許長安點點頭，嘴角一扯：“乾得漂亮。你這腿腳快，嘴皮子也利索，這活計沒交錯人。”
小豆子忙拱手道：“許爺，您過獎了！這全是您教得好，我就是跑跑腿，吆喝幾嗓子。”
許爺不光聰明，連人心都摸得透，給他這破乞丐一條活路不說，還讓他賺了這麼多銅板，這恩情他得記一輩子。
許長安擺擺手，起身走到石臼旁，低頭瞧了瞧裡頭剩的甘蔗渣子：“行了，今兒辛苦你了。銅板你先收著，回頭我再給你幾包糖，你接著去賣。”
小豆子忙道：“得嘞，許爺！您啥時候要我去，我啥時候跑！”
他麻利地把銅板攏回布包，塞進懷裡，轉身跑出院子。
許長安站在院子裡，瞧著他跑遠，扭頭衝前院喊：“石頭，進來！”
石頭聞聲跑進後院，身上還帶著前頭鋪子裡的藥味兒，衝許長安拱手道：“東家，啥事兒？”
許長安指了指桌上那堆銅板，慢悠悠道：“小豆子今兒在縣城賣糖，賺了一百六十文。
外頭的事兒他跑得順，我這邊還得加把勁多熬點貨。
你去前頭，把今兒的事兒跟白霜說說。”
石頭點點頭，轉身去了前院。
沒多會兒，他又跑回來道：“東家，白霜姐聽了高興得很，說您這水晶糖準能擠垮王有財的買賣！”
許長安笑了笑，拿起一根木棒，走到石臼旁開始搗起甘蔗。
一邊搗一邊道：“這糖賣得好，得趕緊多備點。石頭，你今兒歇歇，明兒跟我學著熬糖。”
石頭愣了愣，有些受寵若驚。
畢竟這也是一門手藝，要是學會了的話，他完全可以自己出去做買賣。
而現在，許長安就要直接教給自己了？
他難道不怕自己學會了就跑了嗎？！
“東家，您讓我學這個？”
許長安拍了拍石臼邊沿：“你在我這兒乾了也有一段時間，踏實又機靈，這手藝交給你，我放心。”
石頭心裡一暖，這話比啥都值錢！
許長安搗完一鍋甘蔗，把汁水倒進旁邊的鐵鍋，架上柴火慢熬起來。
火苗舔著鍋底，汁水咕嘟咕嘟冒著泡，甜香彌漫開來。
翌日，許長安起了身，推開鋪子前門，衝街上喊：“誰想乾活計，來清風堂報個名！”
沒多會兒，幾個漢子聞聲湊過來，有扛扁擔的，有推車的，擠在門口道：“許老板，您這兒真招人？”
許長安點點頭，慢悠悠道：“真招。鋪子裡活計多，跑腿、看攤子，乾得好工錢少不了。”
一個瘦高的漢子忙道：“我乾！我有力氣，能扛能跑！”
旁邊一個矮胖的接話：“我也行，許老板您指哪兒我乾哪兒！”
許長安揮揮手：“成，你們倆留下。我這兒活計多，不愁沒飯吃，前提是你倆得好好乾，我這裡不養閒人。”
“放心吧！絕對沒問題！”
倆人應了一聲，徑直走進屋內，石頭帶二人熟悉了一下流程。
等忙完後，石頭主動到後院來找許長安。
許長安扭頭衝石頭道：“你過來，跟我把這鍋糖熬出來。”
石頭麻利地跑過去，站在鐵鍋旁道：“您說咋乾我就咋乾！”
許長安拿起一根木棒遞給他：“先學著攪拌，火候得穩，汁水熬乾了就成糖。”
石頭接過木棒，照著許長安的樣子攪起來，鍋裡的汁水翻著泡，甜味兒撲鼻。
院子裡的柴火劈啪作響。
許長安站在鍋旁，低頭瞧著那鍋汁水漸漸稠起來，白花花的糖粒開始結在鍋底。
他心裡有數，石頭這人老實本分，又忠心，熬糖這手藝交給他，日後鋪子大了也能多個幫手。
他拍了拍鍋沿，慢悠悠道：“石頭，這糖熬得好不好，全看火候。你多試幾次，熟了手就成。”
石頭點點頭，認真道：“東家，我記住了！”
日頭剛偏西，王有財坐在糖肆後頭的堂屋裡，手邊擱著個粗陶茶碗。
忽然，街上隱隱傳來一陣吆喝聲，夾著些嘈雜的人聲，斷斷續續飄進他耳朵裡。
他皺了皺眉，放下茶碗，衝門外喊：“三癩子，去街上瞧瞧，啥動靜這麼吵！”
三癩子聞聲跑出去。
沒多會兒，他便折返回來，進了堂屋，衝王有財拱手道：“老爺，集市上有個小乞丐擺攤賣糖，吆喝得挺歡，說是什麼‘西域水晶糖’。
攤子前圍了不少人，瞧著熱鬨得很！”
王有財哼了一聲，嘴角一撇：“乞丐賣糖？啥水晶糖，聽著就是糊弄人的玩意兒！賣得咋樣？”
三癩子撓了撓頭，慢悠悠道：“我瞅了瞅，那糖白模樣倒是俊得很。
價錢也不貴，一包二十五文，賣出去好幾包呢！”
王有財冷笑一聲：“二十五文？八成是哪個窮酸弄出來的破玩意兒，糊弄鄉裡人罷了！一個乞丐，能翻出啥浪？”
三癩子站在一旁，接話道：“老爺，那攤子前人不少，有人說比咱鋪子裡的糖甜……”
王有財擺擺手，懶洋洋道：“不用管！縣裡糖市是我說了算，紅糖黑糖糖稀，全攥我手裡，一個乞丐賣點破糖，能頂啥用？
要是還不行，直接從他手裡全買過來就是。”
他放下茶碗，靠著椅背，哼了一聲：“甭管他，愛賣賣去，礙不著咱的買賣！”
三癩子點點頭，沒再多說，轉身跑出堂屋。
王有財坐在那兒，瞧著桌上那堆賬本，心裡頭壓根沒把這事兒放心上。
一個乞丐擺攤，能賣幾天？
說不定還是從哪裡給偷出來的。
縣裡糖肆十八家，全是他王有財的，誰敢跟他搶飯碗？
百姓兜裡那幾個銅板，早晚還得花在他鋪子裡！
夜色漸深，清風堂後院裡那盞油燈還亮著，火苗兒在燈盞裡跳躍，映得許長安的臉忽明忽暗。
他坐在木桌旁，手邊擱著一碗剛熬好的甘蔗汁，熱氣嫋嫋升起，甜香混著柴火味兒飄滿院子。
石頭從前院跑回來，腳底踩得地上的碎石子嘎吱作響，一進門就衝許長安拱手：“東家，我剛聽小豆子捎來的信兒，那王有財那邊有動靜了！”