戌時二刻，夜色如墨。
司徒明翻牆回府，腳尖剛觸及地麵，便覺異樣。
他下意識地後退一步，隻聽“哢噠”一聲輕響，廊下陰影處，一張巨大的竹編樊籠驟然降下，將他困在其中。
“七巧板機關？”司徒明眉頭一挑，這機關是他親手所設，專為防賊。
沒想到，今夜竟把自己給困住了。
他俯身從靴中抽出一把造型奇特的鎖，鎖身刻滿異域花紋，正是土魯番進貢的“千機鎖”。
月光如銀，透過樊籠的縫隙，灑在千機鎖上。
司徒明手指翻飛，借著月光的折射，精準地撥動鎖上的九連環暗扣。
鎖身內部傳來細微的齒輪轉動聲，清脆而富有節奏。
“哢噠……哢噠……哢噠……”
隨著最後一環解開，千機鎖“啪”的一聲彈開。
碎片四濺，驚動了簷角懸掛的一串青銅風鈴，發出清脆的撞擊聲。
司徒明推開樊籠，快步走進書房。
他敏銳地察覺到，書房內的氣氛有些不對勁。
目光掃過，最終停留在博古架上。
博古架後的暗格，原本嚴絲合縫，此刻卻微微開啟了半寸，露出半卷古舊的書籍——《天工秘錄》。
司徒明心中一凜，這《天工秘錄》記載了許多失傳的機關秘術，是他祖上傳下來的寶貝，平日裡藏得極深。
他快步上前，抽出那半卷書，指尖在書頁上輕輕摩挲，眼神中閃過一絲凝重。
正當他準備仔細檢查兵部送來的箭頭時，窗外忽然傳來一陣“撲棱棱”的聲響。
他抬頭望去，隻見一隻造型奇特的機關木鳶，正搖搖晃晃地朝他飛來。
這木鳶的製作工藝頗為精巧，翅膀扇動間，竟有幾分真鳥的靈動。
司徒明一眼便認出，這是胡玉兒的傑作。
他伸手接住木鳶，從鳶腹中取出一張字條，上麵寫著一行娟秀的小字：“酉時三刻，趙府石獅眼珠轉動。”
司徒明目光一凝，這正是他與皇帝打賭的內容。
趙府石獅的眼珠，難道真藏有什麼秘密？
突然，木鳶尾部機關一陣亂顫，“噗噗噗”地噴出一股濃烈的花椒粉。
司徒明猝不及防，被嗆得連連咳嗽，噴嚏聲震天動地。
“咳咳……咳咳……這丫頭，又在搞什麼鬼！”司徒明一邊揉著鼻子，一邊抱怨。
他這一陣折騰，不小心碰落了牆上掛著的一幅古畫——《八十七神仙卷》。
畫卷落地，發出“嘩啦”一聲輕響。
司徒明顧不上心疼古畫，他現在滿腦子都是趙府石獅的眼珠。
他必須儘快查明真相，否則，十日之期一到，他可就要輸給皇帝了。
他將兵部送來的箭頭放在桌上，正要仔細查看，卻發現桌上的銀庫機關模型有些異樣。
模型中央，一個名為“鐵蛋”的青銅人偶，正緩緩轉動著身體。
鐵蛋是司徒明根據《天工秘錄》中的記載，親手製作的機關人偶。
平日裡，它隻是個擺設，可此刻，鐵蛋的右手卻以一種超乎尋常的靈活度，緩緩抬起。
更令人驚訝的是，鐵蛋的右手掌心，竟然出現了一個微型的磁勺。
磁勺散發著淡淡的磁力，將散落在模型周圍的鐵製零件，一一吸附起來。
“這……這是怎麼回事？”司徒明目瞪口呆。
鐵蛋的動作越來越快，那些鐵製零件在它的操控下，迅速拚接成一個複雜的齒輪結構。
突然，鐵蛋的動作停了下來，它的右手直直地指向模型的一處暗層。
司徒明心中一動，他走上前去，用一把小刀輕輕撬開暗層。
隻見暗層之中，竟然藏著一枚微型的西域齒輪。
齒輪的做工極為精細，與大唐的製式截然不同。
司徒明想起之前在香料中發現的西域香料，再看看這枚西域齒輪，心中隱隱有了一個猜測。
難道，這軍餉案背後，還牽扯到西域勢力？
為了驗證鐵蛋的異常，司徒明決定夜探將作監。
將作監負責大唐的軍械製造，或許能找到一些線索。
夜色深沉，將作監內一片寂靜。
司徒明憑借著對機關的熟悉，悄無聲息地潛入了軍械司。
他避開巡邏的衛兵，一路摸索，卻不小心踩中了一個捕鼠夾。
“哎呦！”司徒明一聲慘叫，整個人被捕鼠夾夾住，倒吊在房梁上。
這捕鼠夾是他去年設計的，名為“笑麵捕鼠夾”。
被夾住的人，會因為機關的牽引，而做出各種滑稽的表情。
司徒明此刻的表情，可謂是精彩紛呈。
他一邊掙紮，一邊從懷中掏出火折子，點燃後，慢慢烤化固定捕鼠夾的魚膠。
費了九牛二虎之力，司徒明終於從捕鼠夾中脫身。
他顧不上整理衣衫，繼續在軍械司內搜尋。
終於，他在一本賬簿中找到了一條重要的線索：“永徽三年，采購龜茲磁石兩百斤。”
司徒明心中一震，龜茲磁石，正是鐵蛋體內磁勺的材質！
這說明，鐵蛋的異常，並非偶然，而是有人故意為之。
從將作監出來，司徒明回到書房。
他將鐵蛋放在棋盤上，與它下起了盲棋。
盲棋，即不看棋盤，隻憑記憶和推演，在腦海中對弈。
司徒明發現，鐵蛋的棋路，竟然暗合《鬼穀子》中的殘局。
棋局進行到一半，棋盤突然“哢嚓”一聲裂開，露出夾層中半張泛黃的海圖。
海圖上標注著一些陌生的島嶼和航線，似乎與海外貿易有關。
司徒明心中越發疑惑，這軍餉案，究竟牽扯了多少秘密？
他看著鐵蛋，隻見鐵蛋的指尖，殘留著一些朱砂。
朱砂在窗紙上，無意間印出了一個鷹隼的輪廓。
司徒明看著那鷹隼的輪廓，腦海中忽然閃過一個念頭。
他想起之前在查案過程中，曾多次聽到過鷹笛的聲音。
這鷹笛，與軍餉案，又有什麼關係？
司徒明陷入了沉思，他感覺自己似乎抓住了一條重要的線索，但這條線索，卻又隱藏在重重迷霧之中。
他需要更多的時間，更多的證據，才能揭開這軍餉案背後的真相。
而鐵蛋，這個看似普通的機關人偶，或許將成為他破案的關鍵。