萊娜·西爾弗格洛
（新曆3012年，金橡月8日，星鍛日）
我漫步在集市裡，手裡拿著一袋剛買的“浪沫糖”。
這種糖是下城區的特色小吃，咬下去時，糖衣清脆地碎裂，甜味中帶著一絲海苔的鹹鮮，仿佛能讓人感受到海風的自由，我的心情也隨著這獨特的味道舒展開來。
菜市場裡人聲鼎沸，攤販們扯著嗓子吆喝，空氣中彌漫著海鮮的腥味、香料的濃鬱氣息，還有烤魚和各種小吃的焦香。
我的目光被五顏六色的貝殼手鏈、用鯨魚骨雕刻的擺件所吸引，這些物品雖然粗糙，卻帶著一種原始的生命力，讓我忍不住想靠近觀察。
我想象著這些骨頭曾經屬於一頭巨大的鯨魚，漂浮在深邃的海洋中，而現在，它們卻靜靜地躺在攤位上，等待著被某個好奇的顧客帶走。
這種從自然到人工的轉變，讓我感到既神奇又有些感慨。
說起來，今天早上我可是費了好大勁才溜出來的。
格蘭特教授計劃去看一場歌劇，但我實在提不起興趣。
我裝作疲憊的樣子，說想休息一天，然後費了好大勁說服教授我沒病不用看醫生。
等教授出發後，我溜到車站買了電車票，一路顛簸著來到了下城區。
教授要是知道我一個人跑到這種地方，估計免不了一陣擔心，然後就要給我講起安全和責任的重要性。
不過說實話這一趟來的真值。
下城區雖然到處都是鬨烘烘的，但這種自由自在的感覺讓我感到無比輕鬆。
上城區太寧靜了，寧靜得讓人想打瞌睡。
當然，今天的旅程也不是一帆風順。
剛才在市場裡，一個臟兮兮的無賴撞上了我。
那家夥眼神和動作都猥瑣的要命，他裝模作樣地摔倒在地，抱著我的腿大喊著要賠償。
最終，我還是給了他五十克朗，也當是積德行善，但願他不會把這些錢拿去賭博或揮霍。
我搖了搖頭，試圖將這段不愉快的插曲拋到腦後，繼續探索這個充滿活力的市場。
市場裡的攤位琳琅滿目，每個攤位上都擺滿了各式各樣的商品。
我的目光不經意間被一個賣手工藝品的攤位吸引。
攤位上，一件用貝殼和金屬碎片拚接而成的掛飾映入眼簾。
那掛飾的形狀有些抽象，乍看之下，既像是一艘乘風破浪的船，又似一隻展翅欲飛的海鳥，充滿了原始的生命力與神秘感。
我忍不住走上前，拿起它仔細端詳，發現貝殼的邊緣已被打磨得光滑如玉，金屬碎片上還帶著些許鏽跡，像是從廢棄的機器上拆卸下來的殘片，仿佛在訴說一段不為人知的故事。
這件掛飾雖然樸素，卻散發著一種彆樣的美感，令人愛不釋手。
我當即掏出錢包，買下了這件掛件，心想這或許可以作為送給教授的禮物，相信他一定會喜歡這份來自下城區的獨特紀念品。
一個賣水果的小販熱情地向我推銷一種長得像海膽的果子。
“小姑娘不是本地人吧？嘗嘗這個吧！我們這兒的特產，長得像海膽，味道鮮美，吃了還能提神醒腦！”
他手中拿著的是一種奇特的水果，外形酷似海膽，表麵布滿了細小的刺，看上去既新奇又有些令人生畏。
我被他的熱情所感染，再加上對未知事物的好奇心作祟，便掏錢買了一個，打算一探究竟。
然而，當我滿懷期待地咬下第一口時，下一個瞬間——
“嗚呀呀呀！！好辣好辣好辣好辣好辣好辣！！！”
一股強烈的辣味如同火山噴發般在口腔中炸開，瞬間席卷了我的味蕾！
我忍不住驚呼出聲，眼淚止不住地奪眶而出，嘴裡仿佛燃起了一團熊熊烈火，臉頰火辣辣地燒得幾乎失去了知覺。
我連忙吐出果肉，拚命用手扇著嘴巴，試圖緩解這突如其來的辣意，卻無濟於事。
