日子就這麼不疾不徐的過著。
待忙過了春種，這一天傍晚，林稹和錢氏抬著秧馬從田裡回來。
剛插完秧，微褐濕潤的泥巴糊在腳上，結成了一層泥殼。
林稹剛舀起兩瓢水衝洗，就瞧見嬌姐兒端出三碗豆麥飯來。
赤豆配蕎麥，充滿了飯縮力。
三人圍坐，安安靜靜的吃飯。
錢氏忽然道：“我明兒要回娘家一趟。”
林稹微愣，錢氏是湖州歸安縣錢員外家的女兒。錢員外早些年是個賣醋翁，發家後買了幾百畝地，又捐了個官身，大夥兒尊一聲員外郎。
隻是錢氏嫁過來十幾年，鮮少回家。
“我一走，你們兩個獨自在家，需謹守門戶，若夜裡有人敲門，萬不可開門……”錢氏絮絮叨叨的叮囑嬌姐兒。
嬌姐兒嗯嗯啊啊地應了，腦袋裡還回味著剛才娘給她吃的雞子的滋味，就隻撥弄著碗裡的赤豆，有一口沒一口的吃著。
林稹瞥她兩眼，隻覺奇怪。
太陽打西邊出來了，嬌姐兒居然不纏著錢氏去外祖家玩。
她是不喜歡外祖家嗎？
林稹沉默地聽著錢氏的嘮叨，突然道：“娘怎麼忽然想起來要回娘家了？”
“前些日子去縣裡，布帛鋪的樊娘子說，爹娘叫我得空回家一趟。”錢氏歎息道，“好不容易忙過了春耕，終於騰出空來了。”
林稹鬆了口氣，她就怕錢氏主動回娘家是因為家裡斷炊，回家借錢的。
沒斷炊就好。
“說起來安吉離歸安縣少說也有個百來裡”，林稹有些擔憂，“娘一個人回去，隻怕不太方便。”
否則錢氏也不至於十幾年都沒回過幾趟家了。
“更有甚者，若是路上碰見幾個搗子無賴……”
她是真不想錢氏孤身一人上路去歸安縣，這要是路上出了點什麼事，家裡就兩個女兒，即刻就有人來上門說親、侵占家財……
“這倒也沒什麼。”錢氏搖搖頭，“我和樊娘子說好了，搭她家夥計的平頭車，一道去歸安縣。”
“那就好。”林稹鬆了口氣。
她起身，洗淨了碗筷，又去正屋織布。
第二天一大早，錢氏就動身離去了。
她先是搭林大郎的騾車到了鎮上，又與細柳街布帛鋪去進貨的人結伴同行，到了歸安縣。
錢家住在歸安縣南關街，兩進大院子，白牆黛瓦、青磚雕梁，很是氣派的樣子。
錢氏咬咬牙，上前拍門。
“誰啊？”大門嘎吱一聲開了。
露出來個麻布短褐、須發灰白的老頭，身後一張小杌子、擺著一碟炒黃豆。
“……二娘子。”老頭眯起眼睛，好不容易才認出來，是錢家十幾年前就嫁出去的二娘子。
他嘎吱嘎吱嚼了兩下，趕忙咽下嘴裡的黃豆，招呼道：“二娘子怎麼來了？”
錢氏深呼吸一口氣，笑道：“劉伯，我自嫁出去後許久沒來看爹娘了，今兒有空來看看。”
劉伯趕忙把門大開，招呼她進來：“郎君和娘子都在家，見了二娘子來，必定高興。”
錢氏訕訕，低頭不語。
她進了門，被兩個女使引著，慢吞吞往正房走。
進了門就瞧見一個瘦長臉的老婦人，正坐在榆木圈椅上呷一盞茶水。
錢氏期期艾艾：“……娘。”
老婦人擱下茶盞，慢悠悠道：“可當不起禦史家的息婦喚我娘。”
錢氏如坐針氈。又抬眼見那婦人身穿綠汪汪生色花青羅褙子，梳小盤髻，頭插兩根明晃晃赤金簪。
好生富貴的樣子。
錢氏下意識縮了縮腳，把沾滿泥灰的鞋掩在麻布羅裙下。
她張了張嘴，輕聲問道：“娘，爹在嗎？”
老婦人沒回話，嘴角微翹，愉快的欣賞起錢氏焦黃的麵色、沾滿泥巴的藍布鞋、短到蓋不住腳麵的褐葛裙擺……
半晌，她才慢悠悠開口：“你爹不在。”
錢氏抿嘴：“方才問了劉伯，說爹在家。”
