？”
佛雷森不禁一驚。
“這個……應該有十年了吧。”
“當了十年兵，卻沒有參加過一次實戰，一定覺得很無聊。”
鐘泰來接過副官手裡點燃的香煙。
“你不用掩飾什麼，這個世界上有很多軍人跟你想的都一模一樣。但是你看看外麵的太空，能看見多遠的地方？在宇宙裡，沒有人能找到儘頭，即使是一個所謂偉大的戰鬥英雄，他的名字也不過是響亮在很小的範圍內。傳言中萊因哈特一世是稱霸宇宙的君主，但是到了小小的銀河係外，仍然有很多人對他不屑一顧。所以，你根本用不著為自己參加戰鬥而感到興奮，軍人沒有光榮可言，隻有生死。”
佛雷森睜大眼睛，他已經快要不能承受鐘泰來那種莫名的震懾感。他不敢再看窗外的太空，隻怕那布著光點的黑暗深淵，會以排山倒海之勢把他壓在下麵。
“你在嗎？”
“哦，對不起。”
佛雷森再次驚覺的顫抖了一下。
“我想問你一件事情。”
鐘泰來接著說，“假如我們和帝國再次開戰，你覺得哪一方會打勝仗？不要害怕，我隻是打比方而已。”
“那……當然是帝國啊。”
佛雷森回答道。
“為什麼那麼肯定？”
“帝國軍隊的人數遠遠超過我軍，戰鬥裝備和交通工具都比我們先進得多。”
“你的確很天真。”
鐘泰來斜著嘴角抽了一口煙。
“如果我告訴你，當年的同盟絕對有勝過帝國的把握呢？”
“這……不可能吧？”
“完全可能。”
鐘泰來將左手衣袋裡。
“當年的同盟是特留尼西特的政府，對外當然是打著民主共和的旗幟，而對內又如何？特留尼西特成立‘憂國騎士團’，實質是暗殺真正民主共和誌士的恐怖組織，即使到後來他不再是議長的時候，仍然在暗地裡控製著腐敗的同盟政府。”
“但是跟同盟可能打敗帝國又有什麼關係？”
“那時候的楊艦隊擁有著絕對龐大的軍事權力，楊威利元帥又深得民心，如果楊艦隊發動民眾合力推翻那時的政府，成立新政府，在政治上實行全麵改革，現在我國的疆域絕不可能隻局限在小小的巴拉特星係。我們同樣可以擁有先進的武器，擁有更強的經濟和軍事實力。”
“閣下，這種話……可不能隨便說啊！”
佛雷森完全呆住了，鐘泰來此刻臉上的笑容，竟然是從未見過的可怕！
“在我有生之年，絕對不會讓帝國吞並掉巴拉特，他們最好不要抱那種想法。”
一種刺鼻的氣味衝擊著佛雷森的嗅覺，弄得他全身神經緊繃，那不是軍人所熟悉的味道，而是一柄還未出鞘的利劍散發出的血腥之氣。
“其實……還有件事情沒有來得及跟您說。”
直到鐘泰來改變了剛才的表情，佛雷森才繼續開了口。
“楊上尉她……現在在敏茲元帥身邊，她好像提議我們不去跟帝國軍隊會麵，而直接前往聖瑪赫巴。”
“是嗎？”
鐘泰來似乎立刻轉移了注意力，那個女孩子莫非已經猜到他心裡在想著什麼？不，即使是直覺再準的人也無法做到。但是，諾薇卡這一提議如果獲得了尤裡安的同意，必定會對自己的計劃造成阻礙。
“那元帥同意了嗎？”
“元帥並沒有表明態度，隻是說可以再斟酌，因為畢竟我們完全不熟悉聖瑪赫巴的情況。相信楊上尉也是一時衝動而提出建議，可能是聖瑪赫巴的舊帝國複辟勢力，在一定程度上跟楊元帥的墳墓遭襲擊有關聯。”
鐘泰來坐下來，摸著下巴上淺淺的胡須。“如果她是為了給亡父出口氣，而首先發動衝鋒的話就最好。讓她在戰鬥中吃點苦頭，才能磨練一些東西，第五艦隊新兵隊伍裡的不安因素簡直太多了。”
“可是閣下不也承認她驚人的能力嗎？”
“但她畢竟還是一個從來沒有上過戰場的小女孩，戰鬥不是光靠能力就能單純判斷的。”
鐘泰來繼續分析著。
“第一，第五艦隊的新兵雖然受過嚴格的訓練，卻並不意味著在戰場上就能勇敢並且團結；第二，聖瑪赫巴的秘密誰都不知道，就算她非常聰明，但在知己不知彼的情況下，敗的機會就大於勝算；第三，她用了巴格達胥做監軍，那人是個定時炸彈，若是勝機被敵人掌握，那個在內戰中曾經背叛第十一艦隊的人同樣可能背叛楊艦隊。”