薑青站在太平城的城牆上，秋風蕭瑟，卷過磚石縫隙，帶來遠處妖山隱隱的腥氣。
他眯起眼，眺望著那片連綿起伏的山脈，心中泛起一絲波瀾。
這個世界，遠比他初來時想象的要複雜。
大乾王朝雄踞中原，國力鼎盛，而邊陲之地卻散落著無數城池，太平城便是其中之一，肩負著抵禦妖獸侵襲的重任。
武道，是這個世界的基石。
等級森嚴，從最初的煉皮境開始，依次有煉肉境、煉骨境、煉髓境，再往上，據說還有凝聚內氣的更高境界。
武者地位崇高，尤其在守城軍中，境界提升便意味著職位的晉升。
比如從煉皮境突破到煉肉境，就能從普通的烽燧卒升為玄甲衛，每一層境界都象征著實力與權力的躍升。
薑青如今隻是個小小的烽燧卒，隸屬於玄甲衛黃仁忠麾下。
他低下頭，摩挲著腰間那把略顯斑駁的佩刀，腦海中浮現出戍衛係統準備簽到。
今天會是什麼？
他有些期待，又有些忐忑。
想到這裡，薑青不再猶豫，在城牆一角尋了個僻靜處，背靠著冷硬的磚石，默念道：“簽到。”
一股清涼的能量自腦海深處湧出，仿佛滌蕩了塵埃，他的思緒瞬間變得清晰無比。
耳邊似有風聲呼嘯，眼前的一切都仿佛蒙上一層光暈。
【簽到成功，悟性提升至啟靈級。】
【悟性等級：啟靈【表情】問心【表情】通明【表情】紅塵【表情】天機】
薑青愣了一下，隨即撓了撓頭，嘀咕道：“啊？難不成，我之前沒有悟性？”
他自嘲地笑了笑，卻不知絕大多數人的悟性連啟靈級都達不到。
能在武道上有所成就的，至少也得是問心級，而通明級在大乾王朝已是鳳毛麟角。
至於紅塵、天機，那更是傳說中的天才。
雖不至於一步登天，但比起之前的渾渾噩噩，已是天壤之彆。
薑青心頭一熱，當即盤腿坐下，運轉起《風雷呼吸法》。
這門守城軍的基礎功法，勝在簡單粗暴，錘煉氣血，強健體魄。
呼吸之間，風雷之聲隱隱在耳邊回蕩，體內氣血緩緩流動，竟比以往任何一次都要順暢。
修煉速度，竟肉眼可見地提升了！
然而，不過半刻鐘，薑青的肚子卻咕咕作響，一股強烈的饑餓感席卷而來，像是有一隻無形的手在掏空他的胃。
他皺起眉頭，停下呼吸法，暗自苦笑道：“悟性提升果然是雙刃劍，僅僅提升到啟靈級，修煉速度就快了不少，可這消耗……也太大了吧！”
他摸了摸懷裡僅剩的一個饅頭，硬得像塊石頭，卻也不管不顧，三兩口吞下肚。
饅頭入腹，饑餓稍緩，他閉目感知體內，發現氣血竟比之前稍有壯大，皮膚之下，似乎有一層淡淡的銅色正在滋生。
這便是煉皮境的入門階段——「銅皮期」。
皮膚泛起青銅紋路，普通孩童力氣的刀砍隻能留下白痕，甚至能硬抗木棍擊打。
可吃完這最後一個饅頭，薑青卻不敢再繼續修煉了。
他兜裡沒存糧，修煉過度，怕是直接把自己餓得躺板板。
他拍了拍空蕩蕩的口袋，歎了口氣：“看來得想辦法弄點吃的，不然這武道之路還沒走遠，就先把自己耗死了。”
就在這時，一陣沉穩的腳步聲傳來。
薑青抬頭一看，隻見黃仁忠背著手走了過來，嘴角卻掛著一抹笑意，手裡還提著一塊烤熟的肉，約莫二斤重。
他走到薑青麵前，將肉遞了過去，朗聲道：“修煉這麼快，餓了吧？這是赤毛豬的肉，先拿去吃。”
薑青一愣，接過肉，入手微沉，肉質肥潤，帶著淡淡的香氣。
他知道赤毛豬，這是一種普通妖獸，實力介於野獸和一階妖獸之間，比尋常野豬強上一些，卻遠不及真正的妖獸。
它在太平城附近出沒不少，因肉質鮮美且有滋補效果，常被守城軍捕獵。
不過，這種妖獸數量可控，守城軍也不會趕儘殺絕，以免斷了補給。
老黃見薑青盯著豬肉發愣，拍了拍他的肩膀，笑道：“看你這修煉勁頭，未來可期啊。老頭子我最喜歡提攜後輩，吃完這肉，我給你介紹個好差事，保管你餓不著。”
薑青聞言，心中一暖，連忙拱手道謝：“多謝黃叔！”
他咬了一口豬肉，肉質勁道，入口微腥卻帶著一股暖意流遍全身。
他一邊嚼著，一邊暗自思忖：“老黃說的好差事到底是啥？不會挖坑給我跳吧？不管了，先吃肉！吃飽了，才能變強，才有實力應對各種危機。”
薑青三下五除二吃完那二斤赤毛豬肉，隻覺全身暖洋洋的，氣血似乎又壯大了幾分。
他抹了抹嘴，對老黃的感激更深。
這年頭，能在邊陲之地混到玄甲衛的，沒幾個是省油的燈，可老黃對他卻格外照顧，頗有幾分長輩的味道，隻是不知道背後賣的什麼關子。