小販見狀，非但沒有表現出絲毫的歉意，反而哈哈大笑起來，拍著大腿樂不可支地說：
“小姑娘，這是‘火海膽’，我們這兒的特產，辣勁十足，能驅寒暖身，冬天吃上一口，整個人都熱乎乎的！”
我瞪了他一眼，淚眼汪汪地喘著粗氣，心裡暗自發誓：以後再也不要隨便嘗試這種稀奇古怪的水果了！
我繼續在市場裡閒逛，嘴裡嚼著浪沫糖緩解灼燒感，看到一個賣“海藻餅”的攤位，我決定買一個嘗嘗。
餅呈灰綠色，像是一塊曬乾的海帶。
攤主用油紙裹著塞給我時，餅皮還泛著鹽霜。
咬下第一口時，齒間發出“嘎吱”一聲脆響。
鹽粒在舌尖化開，鹹得我眯起眼，緊接著是海藻特有的腥澀湧上來，像含了一口海水。
可嚼著嚼著，竟滲出些許回甘，餅芯夾著幾粒烤得焦脆的油渣，油脂在口腔化開的瞬間，我忍不住打了個顫——那味道野蠻又濃烈，像是直接咬了口生魚。
“小姑娘，配著檸草汁吃。”
攤主遞來半片挖空的檸檬皮，裡頭晃蕩著渾濁的綠色液體。
我屏住呼吸灌了一口，酸澀衝得鼻腔發麻，可轉眼間，海藻的腥氣竟被檸草的清苦衝散了了，喉嚨裡泛起奇異的清涼。
吃完這味道奇特的海藻餅後，我順便向攤主打聽附近有什麼適合遊客的有趣的地方。
攤主想了想，開口道：
“姑娘，說實話下城區不是啥適合你呆的地方，上城區才是你這種有錢的主該去的地方，一定要說的話可能也就海灘有點看頭了，畢竟上城區周圍都是峭壁嘛。”
於是我決定接下來一路向東逛，晚上看個日落就立馬回去，趕上10點的末班電車綽綽有餘。
日落時分，我晃到臨海的一處沙灘，應該是被用來做了廢船墓地吧。
生鏽的船骸歪七扭八地戳在沙灘上，我挑了個還算平整的船殼爬上去，鞋底蹭著鏽跡斑斑的鐵皮沙沙作響。
夕陽正把海麵染成橘子醬的顏色，浪頭撲在礁石上碎成金箔片。
我從兜裡掏出銅哨，吹了段老家牧區的小調。
哨聲又尖又脆，驚飛了蹲在桅杆上的海鷗。
“很好聽的調子。”
忽然身後傳來一道有些沙啞的聲音。
我轉過身去，一個男人不知何時站在大概三步外的地方。
男人看起來三十歲上下，不像是本地人。
他蒼白的皮膚透著病態，像是常年不見日光，黑色長發隨意地紮成低馬尾，幾縷碎發散在額前，雜亂的絡腮胡看起來才剪過不久。
最紮眼的是那雙眼——虹膜黑得純粹，幽深中似有某種勾魂奪魄的魔力。
“謝謝，”
我回過神，微微一笑。
“這是我老家那邊的牧歌。”
“我有個朋友也來自牧區，她也很擅長各種牧區小調。”
他淡淡地說著，目光卻飄向遠處海平線，仿佛被某種遙遠的記憶牽引，眼神中多了幾分悵然。
“她也是尚杜旺1那邊的人嗎？我老家在卡爾貝裡斯2那一片。”
我試探著問，語氣中帶著好奇。
男人輕輕搖了搖頭，嘴角微微上揚，似笑非笑。
“不，她並不是這個國家的人。”
這話勾起了我的興趣，我歪著頭，興致勃勃地追問：
“那你呢？你來自哪裡？”
“我？我來自一個很遠的地方。”
他輕笑了一聲，笑容裡藏著幾分神秘。
“什麼嘛，這麼神秘……”
我佯裝不滿，撇了撇嘴，
“我都告訴你我來自哪兒了，你總得說點什麼吧。”
“……”
他沒立刻回答，一陣沉默在海風中流淌。我以為他不會開口了，正準備換個話題時，他忽然低聲說道：
“維爾埃特，如果那裡還能算是我的家鄉的話……”
“維爾埃特？”
我皺眉喃喃自語，腦海中搜索著這個陌生的名字，卻一無所獲，
