1987年，英國海洋探測公司在荷蘭圖書館查到一條名為“萊茵堡”號的古沉船，該船屬東印度公司，載有白銀60箱、錫錠300多噸，幾百年前在馬尼拉駛往澳門的途中沉沒了，具體沉沒地點大概在南海的上下川島海域，於是，英國海洋探測公司想與中國合作尋找打撈。
當年8月份，中國救撈總公司決定和英國海洋探測公司合作打撈這艘外國沉船，由下屬的羊城打撈局具體承擔這一業務。
英國人運來先進儀器，在資料記載的範圍內，聯合打撈隊開始了探測作業。時間一天天過去，預定海域也被搜尋了多遍，打撈隊員甚至走訪了當地的漁民。然而，兩個月的時間，那條神秘的“萊茵堡”號沉船竟然杳無蹤跡。他們一無所獲。
就在資金即將用儘，台風將至的時候，儀器顯示某處海床表麵有一個小小的凸起，大小也許隻有一米見方。這小小的凸起很難與排水量達800多噸的“萊茵堡”號產生關聯，以至於英方負責檢測儀器的凱爾文先生視而不見。
然而，中方總指揮卻突然對這個凸起物產生了興趣，他立刻派潛水員下水。那裡是南海上下川島海域範圍，海水深度有27米，由於洋流帶起的泥沙，海底能見度幾乎為零。
靠著微弱的潛水燈光，潛水員在海底小心翼翼地仔細搜尋，從凸起物上摳下一塊樣本後，浮出了海麵。
中方總指揮與英方商量後，決定用機械抓鬥試抓。
這一抓，抓出了一條長長的金鏈和很多完整的瓷器陶器，經過鑒定，瓷器陶器分彆來自宋代景德鎮、龍泉、德化、磁灶等不同窯址。
1987年8月，粵省文物部門正式宣布，在台山上下川島海域發現了一艘中國宋代古沉船，沉船遺址被命名為 “粵省南海宋元沉船遺址” ，這就是後來的南海一號。
中英有協定，隻合作打撈“萊茵堡”號，發現的南海一號跟英國人沒什麼關係，資金即將用儘，英國人不得不離開，合作結束了。
南海一號沉沒的海域台風頻發，海底能見度幾乎為零，礙於當時中國的落後，沒有能力去打撈和保護，又怕那些文物海盜將我們的國寶偷盜出去，隻能派軍隊警戒。
一直到2001年4月，水下考古隊對沉船進行了精確的定位。
2002年3月至5月間，水下考古隊再度下水，對海底沉船進行細挖掘、細打撈，打撈出文物4000多件。
2004年，“南海一號”整體打撈方案確定。
2007年1月16日，考古隊前往沉船海域開展打撈前最後一次海底勘查，之後進行了持續9個多月的打撈。
2007年12月21日，“南海一號”古沉船起吊，12月22日上午10時，在現場舉行“南海一號”出水儀式。
南海一號木船體殘長約221米，船體保存最大船寬約935米。清理船載文物的工作一直在持續，截至到去年年底，已經清理出十四萬餘件金、銀、銅、鐵、瓷類文物，多數都是十分罕見甚至絕無僅有的文物珍品。
南海一號，是迄今為止世界上發現的海上沉船中年代最早、船體最大、保存最完整的遠洋貿易商船，它為複原海上絲綢之路的曆史、陶瓷史提供極為難得的實物資料，甚至可以獲得文獻和陸上考古無法提供的信息。對研究我國乃至整個東亞、東南亞的古代造船史、陶瓷史、航運史、貿易史等有著重要意義。
南海一號的故事很多人都知道，方大石然後道，“英國海洋探測公司當年沒找到萊茵堡號古沉船，後來又自己悄悄找了三年。”
“他們沒有放棄？”林如海驚訝道。
方大石搖頭道，“沒有，我曾經受雇於英國人，潛入海底尋找。”說到這裡，方大石放低聲音道，“我發現了一些東西，隻是沒有告訴英國人，那是去年的事情，去年年底，英國人終於放棄離開了。”
林如海眯了眯眼睛，低聲笑道，“這麼說你找到了？”
“那處海域的確有東西，但是不是萊茵堡號我也不知道，”方大石頓了頓，又道，“如果林先生的朋友有興趣，我們可以合作，詳細去那裡看看。”
林如海笑道，“好啊，等出去後，我介紹你們認識。”
“好的。”
方大石沒有說謊，隻是他自己根本不具備打撈的條件，事實上今年他一直在尋找合作夥伴，沒想到在拘留所遇到林如海。
這幾天他從側麵了解、正麵接觸，發現林如海為人正派，斷不會為了財富做出背後捅刀夥伴的事情，不然也不會將那麼多文物上交給國家了。又聽說他的朋友有尋寶的打算，而且是兩個女孩，所以才將事情講了出來。
林如海進拘留所這一周，外邊的世界熱鬨得很，尤其是安吉縣。
毆打親娘的事情隻適合暗地進行，是不能見光的，一旦見光，將千夫所指，這一周，秦國風、李彩鳳夫婦可遭了罪了，被林如海暴打一頓僅僅是開始，之後又遭到賀鐵與趙琳的毆打，然後，幾乎每天都有幾波人基於義憤，潛進病房毆打二人。
問題的關鍵是沒人幫助他們，親友不齒，醫生護士對二人非常粗暴，保安對“暴徒”放縱，最後為了案子，警局不得不派兩名警員值班，才算製止了每天幾次的暴打。
秦國風是城關鎮的工作人員，李彩鳳在一家造紙廠上班，兩人入院三天後接到通知，他們被單位開除了，五天後，二人接到法院的文書，安吉縣武裝部已經正式提起訴訟，控告他們虐待、毆打軍屬。
也就是說，二人出院就將遭到審訊。坐牢多長時間還不知道，但是出了牢房也幾乎沒有活路了，直到這時候，二人才深深為自己的行為懊悔，這也不是什麼良心發現，而是現狀的逼迫使然。