至冬的冬天不比璃月，實是冷得刺骨發寒，有如墜入冰窟的感覺。
潘塔羅涅收起笑容，稍稍緊了緊披在肩上的大衣，來到至冬宮外的階梯處。
他的馬車已經在泛著微光的鑄鐵路燈下等候。
儘管桑多涅與楓丹的工匠合作，已經研製出由齒輪、履帶與蒸汽傳動的機械戰車，但富人還是喜歡這些從璃月定製的華貴車輛。
按他的話來講，桑多涅搗鼓出來的工業殘次品與精雕細琢的古代手藝完全沒有可比性。
就在富人即將踏下最後的階梯時，軍靴踐踏地麵的沉重聲響從他身後傳來。
“潘塔羅涅。”
緊隨而來的是「隊長」卡皮塔諾，他擋住富人的去路，動作敏捷的卸下臂鎧，扯掉柔絨的內襯手套，摘下手指上極其普通的銀製圓環。
借著暴雪中的燈光，潘塔羅涅看清了對方麵具下的雙眸，就像雪原一成不變的冷漠。
“幫我把這枚戒指，帶給那位末代的王。”
卡皮塔諾扶住麵鎧的副甲，手臂上的肌肉隨動作起伏。
極少有人見過隊長重甲下的容貌，那副麵鎧似乎也遮掩住他的過往，隻剩烏黑的長發自然的垂於兩肩。
戴著半框眼鏡的銀行家伸手將大氅攏緊，讓領口的絨毛貼在臉上，習慣性眯起了眼睛，如往常那樣微笑著，卻沒有貿然接過卡皮塔諾遞來的戒指。
“這是我的榮幸，隊長大人。”
“但您知道……我是個生意人，沒有利益的事我是不會做的。”
潘塔羅涅的眼角眉梢都沁著笑意，輕輕轉動著左手的尾戒，慢條斯理地開口。
卡皮塔諾當然明白富人想要什麼，重新穿戴好臂鎧後沉思片刻，便提出了交易條件。
“我會向市政廳申請更換愚人眾先鋒軍的武器裝備，北國銀行因此能夠拿到數億摩拉的貸款清單。”
聽到隊長的話，潘塔羅涅眯起的雙眼都不由得稍稍睜大，心情愉悅的伸出雙手接過對方手裡的戒指，耳邊卷起的發梢隨著震動的身體輕輕晃了晃。
“那麼……同為代行冰之女皇恩威的執行官，我想這種事隻是舉手之勞。”
雕琢著花紋的銀扳指落在潘塔羅涅的絲絨手套裡，在他各式各樣的戒指映襯下顯得格外不起眼。
卡皮塔諾顯然不想再與富人多說，孤獨的轉身，走進漫天暴雪中。
富人目送隊長走遠，把玩著手中納塔製式的扳指，銀色的圓環在他手上翻轉出花來，被拋到空中，然後再落入手心。
“羅素，去北國銀行。”
被稱作的羅素年邁車夫為潘塔羅涅掀開車簾，確認老爺已經坐穩後，緩緩拉動車繩。
半個小時後，載著潘塔羅涅的馬車進入被雪覆蓋的城區，停在了富有至冬風格的建築群前。
高高的階梯上聳立著數座灰暗的尖頂塔樓，塔樓簇擁著中心的建築主體，正門均朝向中心大廳內的回廊樓梯，門廊上方裝飾著奔馳的青銅戰馬和繁雜花紋的古樸雕像。
銀行內部以暗紅色的天鵝絨承托，璀璨的黃金色為主調，穹頂中央是巨大的水晶花式吊燈，兩側的圓頂窗用彩色玻璃拚就，元素燈火的微光斜著穿透窗戶，在立柱上形成五彩斑斕的陰影。
過往接待員無不恭敬的向這位尊貴的老爺行禮，而潘塔羅涅將大氅遞給仆人後，便徑直走向升降梯，前往銀行頂層的書房。
書房的地板上覆著厚重華貴的地毯，哪怕連金絲銀線也不過是再平常不過的裝飾，深藍底色上邊印著摩拉的紋路，靠著牆的壁爐沉穩大氣，再遠些是烏木的書桌，其上放著許多精致的飾品。
