沈清棠剛從地上站起來，第二輛馬車上的人也下了車。
大伯母和二伯母忙迎了上去，好似忘記李素問的存在一般，沒有人喊她一起。
“稀罕！”李素問“切”了聲，給沈清棠撣拍打身上的灰，咕噥：“一個員外而已都巴巴地上前！好歹以前也是京城三品官！一個個就這沒骨氣樣還有臉嫌棄咱們丟人？我看”
沈清棠把大伯母剛給她的手鐲擼到李素問手上，“不是什麼好玉，娘你戴著玩兒。”
“能讓大伯母今日戴出來會客的手鐲，應當是她壓箱底的寶貝，差不到哪裡去！她賠你的你自己收……”
李素問正欲把手鐲還給沈清棠，聽見一道活潑的女聲打斷她的話。
“沈清棠？你怎麼在這裡？”
沈清棠母女齊齊扭頭。
王三小姐跟在一個身著華麗衣衫的夫人後麵。
跟她並行的是同樣盛裝打扮的沈清紫。
沈清紫比沈清棠上次見她時臉頰上稍微多了點兒肉，看起來沒那麼嚇人，氣色也好了幾分。
王三小姐一身粉色衣裙，披著白色的狐毛大氅，顯得越發嬌小可愛。
她快步朝沈清棠跑過來。
大伯母和二伯母俱是一怔，齊刷刷看向沈清棠，神情緊張。
二伯母更是一臉嫉恨，悄聲問大伯母：“沈清棠那個小蹄子怎麼會認識王員外家的寶貝閨女？！”
“我怎麼知道？”大伯母沒好氣道，咬牙切齒地白了沈清棠眼，轉臉看見王夫人又換上一臉熱切的笑容，“王夫人！可把你們盼來了！”
沈清棠朝王三小姐迎過來，兩個人互相見禮後，沈清棠才開口。
“剛才不小心摔倒，被沈大夫人和沈二夫人扶了一把。你是來給沈老夫人賀壽的？”
王三小姐點點頭，回頭指指那名約五十來歲的婦人和兩鬢白發的王員外，“陪父親和母親來的。”
左右瞧瞧，又用隻有沈清棠能聽見的聲音跟她咬耳朵，“我父親的九姨太是沈家大爺的女兒，他相當於來嶽丈家祝壽。”
“父親那麼多房小妾，還沒見他認過哪個嶽丈，可見真是喜歡九姨太！”王三小姐說這話時，語氣明顯不滿。
沈清棠笑著點點頭，和她並肩往院子裡走。
心道你父親是不是真心喜歡沈清紫不好說，但一定喜歡她大伯父……能給的好處。
前頭大伯母和二伯母陪著王夫人。
李素問陪扶著沈清棠和王三小姐一起。
王三小姐被沈清棠一打岔，頓時忘記問沈清棠，隻以為沈清棠也是來賀壽的。
嘰嘰喳喳聊起彆的話題，說沈清棠給她的香皂多好用，說她送禮之後，很多人都問她香皂哪來的。
沈清棠含笑聽著，時不時附和一句，她瞧著前頭王員外身邊的小胖子也十分眼熟，似乎是猜謎那日遇見的胖公子。
不待沈清棠瞧清楚，那小胖子已經轉過影壁消失在她視野裡。
轉過影壁，一行人就要分開。
男客們都留在前院，女眷們往二門走。
後院守門的婆子在沈清棠走過後，伸手攔人，“公子，這後院都是女眷，您請留步。”
沈清棠扭頭，見季宴時跟了過來。
婆子一喊，走在前頭的王夫人、大伯母、二伯母也齊齊回頭看。
大伯母忙喊李素問：“三弟妹，你義子初次登門，大抵不知道官客們都到右邊廳堂，你帶他往前走兩步自有人引他。”
李素問應聲，人卻沒動，看沈清棠。
季宴時大概隻有沈清棠能搞定。
沈清棠有點頭疼。
季宴時哪能以常理相待。
沈清棠略一思索，把手中裝蛋糕的木匣子遞給季宴時，先大聲道：“哥，你先拎著給祖母的壽糕，一會兒我來找你拿。”
王夫人、大伯母等人見有人打發季宴時，又轉回頭繼續往前走。
王三小姐見有男子隨行，隻能跟沈清棠分開，紅著臉快跑幾步追上自家母親。
沈清棠這才壓低聲音囑咐季宴時，“蛋糕不是給你的，隻能拎不能吃。你若不同意，我不光扣你的肉以後也不做蛋糕給你吃。
不能爬屋頂，不……”
沈清棠還沒說完，季宴時飛身上了院牆。
立在院牆上俯視沈清棠，眼神清澈。
沈清棠：“……”
最終沈清棠隻能跟大伯大伯母坦誠季宴時的心智問題。
大伯大伯母表情都不好看，但特殊日子也不好跟沈清棠計較，隻得開了小門，讓沈清棠把季宴時帶到祖母住最後一進院子裡。
大伯家是三進四合院。
祖母的房間在最後一進院子的東北角兩間屋子，一間廳堂和一間臥室。
東耳房是丫鬟仆婦所住，西耳房是廚房和雜物間。
沈清棠一進院子就看見幾張熟麵孔。
已經搬出去獨居的孫姨娘和給人當奶娘的月姨娘都在廚房裡忙活。
孫姨娘看見沈清棠立即笑了起來，就想過來打招呼，瞥見給沈清棠領路的如姑姑，又退了回去。
沈清棠眼神示意孫姨娘稍安浮躁，她一會兒再來找她。
孫姨娘點點頭繼續乾活。
祖母屋子門窗緊閉，一進門就是刺鼻的檀香味和另外一種不知名的味道混合在一起，有些刺鼻。
季宴時後退一步，站在門外不肯再進。
沈清棠一時摸不清他是因為味道不肯進，還是看見祖母才不肯進來。
沈老夫人著暗紅色豎領長襖，深紅色色織金馬麵裙，端坐在廳堂上首。
“祖母安康！”沈清棠問好行禮。“祖母，祝您身體健康，壽比南山。”
沈老夫人，擺擺手，示意沈清棠起身坐到她身邊，“你這祝壽詞，我已經隔著牆聽了一遍。”
沈清棠：“……”
“祖母也開孫女的玩笑！”
“數月不見，你倒是變了不少。”
沈清棠不知道祖母何意，垂頭聽著沒說話。
沈老夫人目光落在沈清棠的肚子上，輕歎：“委屈你了。”
沈清棠詫異抬頭看著沈老夫人。
“怎麼？”沈老夫人摸摸自己的臉，“認不出祖母了？”