這天二姨太海棠在府內閒逛，在長廊處，瞥到自己的婢女小玲與一個年輕男子在牆根下有說有笑，隻見那男子身材高大健碩，長得濃眉大眼，好生精神，海棠不由地眼前一亮。
“小玲。”海棠衝著小玲大喊一聲。
小玲扭頭一看，見二姨太在長廊位置，立馬領著男子走了過來。
“二姨太，您找我？”
待小玲和男子走近，海棠禁不住上下打量起男子，見其20出頭的年紀，麵相粗狂，不由地心生喜歡。
“這位是誰？小玲，你也不介紹一下？”
“哦，他叫阿祥，是我的遠房表哥，今天特地來看我的。”
“阿祥？”海棠再次媚眼如絲地打量起阿祥，看的阿祥麵色一紅。
“表哥，這位是二姨太，我剛才跟你提過的，我現在就是二姨太的丫鬟。”
“見過二姨太。”阿祥衝著海棠笑著點了下頭，麵露羞澀，他還是第一次見到如此貌美的女子，一時間手足無措。
“小玲，你表哥長得一表人才啊！”
“額，嗬嗬，是。”小玲看出海棠對表哥似是暗生情愫，不由地心生擔憂。
“阿祥，你在哪兒當差？”
“回二姨太，我剛從鄉下來平水鎮，還沒找到活兒呢，今天來看望小玲，就想著讓小玲問問咱們曹家還缺人嘛！”
海棠了然地點點頭，道：“曹家目前不缺人。”
阿祥不由地麵露失望，但這時海棠又開口了。
“不過有個地方，我倒是可以安排你過去。”
“哦？什麼地方？”阿祥頓時眸子一亮。
“這樣吧，阿祥、小玲，你們跟我出去，我帶你們過去。”
“是。”小玲一頭霧水，不知二姨太葫蘆裡賣的什麼藥。
話說二姨太海棠領著小玲和阿祥出了曹宅，便來到了鎮上唯一的妓院。妓院老鴇秦媽媽聽說曹家二姨太來了，親自相迎。
“海棠，快一年不見了，你好像又漂亮了。”秦媽媽上下打量著海棠，恭維一聲。
“是嘛，媽媽，你是逗我開心吧？”
“哪有，我說的都是真心話，看來你在曹家過得不錯，好像圓潤了些，更具風情了。”
海棠笑了下，道：“嫁到曹家快一年了，二少爺確實帶我不錯。”
“我猜也是，走，咱們進屋聊。”秦媽媽領著海棠一行人上了二樓，來到一間臥房。
海棠與秦媽媽在桌邊落座，秦媽媽殷勤地給海棠倒了杯水。
“海棠，你可是無事不登三寶殿，今天突然到訪，是有事吧？”
“什麼都瞞不過媽媽！是有一事要拜托媽媽。”
“哦？何事？”
海棠瞟了眼站在一側的阿祥，道：“媽媽，他叫阿祥，剛到平水鎮，我希望你把他留下，隨便讓他乾點體力活兒就行。”
秦媽媽看向阿祥，上下打量起來，故作為難道：“可我這兒現在不缺人呐！”
海棠心領神會，笑了下，從衣袖中掏出十塊銀元放到桌上，道：“這些銀元，還請媽媽留下，就當是我的一點心意，阿祥剛從鄉下過來，對鎮上不熟悉，把他安排在媽媽這兒，我放心，還請媽媽通融一下。”
秦媽媽拿起一塊銀元放在嘴邊吹了一下，又移到耳邊聽音，滿意地笑了下，道：“海棠，你這不是見外了嘛，以咱倆的關係你要安排個人，我還能說個‘不’字。”
秦媽媽頓了頓，道：“這樣吧，後廚還缺個人，就安排這個小兄弟在後廚乾活兒吧。”
阿祥眸子一亮，欣然道：“行，我沒問題，我燒的一手好菜，謝過秦媽媽。”
秦媽媽仔細端詳著阿祥，見其相貌不錯，又瞥了眼海棠，當下了然，道：“海棠，你放心，我會好好關照阿祥的。”
“好，那就麻煩媽媽了。”
海棠在妓院坐了一會兒，便起身離開，阿祥將其送至門外。
“二姨太，這次真是多虧了您，我才有落腳之地，要不然今晚住在哪兒，還沒著落呢。大恩大德，日後我定會報答。”
海棠雙臂環胸，嫣然一笑，饒有興趣道：“阿祥，你當真想報答我？”
“那是自然，老話怎麼說的，滴水之恩當湧泉相報！我男子漢大丈夫，一口唾沫一個釘！”
“好，阿祥，我記下了，我會給你機會報答的。”海棠的腦海中已有了一個計劃，但還沒有完全下決心。
“行了，我走了，你也彆送了，在這兒好好乾。”
“是，二姨太，您慢走！”
海棠定定地看了眼阿祥，便轉身離去，小玲擔憂地瞥了眼阿祥，緊跟上去。