“咚”的一聲，老婦人擱下茶盞，慢條斯理：“劉伯年紀大了，他發昏，你也發昏？都說了不在，何必糾纏？”
錢氏見了這位嫡母，氣先短了半截，低聲回道：“我許久沒見爹了，既然來了總得給他請個安。”
老婦人嗤笑：“真是個孝順女兒，嫁出去十幾年了還惦記你爹。我還當你沒了家用，上門來打秋風呢。”
如此直白的、毫不留情的問話，直叫錢氏臉皮漲紅。
她牙關緊咬：“母親這話是什麼意思？是爹叫我回來的。況且我也是官宦之後，素來清白，何曾伸手問人討錢？”
錢氏神色凜然不可犯，反惹來那老婦人一聲啐：“我呸！少來這裡裝相！你爹吃你那娼婦娘的一套，我可不吃！怎麼害得我兒，又使得什麼手段嫁過去，你自個兒知道。”
錢氏呼吸急促起來，吭哧吭哧的，周圍女使媽媽們的目光猶如一柄柄利劍，紮得她胸口火一樣的燒起來。
她生母雖是罪臣之女，卻也是正兒八經納進來的清白人家，她怎麼敢罵她生母是娼婦！
錢氏熱血一陣陣往頭麵上衝，怎奈何有求於人，偏又是她名義上的母親！
忍、忍、忍。
錢氏牙咬得咯咯作響：“是爹喊我回來的，爹在哪兒？”
那老婦人冷笑愈甚，正要張口一通好罵，卻見外頭有個花白頭發、穿青綠小綾的老者快步趕來。
“巧娘回來了？”老者喘了兩口氣兒，又尷尬的看了兩眼上首的老婦人，這才招呼錢氏。
“爹。”錢氏剛被羞辱，見了親爹，不免含著點哭腔。
三十來歲的人了，錢氏自己都不好意思起來，趕忙拿帕子揩了揩發紅的眼眶。
“火急火燎的，剛從娼婦房裡出來罷！”老婦人毫不收斂，張口就罵。
又瞧見雕花門外隱約露出一角鴉青色的裙角，老婦人更是怒上心頭，“砰”的一聲，拂落茶盞——
“老不羞的，就愛那起子騷貨！樓子裡出來的玩意兒，屁股扭得倒是厲害，還不是生不出兒子！”
“你、你渾說什麼！”老者氣得發抖，瞪圓了眼睛，“你再說這種話，當心我休了你！”
“我呸！”老婦人謔的一聲站了起來，怒目圓睜，“錢大郎！你摸摸良心！”
“你沒發達的時候，誰起早貪黑跟著你賣醋？誰給你爹娘端屎端尿？誰替你們老錢家生了四個兒子？你敢休我？！”
錢父的腰一下子就塌下去半截，他期期艾艾說不出話來，隻好在背後打手勢，叫眼眶通紅的錢氏趕緊走。
錢氏耳聽得生母遭此辱罵，一顆心跟油煎似的，又氣又恨。偏生錢父一個勁兒的打手勢叫她快走……
錢氏掌心都要掐出血來，轉身，乘著錢父和嫡母糾纏不休時，匆匆步出正堂。
剛出門，胳膊就被掩在門後的另一個鴉青色裙擺的婦人扯了扯。
“周支婆。”錢氏顫抖著，又很小聲、很小聲的喚了一聲“娘”。
“哎、哎！”周支婆一疊聲應道。她顫抖著，眼眶含淚，又趕忙拉起錢氏，顧不得身後嗬斥唾罵聲，匆匆去了西廂房。
一進房，母女倆即刻關上門。
快三年沒見了，兩人眼裡的熱淚含也含不住。先哭上一場，這才擦乾了眼淚敘起話來。
錢氏先打量起自家母親。
五十歲，梳雙蟠髻，插幾柄小梳，穿著銀絹褙子、鴉青旋裙。麵上已有了細紋，發間也隱約有幾根白發，但氣質溫雅，並無愁苦之色，看著日子過得還可以。
錢氏心下稍安，誰成想自家母親見了她這身麻布衣裳、沾著泥巴的布鞋，又摸摸她粗糲的手掌，一時間竟淚如雨下。
“我的兒啊……是娘害了你。”周支婆哽咽不已，“若早知道那禦史家是個表麵光的，娘絕不叫你嫁過去。”
“娘。”錢氏也不免哽咽起來。
兩人又哭了一場，這才振作起來，擦乾了淚。