“沒聽過的地方……”
男人沒有再言語。
長久的沉默。
鹹澀的海風掠過礁石，卷起微涼的潮氣。
“夕陽總是如此迷人，不是嗎？”
男人突然開口道。
“嗯，是啊，”
我應道。
“海上的夕陽格外不同，有種靜謐的美。”
夕陽緩緩沉入海麵，緋紅被深藍吞噬，天際隻剩一抹淡紫，在夜色中若隱若現。
我轉頭，男人還站在那兒，目光幽深。
“我得走啦，10點的末班電車不能誤。”
我輕盈地跳下船身，朝他揮手。
“再見啦！”
“嗯，再……見。”
男人輕聲說。
大廳裡，壁爐的火苗跳動著，發出輕微的劈啪聲。
我剛走到樓梯口，準備上樓回房，卻突然發現教授格蘭特站在我的房間門口，雙手抱胸，眉頭緊鎖。
我心中一驚，腳步不由自主地停了下來，喉嚨裡像是被什麼堵住了，說不出話來。
“教授，您……您怎麼在這裡？”
我小心翼翼地問道，像個做錯了事的孩子麵對嚴厲的家長。
“你還知道回來？”
教授的聲音低沉而嚴厲
“我等了你整整三個小時，再不回來，我就要去治安所申請全城搜救令了。現在，請告訴我——”
“對不起，教授，我……我去了下城區。”
我低著頭，小聲說道，聲音裡滿是歉意，手指不自覺地絞在一起。
“你怎麼這麼不聽話？我們不是說好了嗎？下城區不安全，你怎麼把彆人的話當耳旁風？”
我想起晚餐時莫裡斯先生和埃裡克他們的勸告，說下城區魚龍混雜，治安不穩。
“我……我隻是想去看看那裡的市集，買點東西。”
我試圖解釋，但聲音越來越小，底氣不足。
“那裡魚龍混雜，你一個女孩子獨自跑去，萬一出了事怎麼辦？”
我咬了咬嘴唇，低著頭不敢看他。
突然，我想起了今天在市集上買的禮物——一個用貝殼和金屬碎片拚接而成的掛飾，形狀獨特。
我連忙從包裡掏出那個精致的小盒子，遞到教授麵前，眼中滿是期待和忐忑。
“教授，我……我給您買了禮物。”
我輕聲說道，聲音中帶著一絲討好的意味，試圖緩和這緊張的氣氛。
教授愣了一下，眉頭微微鬆開，接過盒子打開。
“這是……”
教授的語氣緩和了一些，眼中閃過一絲柔和的光芒。
“這是我在下城區的市集上買的，我覺得特彆有意思，就想送給您。”
我抬起頭，笑著說道，眼中滿是期待。
“希望您能喜歡。”
教授看著掛飾，沉默了片刻，然後歎了口氣。
“萊娜，你知道嗎？我不是生氣你去玩，而是擔心你的安全。你一個女孩子，在那種地方，真的很危險。”
“我知道錯了，教授。”
我真誠地說道。
“我以後不會再一個人去危險的地方了。”
教授點了點頭。
“好了，這次就算了。但你要記住，以後無論去哪裡，都要告訴我一聲，不要讓我擔心。”
“好的，教授。”
我用力地點了點頭。
他轉身準備回房，突然又停下腳步，轉過頭來說道：
“還有，這個掛飾我很喜歡，謝謝你。”
我愣了一下，隨即笑了起來。
“不客氣，教授。您早點休息吧。”
我忽然想起了一件事，開口問道：
“哦對了，教授，您聽過維爾埃特這個地方嗎？”
教授思索了一會。
“維爾埃特……如果我沒記錯的話，是三千年前瑟爾海姆的首都‘永恒之城’吧——你問這個做什麼？”
“沒什麼啦，突然學術心泛濫——教授晚安！”
說完我一溜煙跑進了自己的房間。
輕輕關上了門，我靠在門上。
“那個男人……到頭來沒說真話嗎……怪男人……”
1尚杜旺平原，位於維恩帝國北部。
2維恩帝國北部邊境城市。