林府門前，榮國府大管家賴大帶著一些禮物停了一輛馬車在府門前。
賴大一身綾羅綢緞，上麵的紋路顏色頗為考究，恐怕隻這一身衣裳，沒有個幾兩銀子也是置辦不下來的。
馬車裡坐的是賈母的大丫鬟鴛鴦，帶著賈母給黛玉的一些東西過來。
賴大揮了揮手示意幾個年輕人後退，自己則是上前帶著笑同看門的下人道:“小哥兒，我是榮國府的管家賴大，我們家老太君有東西給貴府的林姑娘，勞煩小兄弟進去通報一聲姑老爺。”
看門的年輕人隻是道:“這位管家，您還是請回吧。今兒個我們老爺同姑娘都不在府上，還是改日再來吧。”
此時鴛鴦從馬車上踩著馬凳走了下來，賴大見狀後退半步給鴛鴦讓出位置來。
“小哥，姑老爺和林姑娘還有多久能回來？”
“姑娘這個問小的沒用，小的哪裡敢打聽主人家的事？也許一會兒的功夫，也許要日落前，沒個準信的。”
鴛鴦見狀隻得回到馬車上，賴大也跟著上了馬車坐在外麵，讓人趕車離開。
年關前夕，榮寧二府自然在忙著準備祭祖的事宜。
夏金桂瞧著滿府的丫鬟仆人如雲，呼啦啦來，呼啦啦去，心裡不知有多歡喜:“怪道人家常言寧與朱門妾，不做竹門妻。”
夏夫人從外麵匆匆忙忙的回來，臉上帶著喜色:“我的兒啊！這可真真見識到了什麼叫大戶人家了！
我本以為咱們家有個二三百萬銀子的產業家當，便已經是世上少有的了。
哪成想今天見了榮國府、寧國府隻一個祭祖，便要花上萬兩的銀子！
阿彌陀佛，皇上家也不過如此了吧？
我的兒啊，你可千萬不能惡了寶玉。這樣的人家錯過這個村，可就沒有這個店了！”
夏金桂隨手抓起一把南瓜子嗑著，將嘴裡的皮吐掉:“娘，你放心，女兒知道。隻不過……”
“隻不過什麼？”
“寶玉身邊的好顏色的丫鬟未免太多了些，要是等我成了當家奶奶，一個個的小浪蹄子，我全都要她們好看！”
“快小聲點！誰家大戶人家的公子還沒個幾房妾室的，更何況是榮國府這樣人家？”
夏金桂不再言語，看似聽了進去，實際眼底的狠毒之色呼之欲出。
……
賈府的後花園內，賈母正在三春、史湘雲、寶玉的陪同下逛著園子。
史湘雲快步近前摟住賈母的一隻胳膊親昵道:“老祖宗快看，今年的梅花開的多好啊！”
隻見院子裡的幾枝梅花已經布滿枝頭，香氣四溢，遍地銀裝素裹之上，一抹粉豔孤傲的紅色，斑斑點點在樹上。
賈母拍了拍史湘雲的手，隻是笑著點了點頭，卻也還是什麼也沒說。
三春同寶玉麵麵相覷。
今天她們之所以邀賈母出來逛一逛，為的就是讓賈母散散心解解悶，也不知道為什麼，這一陣子賈母的心情一直不怎麼好。
賈探春給賈寶玉使了個眼色，賈寶玉立刻心領神會，圓潤的臉上團起一捧笑來湊上前去:“老祖宗，我聽說咱們府上以前還做過修海船、清理海塘的事，還接駕過太上皇他老人家。您能給我們再講講嗎？”
提到賈府以前的輝煌，賈母臉上多少出現些笑意，但還是謙虛道:“你這猴兒，我以前不是都給你們講過了嘛！”
賈寶玉同三春還有史湘雲一擁而上，開始央求道:“那都是小時候的事情了，老祖宗就再講一次吧。”
眼前這群孫男娣女們軟聲央求，賈母歎息一聲:“你們呐……行吧。今天就再給你們好好講一講！”
