司徒明大步流星地走向皇宮，靴子踏在青石板路上，發出沉悶而有節奏的聲響，仿佛每一步都踩在了心跳之上。
夜色如墨，將他整個人都包裹其中，隻留下一個堅毅的背影，漸行漸遠。
他緊緊握著手中的木盒和水晶瓶，指節因為用力而微微泛白。
那木盒的邊緣，已經被他的手汗浸得有些濕滑，可他卻絲毫不敢放鬆。
因為他知道，這裡麵的東西，不僅僅關乎著漕船失火的真相，更關乎著大周的安危。
“咚咚咚……”
皇宮的大門緊閉著，守門的侍衛見到司徒明深夜前來，都露出了警惕的神色。
“站住！何人膽敢深夜擅闖皇宮？”
一名侍衛手持長槍，厲聲喝道，槍尖在火把的映照下，閃爍著冰冷的寒光。
司徒明停下腳步，從懷中掏出令牌，高高舉起。
“我是司徒明，有緊急要事求見皇上！”
他的聲音低沉而有力，帶著不容置疑的威嚴。
侍衛看清令牌，連忙躬身行禮。
“原來是司徒大人！小的有眼無珠，冒犯了大人，還請恕罪！”
“快開宮門！”
另一名侍衛見狀，急忙招呼同伴打開宮門。
沉重的宮門緩緩打開，發出一陣“吱呀呀”的聲響，仿佛在訴說著歲月的滄桑。
司徒明邁步走進宮門，一股莊嚴肅穆的氣息撲麵而來。
他沿著長長的甬道，快步走向皇帝的寢宮。
甬道兩旁，每隔幾步就站著一名手持火把的侍衛，火光跳動，將他們的身影拉得老長。
司徒明的心跳得越來越快，他知道，自己即將麵對的，將是一場決定命運的對話。
終於，他來到了皇帝的寢宮外。
“司徒大人深夜求見，所為何事？”
一名太監尖細的聲音從裡麵傳來，打破了夜的寧靜。
司徒明深吸一口氣，朗聲道：
“臣司徒明，有緊急軍情稟報！”
“皇上可曾安歇？”
“皇上還未安歇，正在批閱奏折。司徒大人請稍候，容奴婢進去通稟。”
太監的聲音再次傳來。
司徒明站在殿外，靜靜地等待著。
他的目光，透過半開的殿門，望向裡麵。
隻見皇帝正坐在龍案前，手持朱筆，專心致誌地批閱著奏折。
他的身影在燭光的映照下，顯得有些疲憊，但眼神卻依舊銳利。
片刻之後，太監走了出來。
“皇上傳司徒大人覲見。”
司徒明整了整衣冠，邁步走進殿內。
“臣司徒明，叩見皇上！”
他跪倒在地，恭恭敬敬地行了一個大禮。
“平身吧。”
皇帝放下手中的朱筆，抬起頭，看向司徒明。
“司徒愛卿，深夜前來，可是漕船失火一案，有了新的進展？”
皇帝的聲音低沉而威嚴，帶著一絲淡淡的疲憊。
“回稟皇上，臣在漕船失火現場，發現了一些可疑的線索。”
司徒明從地上站起來，將手中的木盒和水晶瓶呈了上去。
“這是臣在失火的馬車上發現的，裡麵裝著一種名為‘迷迭香’的香水，氣味濃鬱，而且……”
他頓了頓，語氣變得凝重起來。
“而且，這種香水，極有可能是導致漕船失火的元凶！”
皇帝的眉頭微微皺起，接過木盒和水晶瓶，仔細地端詳著。
他打開木盒，一股濃鬱的香氣撲鼻而來，讓他感到一陣眩暈。
“迷迭香？”
皇帝喃喃自語，似乎想起了什麼。
“這種香水，朕似乎在哪裡聞到過……”
他將水晶瓶拿起來，對著燭光仔細觀察。
隻見瓶中的紫色液體，在光線的照射下，閃爍著妖異的光芒。
“司徒愛卿，你可知道這‘迷迭香’的來曆？”
皇帝放下水晶瓶，沉聲問道。
“臣查過，這‘迷迭香’是京城‘聚香齋’的獨家秘製香水，而‘聚香齋’的老板，是一位名叫阿布的波斯胡商。”
司徒明將自己的調查結果，一五一十地稟報給皇帝。
“波斯胡商？”
皇帝的眼神中閃過一絲精光。
“這麼說來，這起漕船失火案，極有可能與波斯人有關？”
“皇上聖明！臣也是這麼認為的。”
司徒明躬身說道。
“而且，臣還在馬車夫的屍體上，發現了一個縫在腰帶內側的夾層，夾層中雖然空無一物，但卻殘留著與‘迷迭香’極為相似的香氣，隻是略有不同。”
“哦？”
皇帝的興趣更濃了。
“這麼說來，這馬車夫，也與‘聚香齋’有關？”
“臣不敢妄下定論，但臣以為，這馬車夫極有可能與阿布有過接觸，甚至，他可能就是阿布安插在漕運中的一顆棋子！”
司徒明將自己的推測，毫無保留地告訴了皇帝。
皇帝沉默了片刻，緩緩說道：
“司徒愛卿，你做得很好。這‘迷迭香’和波斯胡商，的確是一個重要的線索。”
他站起身來，在殿內踱了幾步。
“看來，這起漕船失火案，並非意外，而是一場有預謀的陰謀！而且，這場陰謀的背後，極有可能隱藏著一個更大的秘密！”
皇帝的語氣變得嚴厲起來。
“司徒愛卿，朕命你立即查封‘聚香齋’，將阿布及其所有夥計，全部捉拿歸案！朕要親自審問他們！”
“臣遵旨！”
司徒明領命，轉身準備離開。
“慢著！”
皇帝突然叫住了他。
“司徒愛卿，此事關係重大，切不可打草驚蛇。你秘密行動，務必將所有與此案有關的人員，全部控製起來，一個也不能放過！”
“臣明白！”
司徒明再次躬身行禮，然後快步走出了大殿。
他走出皇宮，抬頭望向天空。
今夜的星空格外明亮，一顆顆閃爍的星星，仿佛在注視著他。
司徒明深吸一口氣，感受著夜風的清涼。
他知道，一場更加艱巨的任務，正在等待著他。
他必須儘快查明真相，將幕後黑手揪出來，還大周一個朗朗乾坤！
他緊了緊手中的木盒和水晶瓶，邁開大步，朝著“聚香齋”的方向走去。
他的身影，消失在茫茫夜色之中，隻留下一個堅定的信念，在夜空中回蕩。
“聚香齋，阿布……我來了！”