柳萬山出了趙府，天色已經黑透了。
他裹緊披風，步子邁得沉甸甸的，腦子裡翻來覆去都是趙德厚那冷淡的模樣。
可眼下，他還能咋辦呢？
柳氏酒肆這幾天的日子真是雪上加霜，老天爺故意跟柳萬山過不去。
剛被糧商坑了，師傅跑了，招人都招不齊，市集上還讓人拿榔頭砸了管事，這還沒喘口氣，又一個倒黴事兒砸下來。
裕州城裡柳氏名下六家最大的酒肆，冷不丁被人舉報了，說是酒裡摻了假貨，用的是爛糧釀的燒刀子，喝了拉肚子不說，還鬨出好幾樁人命官司。
這六家酒肆可不是小打小鬨，都是柳氏在城裡最賺錢的門麵，平日裡客似雲來，銀子流水似的往裡淌。
如今倒好，衙門一紙文書下來，直接查封停辦，門口貼了封條，連隻蒼蠅都飛不進去。
這事兒來得太急，柳府裡亂成了一鍋粥。
管家柳福得了信兒，腿都軟了，跌跌撞撞跑進正堂找柳萬山。
那會兒柳萬山剛從趙德厚那兒碰了一鼻子灰回來，正坐在太師椅上生悶氣，手裡攥著根煙杆，吧嗒吧嗒抽著。
柳福推門進來，撲通跪下，聲音都帶了哭腔：“東家，大事不好了！
城裡六家大酒肆讓人舉報了，說咱的燒刀子摻假害人，衙門今兒一早就給封了，不讓開了！”
柳萬山煙杆啪地掉地上，猛地站起來，差點沒把椅子帶翻。
“啥？六家酒肆封了？你個狗東西咋不早說？
誰他娘的有這膽子敢動老子的買賣？
這六家酒肆可是老子的命根子，封了老子還咋活？”
柳福跪在地上，神色惶恐：“東家，我也是剛得了信兒，衙門的人來得快，封條一貼就走了。
我問了問，說是有人告咱用爛糧釀酒，還害了好幾條人命，今兒一早就報上去了。”
柳萬山臉刷地就白了，手哆嗦著扶住桌子，半晌才擠出一句：“爛糧釀酒？
害人命？這他娘的誰瞎編的？”
可話剛出口，他心裡咯噔一下，自己乾的那些醃臢事兒他還能不清楚？
燒刀子確實摻過些次糧，圖個便宜，可害人命這事兒純屬胡扯，他哪有那膽子？
他眯著眼想了想，猛地一拍桌子：“不對，這事兒有真有假，準是有人故意整我！”
“你趕緊去打聽打聽，是哪個王八犢子乾的，老子非弄死他不可！”
柳福忙點頭應下，爬起來就跑出去，可柳萬山心裡清楚，這事兒光靠柳福怕是查不出啥名堂。
他咬了咬牙，腦子裡轉了個念頭：“不行，這事兒得找老周幫忙，他好歹在衙門裡有點門路，興許能擺平！”
這老周本名叫周長貴，四十來歲，是府城通判手底下的書辦，專門管著市麵上的鋪子檢查。
柳萬山這些年沒少給他塞銀子，逢年過節還送點燒刀子，兩人關係混得挺熟。
眼下酒肆被封，他第一個想到的就是周長貴，琢磨著拿點銀子去找他疏通疏通，總不能讓這六家命根子真塌了。
柳萬山也不耽擱，立馬回屋翻出個木匣子，裡頭裝著二十兩銀錠。
他掂了掂，咬牙塞進懷裡，又裹了件厚披風，風風火火出了門。
裕州城的天冷得刺骨，北風呼呼刮著，街上行人不多，柳萬山縮著脖子往周長貴家趕。
這回要是擺不平，可真要了老命了。
周長貴住城西一棟小院，門口掛著個破燈籠，風一吹晃悠悠的。
柳萬山到了那兒，敲了半天門，才有個小廝探出頭來，見是他，忙進去通報。
不一會兒，周長貴披著件舊棉襖出來，臉上帶著點笑：“喲，柳老板，啥時候來的？
快進來坐，天冷得跟刀子似的，彆凍著！”
柳萬山擠出個笑，拱手道：“周老弟，兄弟我今兒是有急事兒求你，借一步說話？”
周長貴瞅了他一眼，點頭道：“成，進來說吧。”
兩人進了堂屋，周長貴讓人端了壺熱茶，自己往炕上一坐：“柳老板，無事不登三寶殿啊，是不是酒肆那邊出啥岔子了？”
柳萬山也不藏著，坐下後從懷裡掏出那二十兩銀錠，往桌上一放，壓低聲音道：“周老弟，不瞞你說，我那六家大酒肆讓人舉報了，說燒刀子摻假害人，今兒一早就被衙門封了！
你跟通判大人搭得上話，幫我疏通疏通，這銀子你先拿著，事成之後我再加二十兩！”
周長貴低頭瞅了眼那銀錠，眼皮子跳了跳，抓起就塞懷裡。
“柳老板，這事兒我聽說了。
六家酒肆，嘖嘖，那可是你的大買賣，封了確實可惜。”
他抬頭瞅著柳萬山：“可這舉報的事兒，上頭查得嚴，證據都擺那兒了，說你那燒刀子裡摻了爛糧，還死了人，我一個小書辦，咋擺平？”
柳萬山急了，忙湊過去道：“周老弟，你彆這麼說！
這事兒有真有假，摻糧我認，可害人命那是胡扯，準是有人故意陷害我！
你跟通判大人說說好話，幫我把這事兒壓下去，銀子好商量！”
周長貴哼了一聲，擺手道：“柳老板，不是我不幫你，是幫不了。
這回是通判大人親自下的令，證據鐵板釘釘，我一個小書辦哪敢插手？
再說，這事兒風聲緊，上頭盯著呢，我可不想砸了自己的飯碗。”
柳萬山心涼了半截，可還是不死心，咬牙道：“周老弟，那你總能幫我查查是誰舉報的吧？
老子乾了這麼多年買賣，啥時候讓人這麼坑過？這口氣我咽不下去！”
周長貴眯著眼想了想：“查倒是查了點眉目，聽說是個女的遞的狀紙，可具體是誰，我也不清楚。
衙門裡這事兒捂得嚴，我沒那本事掏出來。”
“女的？”
柳萬山愣了愣，腦子裡翻來覆去也想不出啥頭緒。
他瞪著眼道：“啥女的？老子啥時候得罪過女人？”
周長貴聳了聳肩：“這我就不知道了，反正狀紙上寫的清清楚楚，通判大人信了，證據也齊了，你這六家酒肆怕是開不下了。”
柳萬山眼珠子都紅了，氣得猛地一拍桌子：“周老弟，你今兒是鐵了心不幫我了？你收了我的銀子，總得給我個說法吧！”
周長貴瞅了眼那銀錠，忽地笑出聲來：“銀子？啥銀子？我咋沒見著？”