“嗤！”
幽藍色的火苗跳躍，灼燒著試管內的熒光石粉末。
伴隨著古獸凝血的加入，原本碧綠色的粉末，很快變成了微微發光的橘紅。
再加入20毫升蒸餾水，將溶液搖勻之後，置入手搖式離心機的轉盤插孔內。
許焰轉動曲柄。
他的目光平靜，呼吸穩定，動作精確。
很快從熒光石和古獸凝血的混合物中，分離出了05克略帶黏性的發光物質。
用滴管將發光物質滴入顏料盤一般的符墨盒中。
二十四個小格子裡，赤橙青藍的各色符墨全都完成了製備，應該能應付上午的生意。
然後是符筆。
根據大小、材質以及開刃角度的不同，他準備了九支符筆。
每次製符之前，他都喜歡將纏繩解開，重新纏繞一遍。
這是在萬魂宗養成的習慣。
不但能提升持握符筆的手感和畫符時的流暢程度，更是一種讓自己進入狀態的心理暗示。
在製符之道上，許焰是個不折不扣的強迫症患者。
過去半個月，他嘗試了二十多種纏繩，甚至想過自製纏繩。
最終選定了克羅獸皮鞣製的纏繩。
這種材料和他在萬魂宗使用的纏繩，手感最為相似。
用扭結纏繞法，在符筆上穿插繩結和菱形花紋。
增加摩擦力的同時，看著就讓人心情愉悅。
眯起眼睛，用拇指的指腹輕輕觸碰刃口，確定每一柄符筆的開刃角度都完美無缺，許焰這才咧嘴一笑。
餘光掃過小小的製卡室。
坩堝，天平，加熱爐，試管架，火槍，電池……各種製卡材料和器械一應俱全。
許焰卻微微皺眉。
沉吟片刻，他打了個響指。
“果凍，幫我把試管架整理一下，二號試管刷和三號試管刷的位置擺錯了，謝謝。”
伴隨著虛空符陣的微光閃爍。
一坨果凍般顫巍巍、亮晶晶、軟乎乎的“水晶黏菌”出現。
像是剛剛熬了個通宵，還沒睡著就被老板從溫暖的被窩裡揪出來的苦命打工人，打著哈欠，慢吞吞地朝試管架蠕動過去。
“果凍，你不舒服嗎？”
許焰關切的聲音，從身後傳來，“還是對我們的契約，有什麼不滿呢？有意見可以提嘛！”
“水晶黏菌”一下子就清醒了。
揮舞著又粗又短的觸手，餓虎撲羊般撲向試管架，把兩柄試管刷掄得虎虎生風。
一邊清潔，一邊在瑟瑟發抖中，擠出諂媚的笑容。
“彆這樣，正常點。”
許焰看著旁邊的落地鏡，“我又不是什麼生吃魂魄的惡魔，有這麼可怕嗎？”
出現在落地鏡中的，是一個頭發蓬亂，皮膚蒼白，略顯靦腆的少年。
右臂從手指到肩膀都纏繞著新打的繃帶，顯得有些弱不禁風。
這副麵容和廢棄礦場時的模樣截然不同。
就算海德博士複活，都不可能認出他是誰。
許焰卻還不滿意。
盯著自己的五官琢磨了半天，指尖輕撚，撚出兩根銀針。
身為趕屍人，收斂屍骸很重要的一個步驟，就是整理遺容。
哪怕稀爛如泥的屍骸，許焰都有辦法將他們畫得唇紅齒白。
更彆提為自己改頭換麵了。
銀針輕輕刺入頰車穴，緊致下頜線。
迎香穴，收縮鼻翼，提升鼻梁，顯得更加英挺。
太陽穴，通過特殊的顫針法，收縮眼角，讓雙眼顯得更加細長。
再配合《靈龜吐息術》對肌肉纖維的精妙控製，短短半分鐘，許焰的容貌又發生了微妙的改變。
近期認識他的人，或許不會覺得，他和昨天有什麼不同。
但每天進行細微的改變，日積月累下來，一個月甚至更久以前見過他的人，絕對不會將他和“掘墓人”聯係在一起。