一邊說著，賈母一邊走到一旁的一處亭子前。
隨身的丫鬟立刻將軟墊、小火爐架起來，上麵又擺放了一爐清茶。
“那還是本朝世祖剛剛遷都不久，咱們一大家子還都留在金陵城呢。
管理海塘、造海船的事正是這會兒的。不單單咱們家，還有你們太太、鳳丫頭她們王家那會正管著外國朝貢，海商船來船往。
世祖皇帝訪舜南巡，咱們家、史丫頭家、還有鳳丫頭家各接駕一次。
那會兒的咱們幾家啊，彆提多風光了！
後來太上皇登基，因北邊連年侵擾，他老人家一怒之下，召集大明的將士們掃北北伐。這一打就是三年！
這會你們的祖父，也就是老公爺還隻任著榮國侯呢，也是因為在掃北中立下赫赫軍功，才複爵至國公。隔壁府上你們大爺爺也是一樣的。”
本朝勳貴同宗室不同，乃是降等襲爵，除了四大姓王因功過大，可世襲罔替之外，沒有例外的。
本朝爵位也有彆於他朝代，分彆是:公、侯、伯三尊超品爵位，而後是一等鎮國將軍、二等輔國將軍、三等威烈將軍
爵位降等承襲，但可以軍功進行複升，而且比走正常流程獲得爵位要容易的多。
這個時候賈寶玉忽然問出了一個關鍵的問題:“唉？不對呀！”
賈母看向賈寶玉:“哪裡不對？”
“老祖宗，按照本朝降等襲爵，那咱們府上大老爺應該是伯爵之位啊。怎麼會是一等將軍？
還有隔壁府珍大哥，也應該是二等將軍才是，怎麼都額外多降了一級呢？”
探春見賈母聽了後麵色不好看，立刻上前拍打賈寶玉:“胡謅亂扯些什麼！老祖宗好不容易答應給咱們講故事，可不能讓你掃了興致！去！去！去！”
探春帶著惜春又哄又求，這才讓賈母繼續說了下去。
“後來太上皇打的北部草原俯首稱臣，十多年安安穩穩，不敢來犯我上國。自此天下升平。
咱們幾家為了方便固守九邊，為聖上效力，因此才從金陵搬到了這順天府來。”
史湘雲眼睛亮晶晶的，撲在賈母懷裡:“真羨慕老祖宗您能見過這樣的大世麵呢！可惜我們生的晚，沒有見大世麵的福分。”
這話恭維的賈母很愛聽:“確實是大世麵，當初世祖南巡，我還年輕著呢。
隻記得那天上天下有的沒有的，都堆成了山，什麼好東西你們老祖宗我都見過。
隻是可惜，如今咱們府上也隻是個中等人家了。偏生你們的老子又不爭氣！
嗨！我跟你們說這個做什麼！”
正在說笑時，賈母忽然抬頭看了一眼已經快要日落西山的天色，問道:“今年宮裡的祭賞賜下了沒有？”
像榮寧兩府這樣的人家祭祖，皇帝是要賜下些賞賜添光彩贈福分的。
按照地位高低、與在位皇帝關係遠近先後賜下賞賜。
以往榮國公在世時，往往是上午賞賜就命府裡的人去宮中領賞了。
可這些年來，宮裡降下祭賞的時候越來越晚了。
今年更是眼看著就要日落西山，還沒有通知府裡的男丁去宮裡謝賞。
賈母心底漸漸有了不好的預感。
“這是怎麼了……不、不能這麼想，有府裡的娘娘在，想必隻是今年陛下一時忘記叮囑下麵的奴才太監了。
也許到了來年，陛下想起來了也就好了。”
終於，一直到了午夜，宮裡終於來了信，命榮寧二府賈璉、賈蓉往宮裡去領祭祖賞銀。（爵位問題是作者根據紅樓正文、以及清代宗室爵位二創的，因為後麵有用。
這裡就解釋了，以免後麵浪費筆墨和大家時間。）