前世的認知讓他明白一個道理，沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨。
老黃見他吃完，笑嗬嗬地揮手道：“走吧，帶你去個地方。”
薑青收拾好心情，跟在老黃身後，一路來到太平城北門附近的城防軍屠宰場。
這地方是個敞開的院子，空氣中彌漫著濃重的血腥味，幾名赤著上身的漢子正忙著處理妖獸屍身。
守城軍捕獵的野獸和妖獸都會送到這裡，肉被分割後賣給城內的武者或富戶，殘渣則分給士兵補充體力。
老黃指著院子道：“以後你來這乾活，幫著解剖妖獸肉，能帶些殘渣回去吃，如果做得好，甚至還能賺點銀子。”
薑青點了點頭，心中一動，這不正是他眼下最需要的嗎？
既能填飽肚子，又能賺點外快，何樂而不為？
雪中送炭，難不成，這老黃真是個大善人？
老黃把他交給一個老屠夫，拍了拍薑青，便轉身離開。
那老屠夫是個壯漢，滿臉橫肉，絡腮胡子濃密如鋼針，一雙眼睛卻銳利得像刀鋒。
他叫鄭風，是個煉肉境的武者，刀法嫻熟，性子卻粗豪得像個山野莽夫。
薑青隻覺這人像極了話本裡那些行俠仗義的江湖豪客。
鄭風眯著眼睛上下打量了薑青一眼，鼻子裡哼出一聲不置可否的悶響，隨手將一把短刀扔了過去。
刀“當”地一聲落在案板上，刀刃在屠宰場昏暗的光線下泛著森冷寒光。
“新來的，先學著剝皮，彆手抖。”他甕聲甕氣地說，嗓音粗糲得像砂紙刮過生鏽的鐵皮。
薑青伸手接住短刀，手指不自覺地收緊，冰冷的刀柄貼著掌心，沉甸甸的觸感讓他心頭微顫。
他深吸一口氣，壓下那股莫名的緊張，默默站到鄭風身旁，盯著對方的動作學了起來。
鄭風手握一柄寬背大刀，手起刀落間，一頭赤毛豬的皮肉被利落地剝開，動作如行雲流水，毫不拖泥帶水。
血水順著刀鋒淌下，滴落在滿是汙跡的地麵上，發出“滴答滴答”的輕響，與屠宰場內此起彼伏的砍殺聲交織。
薑青一邊看一邊模仿，悟性提升後的他，眼力格外敏銳，手腳也比從前靈活了許多。
他仔細觀察鄭風剝皮時的每一個細節——刀尖如何切入、力道如何拿捏，甚至連對方粗重呼吸的節奏都記在心裡。
不多時，他便摸索出了剝皮與分割的基本門道，雖比不上鄭風那般嫻熟老練，但也算有模有樣。
他暗自思忖，這悟性提升果然不隻對修煉有用，連這種粗活都能事半功倍。
鄭風瞥了他一眼，又哼了一聲，語氣裡帶上幾分認可：“還算有點天賦，彆偷懶，乾好了有賞。”
薑青聞言，咧嘴露出一個憨厚的笑，一副人畜無害的模樣，低頭繼續埋頭苦乾。
他發現，妖獸肉裡藏著一絲微弱的能量，雖不及正肉那般濃鬱，但殘渣也能滋補氣血。
隻是這活計不輕鬆，妖獸屍身偶爾殘留的凶煞之氣如陰風般鑽入腦海，幾次讓他頭暈目眩，隻能咬緊牙關硬撐過去。
一天乾完，鄭風隨手丟給他幾塊煮熟的銀齒狼內臟，溫熱中透著腥氣。
要知道，銀齒狼可是一階妖獸，即便是內臟，卻是修煉的大補之物。
薑青小心翼翼地接過，向鄭風道了聲謝，拖著疲憊的身子踏上回程。
夕陽灑在太平城的青石板路上，街道兩旁的商鋪鱗次櫛比，吆喝聲與孩童的笑鬨聲交織成一片。
薑青走著走著，目光不由自主地落在那些住宅上。
有的古樸雅致，門前掛著風燈；有的雕梁畫棟，隱隱透出富貴氣。
他忍不住想象，若自己也能在城裡擁有一處這樣的住所，遠離那擁擠悶熱的帳篷，該有多好。
比起和大棚菜似的流民擠在一塊兒，這裡的生活簡直是天上地下。
但現在身無分文的他連半個廁所都買不起，自嘲地扯了扯嘴角，腳步卻不自覺加快了幾分。
回到帳篷，薑青將銀齒狼內臟小心收好，滿身疲憊卻掩不住眼底的興奮。
有了這些內臟，他至少能多修煉五六個小時的《風雷呼吸法》。
夜色漸濃，他盤腿坐下，再次運轉起功法。
呼吸逐漸調整，氣血在體內如江河奔湧，皮膚上浮現出淡淡的銅色紋路，隱隱有金屬光澤流轉。
薑青緩緩睜眼，捏了捏拳頭，隻覺一股沉實的力量在掌心湧動。
他低頭看向自己的手掌，銅色紋路雖淺，卻透著一股堅韌的意味。
他咧嘴一笑，喃喃自語：“總算有點起色了，這武道之路，總得一步步走下去。”
夜已三更，內臟早已吃完，再練下去怕是要把自己餓死，他隻得躺下休息。
這一躺下，整個帳篷裡，無形中似有一股氣勢散開，旁邊的流民竟無人敢靠近他睡。
這裡的人，大多一輩子都難踏入煉皮境，而薑青，卻已邁出了第一步。