這是純天然的易容術。
沒有任何技術手段可以找出破綻。
許焰滿意地點了點頭。
將一副鑲嵌了寸鏡的厚底黃銅眼鏡，架到鼻梁上，就更像是個平平無奇的製卡學徒了。
“咕咕，八點了！”
齒輪旋轉，掛鐘敲響。
一隻造型古典的機械鳥彈了出來，撲騰著彈簧連接的翅膀，用清脆悅耳的音調叫道，“天氣晴朗，陽光燦爛，又是美好的新一天！”
“果凍，開門。”
許焰推了一下略重的厚底黃銅眼鏡，活動筋骨，迎來嶄新的一天。
“水晶黏菌”甩出黏糊糊的觸手，將“星星靈卡維修中心”的門板一塊塊卸下來。
滾石堡的喧囂，伴隨著略微刺鼻的人間煙火，湧入了不大的店鋪。
星星商店所在的“二手靈卡一條街”，處在車水馬龍的鬨市區。
早上八點，徹夜狂歡的滾石堡，就恢複了仿佛無窮無儘的精力。
七彩紛呈的霓虹燈，在老舊廠房改造的旅社和餐館上方閃耀了一夜，仍有餘輝繚繞。
運載淨水的蒸汽卡車和身披鱗甲的巨獸，在擁堵的街道上狹路相逢，喇叭聲和巨獸的低吼交織成了日常的鳴奏曲。
身材瘦小的體力工人在守護靈的幫助下，如同人形起重機般扛著數以噸計的材料，如同駕輕就熟的蟻群，構築著喧囂的家園。
許焰的目光從縱橫交錯的電線中穿過，儘情欣賞城鎮的天際線，流露出會心的微笑。
儘管才來了一個多月。
他發現，自己已經喜歡上了這個古老和現代交錯，危險、混亂卻生機勃勃的世界。
半分鐘後，打卡上班。
許焰的笑容消失了。
“阿婆，又是你，昨天我已經解釋過了，你的封印卡沒問題，隻是靈體消耗過度，屬於自然衰竭！”
看著眼前衣著樸素，滿臉愁苦的老婦人，許焰頭大如鬥。
“哦，哦哦，沒太大問題？”
老婦人恍然大悟，滿臉期待地看著許焰，“所以，你能修？他們都說星星商店新來的製卡師很厲害的！”
“……”
許焰深吸一口氣，嘗試用最簡單的方式來解釋，“阿婆，封印卡呢，就像錄音機，存儲在裡麵的靈體，就像磁帶，您知道錄音機吧，第四紀元中期發明的一種電子產品。
“錄音機壞了，我們可以修，磁帶上的磁條打結了，螺絲脫落了，或者你對裡麵的音樂不滿意，想要翻錄新的音樂，都是可以的。
“但是，磁帶自然老化，徹底消磁了，甚至磁條都脆化成粉末了，我們真沒辦法讓它恢複如初，您明白嗎？”
“完全明白！”
老婦人兩眼放光，“你能讓我們家的【黑角鐵牛】恢複如初！”
許焰閉上眼睛。
半秒鐘之後，他重新睜眼，從櫃台後麵探出身子。
“阿婆，我換個方式，最後解釋一遍。”
許焰微笑，“您知道靈體的本質是什麼嗎？”
老婦人打了個哆嗦。
感覺靈卡商店裡的溫度，一下子低了十幾度。
“是鬼。”
許焰自問自答，“彆看民用卡裡的守護靈好像都人畜無害甚至天真可愛的樣子，那都是製卡師把他們封印住了，又用幻象符陣改變了他們的外表，刷上了一層皮膚。
“本質上，他們都是修煉萬年的上古猛鬼。
“人有生老病死，鬼也一樣，就好像我們打工人，打卡上班，到點下班一樣。
“如果一隻鬼，明明到了應該煙消雲散，重入輪回的時候，卻被人用秘法封印，讓它繼續滯留在天地之間，這是什麼行為？
“這是讓鬼長期加班，還不給它加班費啊！
“您猜，對這種黑心老板，這隻加班鬼會怎麼做？”