錢氏道：“娘，你且安心，早些年公爹沒去世的時，京裡二房年年都有錢送來，家裡日子過的也好。”
“自公爹去世後，為了攢錢供璋哥兒和大郎讀書趕考，我這才開始下地。便是如此，每每大郎從縣裡回來，都叫我歇著，他自己去劈柴、挑水、下田……”
錢氏說著說著，不由得羞澀一笑。
周支婆見她這樣，心知自家女兒和夫婿感情頗好，這才略放心下來，又趕忙問道：“前些日子大郎送了書信來，說要上京趕考去，托你爹照顧你們母女三人。你老實告訴我，他可是真的上京去了？”
錢氏點點頭，“是真的”，又遲疑了一下，問道：“娘，怎麼了嗎？”
周支婆瞧見她這副迷瞪樣子就直歎氣。她這女兒，有小聰明卻沒有大決斷。
可沒辦法，這是自己腸子裡爬出來的。周支婆隻好道：“我叫你回來就是為了這事兒。巧娘，你也得上京去！”
錢氏一驚，竟也沒有反駁。
周支婆見了，就知道自己這話是戳中了女兒心裡的隱憂。
“兒啊，我且問你，林大郎此番進京趕考，考中了，會不會有人贈美婢小娘？”
“大郎不是那樣的人。”錢氏反駁道。
話一出口，錢氏自己就先後悔了。男人的劣根性，她又怎會不知道呢？
周支婆歎息一聲，也不好罵自家女兒蠢，隻能繼續給她盤算。
“我再問你，你婆母早被二房接去了京裡，萬一林大郎考不中，你婆母是會捐個小官兒給兒子做做，就此留在京裡，還是放兒子回鄉下當個農戶？”
自然是叫兒子留在京裡。
錢氏低聲道：“照娘這麼說，大郎彆管考中與否，都要留京，無論如何都不會再回湖州了？”
“這是自然。”周支婆點點頭，低聲道，“否則他為何要把璋哥兒帶走呢？”
錢氏悚然，急急道：“璋哥兒也十歲了，說是要帶他去京裡尋個名師，不能叫他在鄉下地方荒廢了，這才帶他一塊兒上京去的。”
“所以就留下你們母女三人？”周支婆一聲反問，叫錢氏啞口無言。
“兒啊，你聽我的，即刻將家裡的田地佃出去，拿一筆錢，速速上京去尋林大郎！”
錢氏猶豫：“大郎臨行以前與我說好的，考中了他就來信接我進京，考不中他就自己回來。”
“癡兒！”周支婆氣得拍她胳膊，“你們是長房，本就該留在京裡享富貴的，還回來做甚！”
真真是一對傻子做夫妻。
可自家女兒，沒辦法。周支婆忍氣道：“你聽我的，現在就去！”
“若是林大郎考中了之後再來接你，那自然好。可要是他薄情寡義，不肯來接，又或是他沒考中卻留在了京裡，你還不得上京尋他？”
“既然早晚都要去，不如現在就去！”
錢氏還是很猶豫：“我這就慌急慌忙進京去，萬一大郎沒考中，屆時還得回湖州，我先進京又回來，豈不是白折騰一場？周圍的鄰裡都得說閒話。”
她這樣好麵子，反叫周支婆氣急，隻管把話往重了裡說。
“傻子！等林大郎回家就晚了！屆時你怎麼哄他回京去？再叫他進京考一次？你再煎熬三年？”
“你想想嬌姐兒、璋哥兒，你要他們一輩子在鄉下當個農戶，嫁個農戶不成？”
錢氏悚然，想想自己的一雙兒女，沉默了良久，到底點了點頭。
周支婆這才撫了撫女兒的鬢發，欣慰道：“巧娘，你記住！你去了京裡，無論如何都要留下，決不能再回鄉下吃苦受罪。”
錢氏鄭重點頭，又紅了眼眶：“娘，我若走了，你一個人留在湖州……”
周支婆眼淚撲簌簌往下流，又趕忙拿素絹帕給錢氏揩眼淚，哄她：“不怕不怕，娘好著呢。”
母女二人又大哭一場。
錢氏在家裡住了一夜。第二天一大早，才帶著周支婆給她的幾貫私房錢，匆匆趕回安吉。