脫掉衣袍的潘塔羅涅隨手拿起桌上的發帶，將自己微卷的頭發紮起，端著壁爐上的熱壺，打開書桌抽屜，取出翹英莊進口的茶葉，神態專注的泡好茶水。
在那堆滿文件賬單的抽屜中，還存放著一隻蔚藍色的手鐲，從腕口大小和花紋風格來看，顯然屬於某位璃月女性。
“伊琳娜，馬上就要進入極夜了，那批貨送到了嗎？”
潘塔羅涅用指腹拈起白玉瓷杯，啟唇抿了口茶水，將柔軟的灰黑色鬢發彆過耳後，對著空無一人的房間詢問。
“已經從奧摩斯港出發了，大人，等您挑好款式，馬上就能縫製。”
“這些是新的設計圖，請您過目。”
瀲灩的水光折射，形成流動的海藍色鏡麵，彷如侍奉神明般的端莊姿態的冬國仕女從中走出，雙手捧著一遝圖紙，躬身回答富人的提問。
潘塔羅涅拿過仕女呈上的若乾張圖紙，逐幅翻閱。
這些都是至冬最好的服飾設計師為他們的女皇陛下描摹的大氅款式。
設計圖會送到潘塔羅涅老爺這裡，由他親自挑選後，再用最好的材料縫製，進獻給女皇陛下。
女皇陛下的吃穿用度，自然要用最好的，絲毫不能馬虎。
潘塔羅涅看完所有設計圖後，選出其中一張稍加點評：“這張看著還不錯，隻是袖口的裝飾不合女皇的眼光，把這裡的寶石改成輕金屬，掛墜用上次送來的那批老石，選色澤最好的。”
“是，屬下這就讓他們去改。”
伊琳娜低著頭，剛準備離開，卻又被笑眯眯的潘塔羅涅叫住：“這批貨，可不要再被人截了。”
“啊！是是…我明白……”
“我向您保證……不敬之人，必將得到懲罰！”
伊琳娜當然明白富人指的是什麼，不敢有絲毫的不滿，喚出水鏡離去。
作為掌握至冬經濟的執行官，潘塔羅涅的財富已經到了數不清的地步。
但財富上的優渥從來沒有讓他放棄謹慎這個寶貴的特質，雖說在商戰中偶爾也有暫居劣勢的時候，但每次他都能全身而退。
除凝光外，唯有那個叫做夜蘭的女人，讓他頗為頭痛。
數月前，潘塔羅涅暗中布下的一條隱蔽商路被夜蘭滲透，貨物遭到攔截。
儘管愚人眾先鋒軍搶走了對方的祖傳玉鐲【幽奇腕闌】，但貨物中最為珍稀的異種魔獸皮毛也被這位神秘人士取走，還留下消息，說是當作玉鐲的賠償。
這種魔獸實力強大，雖已於數百年前死去，遺骨殘骸卻經年不腐，皮毛更有異香陣陣，是製作氅衣的絕佳材料，堪稱有價無市。
不僅如此，得到皮毛的夜蘭還拒絕了富人為女皇陛下精心選擇的款式，直接取下獸皮，混以璃月苧麻，自製了一件名為【白紵飛練】的新式帶袖霞帔。
潘塔羅涅不得不替女皇陛下重新尋找材料，設計衣物圖紙。
“夜蘭、凝光……”
棋逢對手的感覺，讓潘塔羅涅更加期待此次璃月之行，嘴角帶著笑意的富人從打開的抽屜中拿出裁信刀，動作優雅的裁開醜角給予的情報信件，抽出紙張閱讀。
但看到情報中變更的契約，毫無防備的潘塔羅涅頓時愣住，臉上的笑容逐漸消失，取而代之的是驟縮的瞳孔以及扭曲的麵容。
“……賠償受損建築的維修費用、免除遇難者家屬在本行的債務、發放臨時無息貸款援助……”
素來溫文爾雅的富人此刻近乎失態，咬牙切齒的尾音透著令人膽寒的憤怒。
“達達利亞……”
“你真該死啊……”