蕭霽踏出葬劍淵結界時，正逢淩霄劍宗十年一遇的霜降。
他裹著從腐屍堆裡扒出的破舊麻衣，赤足踩過覆滿冰碴的青石階。戒律堂的玄鐵鐐銬鎖著腕骨，每走一步都叮當作響——這是那群老東西施舍的“仁慈“：廢去修為卻不殺他，要這曾經的劍道天才，永生永世跪在外門當條看門狗。
“磨蹭什麼！“
監工執事的鞭影破空而來，卻在觸及蕭霽後頸時詭異地滑開。鞭梢在寒風中結出冰晶，執事沒來由地打了個冷戰。
雜役處的銅爐殿飄著劣質靈穀的焦糊味。
蕭霽垂眸盯著腳邊碎裂的陶碗，米湯裡映出他如今的樣貌：白發如枯草糾纏，右眼蒙著從屍骸上扯下的黑布，露出的左眼瞳孔竟泛著淡金色。
“新來的？“
油膩的陰影籠罩頭頂。管事王祿挺著酒糟鼻湊近，腰間儲物袋叮咚作響——那裡至少裝著三十塊外門弟子月俸的靈石。
蕭霽的指尖微不可察地顫了顫。
他能聞到王祿身上混著酒氣的腐臭味，更聞到儲物袋裡飄出的築基丹香氣——正是三日前本該屬於外門大比魁首的獎勵。
“啞巴還是聾子？“王祿一腳踹翻陶碗，米湯潑在蕭霽膝蓋上結出冰花，“從今日起，你負責清掃劍塚外圍，每日上交三顆養氣丹作孝敬！“
圍觀的雜役們發出竊笑。誰都知道劍塚煞氣最重，煉氣期修士靠近半日便會經脈潰爛。
蕭霽緩緩抬頭。
黑布下的右眼突然滲出暗金色血絲，王祿腰間的儲物袋毫無征兆地裂開一道細縫。
“啪嗒。“
青玉瓶滾落在地，瓶塞震開的刹那，築基丹的清香席卷大殿。
死寂。
王祿的臉瞬間慘白——這瓶本該“上供“給內門長老的丹藥，此刻正躺在蕭霽腳邊。
“養氣丹沒有。“蕭霽用鐐銬磨破的手指拾起玉瓶，聲音沙啞如鏽劍相擦，“這個，要麼？“
暴怒的鞭影劈頭蓋臉砸下！
“區區賤人也敢偷丹！“
蕭霽卻在鞭梢觸及發梢的刹那側身。看似踉蹌的躲避，卻讓王祿的鞭子狠狠抽中自己大腿。慘叫聲中，他“慌亂“地撞向銅爐，爐中炭火飛濺，精準點燃王祿的褲襠。
“救、救命啊！“
王祿滿地打滾，火苗卻順著酒氣越燒越旺。雜役們手忙腳亂潑水時，蕭霽已退到殿角。他摩挲著偷藏的半塊火炭，在牆上刻下一道劍痕——正是《殘劍訣》裡最基礎的“引煞入體“。
“抓住他！“王祿的嚎叫變了調。
四名煉氣中期的雜役圍攏過來，手中鐵棍泛著幽藍毒光。
蕭霽的唇角勾起微不可察的弧度。
他等這一刻很久了。
第一根鐵棍砸向後腦時，蕭霽“恰好“被門檻絆倒。鐵棍擦著耳畔砸入青磚，飛濺的石屑在他臉頰割出血痕。他踉蹌爬向劍塚方向，身後追擊者的影子被夕陽拉長，像一群張牙舞爪的惡鬼。
劍塚外圍的煞氣如附骨之疽。
蕭霽剛踏入界碑範圍，體內沉寂的斬劫劍突然震顫。他能感覺到那些遊離的煞氣正在歡呼，如同子民迎接歸來的君王。
“差不多了。“
他在一截斷劍旁停步，轉身時瞳孔已化作熔金色。追擊的雜役們突然僵住——有什麼東西順著影子爬上了他們的脊背。
“呃啊！“
最胖的雜役率先慘叫。他裸露的皮膚上浮現出劍痕狀的黑斑，丹田如同被千萬根毒針刺穿。其餘三人驚恐地發現，自己辛苦修煉的真氣正順著毛孔流失，化作黑霧湧向蕭霽的方向。
“魔、魔修！“
他們連滾帶爬地逃竄，卻沒注意蕭霽指尖彈出的四縷劍煞——那會讓他們在未來三個月內，夜夜夢見自己被萬劍穿心。
暮色降臨時，蕭霽倚著斷劍坐下。
他攤開掌心，三顆沾著泥汙的養氣丹靜靜躺著。這是從王祿儲物袋裂縫中順走的“利息“，丹紋深處還殘留著斬劫劍的煞氣。
“以丹為引，倒是便宜你了。“劍靈的嗤笑在識海回蕩，“直接吞了這些煞氣，不比苦修快？“
蕭霽卻將丹藥捏成粉末。
煞氣順著指尖鑽入經脈，卻在觸及心臟時被某種力量凍結——那是他給自己下的禁製：每日最多吸納三縷煞氣，以免被劍靈反噬。
“砰！“
劍塚深處突然傳來異響。蕭霽警覺抬頭，看見一道纖弱身影跌出迷霧，懷中死死護著幾株沾血的洗髓草。
“蘇…淺？“
他下意識攥緊殘劍。少女的鵝黃襦裙破成布條，腳踝處深可見骨的傷口正滲出黑血——那是劍塚毒瘴的痕跡。
記憶突然翻湧。
三年前蘇淺被毒蛇咬傷時，也是這樣蜷縮在他懷裡發抖。彼時他還是外門大師兄，能光明正大地為她吸出毒血。
“誰在那裡！“蘇淺突然揚手甩出銀針。
蕭霽偏頭躲過，卻聽見身後傳來重物倒地聲——王祿派來的跟蹤者喉頭插著毒針，頃刻間化作膿血。
“你…“蘇淺愣住。
她看著眼前這個白發掩麵的醜陋雜役，莫名想起墜淵那日蕭霽被血浸透的白衣。
“滾。“蕭霽壓低聲線，將殘劍抵在她頸側，“再往前半步，死。“
蘇淺卻突然伸手扯他麵巾。
黑布滑落的刹那，蕭霽右眼的熔金豎瞳暴露在月光下。少女瞳孔驟縮，指尖顫抖著撫上他額角的傷疤——那是她當年親手包紮的位置。
“蕭霽哥哥…“
“你認錯人了。“蕭霽一掌劈在她後頸。
接住蘇淺癱軟的身軀時，他嗅到熟悉的藥香——那是他墜淵前夜，偷偷塞進她枕下的驅煞香囊。
劍塚煞氣突然暴動。
蕭霽抱著蘇淺疾退數丈，原先站立處已被毒瘴腐蝕出三丈深坑。他低頭看向懷中人蒼白的臉，突然將殘劍插入心口。
“你瘋了？！“劍靈暴怒。
蕭霽卻任由心頭血浸透洗髓草，直到它們褪去毒瘴化作金色：“我說過，要親手…“
他掰開蘇淺的唇，將靈草汁液渡入。
少女睫毛顫動時，蕭霽已消失在山霧中。唯有一截刻著劍痕的斷枝留在原地，那是《殘劍訣》第一式的起手式。