17 鹽巫密謀
鹽礁下的暗流裹著蛭蟲卵，像一條條漆黑的臍帶，伸向海底深淵。
林七蹲在倭艦殘骸的桅杆上，歸墟左眼的漩渦緩緩轉動，映出三海裡外的異常光點——那是鹽巫的骨笛磷光，在夜海中忽明忽滅。他胸口的菊紋青鱗已經與皮膚徹底融合，鎖鏈黑紋爬上脖頸，在耳後結成蛭蟲口器狀的硬痂。章國真臨終前塞給他的半截秤杆彆在腰間，龍首雕刻不時震顫，仿佛在預警什麼。
“他們來了。”白鱗的聲音像鹽粒摩擦耳膜。
海浪突然逆向流動，數十艘鹽晶小艇破開水麵。每艘艇首站著黑袍人，骨笛抵在裂唇間，吹奏的卻不是聲音，而是鹽塵。塵霧在他們頭頂凝成蛭母虛影，觸須探向林七所在的殘骸。
林七躍入海中。
海水觸到鎖鏈黑紋的刹那，竟自動分開通道。他像一條被鹽醃製的魚，順著暗流滑向光點源頭。海底裂穀深處，鹽巫的祭壇赫然顯現——數百具鹽傀跪拜成環，中央的鹽晶王座上嵌著蛭母雕像，雕像腹部鼓脹如孕婦，表麵布滿章家族徽狀的皰疹。
“時辰到了。”鹽巫首領摘下兜帽，露出半張鹽晶化的臉。他的右眼是蛭蟲複眼，左臂化作骨笛，笛孔中鑽出細小的蛭蟲，“把祭品帶上來。”
倭國密使從陰影中走出，黑袍下伸出蜈蚣狀的機械步足。他掀開拖拽的鐵籠，籠中蜷縮著十幾個鹽工孩童，手腳纏著蛭蟲黏液。林七的歸墟左眼驟然刺痛——那些孩子的胸口，全都有鎖鏈黑紋的雛形。
鹽巫首領的骨笛刺入蛭母雕像臍部。
雕像腹部的皰疹接連爆開，噴出的黑霧裹住孩童。孩子們的眼球瞬間被蛭蟲占據，皮膚下凸起遊動的黑紋。林七的鎖鏈黑紋突然暴長，菊紋青鱗在胸口灼燒——他感受到同源的震顫，仿佛那些孩子是他的分身。
“平清盛大人要的不僅是鹽田。”倭國密使切開手腕，黑血滴入祭壇凹槽，“這些活鑰匙，會把歸墟變成倭國的血池。”
凹槽中的血水逆流而上，在蛭母雕像頭頂凝成青銅鑰匙虛影。林七認出那鑰匙的形狀——正是白鱗碎裂的逆鱗，與他記憶中的龍塚鏡框完美契合。
白鱗的殘魂突然在識海中尖叫：“阻止他們！蛭母在孕育新的量海秤！”
林七甩出半截秤杆。
龍首雕刻撞上祭壇的瞬間，鹽傀群集體轉頭。它們的眼眶裡沒有眼球，隻有蠕動的蛭蟲，口器張開時噴出鹽晶箭雨。林七翻身躲到石柱後，箭雨在鹽晶上鑿出蜂窩狀的孔洞，孔中鑽出更多蛭蟲。
“瞧瞧這是誰？”鹽巫首領的骨笛指向林七藏身處，“章家的看門狗，現在成了流浪的鹽屍。”
倭國密使的機械步足插入祭壇，蛭母雕像的腹部裂開，探出章國真模樣的鹽傀——那鹽傀手中握著完整的龍脊秤杆，雷紋卻是蛭蟲拚成的。
“你的老朋友來接你了。”鹽巫首領吹響骨笛。
章國真鹽傀揮動秤杆，雷光竟是黑色的。
林七的歸墟左眼預判了雷擊軌跡。
他在鹽柱間騰挪，黑雷將祭壇轟出焦坑。菊紋青鱗突然離體飛向蛭母雕像，鎖鏈黑紋拽著他撞向雕像腹部。在即將觸到的刹那，他看見駭人真相——雕像內部懸浮著白鱗的逆鱗碎片，每片都連著蛭蟲血管，正將龍髓轉化為鹽塵。
“平清盛大人向你問好。”倭國密使的步足刺穿他的肩膀，“你可是最好的培養基。”
黑血從傷口噴出，與鎖鏈黑紋融合。林七的歸墟左眼突然映出全局：每個孩童身上的黑紋都是導線，正將蛭母的能量輸送到海底各處的倭艦殘骸。殘骸在重組，形成更大的蛭母戰艦。
白鱗的殘魂在燃燒：“用我的血……澆滅它！”
林七咬破舌尖，金血噴在蛭母雕像上。
這是白鱗留在他體內的最後精血。金血觸及雕像的瞬間，逆鱗碎片集體爆燃，青火順著蛭蟲血管燒向每個孩童。鹽巫首領尖叫著融化，骨笛中鑽出的蛭蟲在空中自燃。倭國密使的機械步足卡在祭壇裂縫，被青火吞沒前嘶吼：“你毀了鑰匙……歸墟會吞噬所有人！”
章國真鹽傀在火中扭曲，蛭蟲雷紋剝落，露出底下真正的龍脊秤杆。林七抓住秤杆插入祭壇中心，歸墟左眼與量海秤星圖共鳴，將青火引向海底每個倭艦殘骸。
海麵沸騰如熔爐。
黎明時分，林七浮上水麵。
鹽塵像灰雪飄落，覆蓋著燃燒的殘骸。幸存的孩童漂在附近，胸口的黑紋被青火淨化成淡金色。他伸手去撈最近的孩子，卻發現自己的手掌正在鹽晶化——從指尖開始，血肉逐漸變成透明的鹽粒。
白鱗的殘魂最後一次浮現：“量海秤選擇了你……但平衡的代價，是成為鹽田本身。”
海底傳來鎖鏈斷裂聲，比以往任何一次都清晰。林七的歸墟左眼看到深淵之景：平清盛的殘魂附在蛭母殘骸上，正用倭國密文在龍塚刻下新的血契。
鹽晶化的手掌按在胸口，菊紋青鱗內側浮現新的刻痕——
“祭品永生，鹽塵不滅。”