“對待自己人，規則就完全不同了。”
道格拉斯的目光掃過每一個人，從他們茫然的臉上，看到了一絲正在燃起的火焰。
“我不再隻考慮風險最小化。”
“我要考慮的，是利益最大化。”
他一字一句地說道，聲音裡帶著不容置疑的權威。
“你們的未來，你們的尊嚴，你們在這片土地上生存下去的權利，都成了我的責任。”
“所以，我不會再讓你們像被追獵的老鼠一樣，永遠躲藏在陰溝裡。”
他的聲音揚了起來，帶著一股攪動人心的力量。
“我要讓你們像獅子一樣，在自己的領地上，光明正大地站出來，撕碎每一個膽敢踏入這裡的敵人。”
“你們把命運交給了我，我自然要為你們搏一個最好的未來。”
道格拉斯環視眾人，嘴角勾起一絲嘲弄的弧度，那嘲弄是對著洞穴外那些看不見的敵人。
“至於教廷和魔法部？讓他們看。”
“他們看到的越多，就越不敢輕舉妄動。”
“這盤棋，從你們選擇追隨我的那一刻開始，棋盤上的規則，就由我來定了。”
整個洞穴，鴉雀無聲。
隻有篝火燃燒時，發出的劈啪聲。
阿爾多沉默著，他那張飽經風霜的臉上，困惑的陰雲已經散去。
取而代之的，是某種被震撼後的徹悟。
他緩緩地、深深地彎下了腰，不是出於禮節，而是發自靈魂的臣服。
“我們……明白了。”
周圍的狼人們，眼中最後一絲疑慮也消失了。
那份敬畏與感激，在此刻被點燃，升華為一種近乎狂熱的崇拜和絕對的信賴。
他們終於明白，自己追隨的，不隻是一個擁有毀滅性力量的強大巫師。
更是一個敢於將他們的命運與尊嚴，全部扛在自己肩上的領袖。
……
夜色更深了。
大部分族人都已沉沉睡去，養精蓄銳。
隻有馬爾科和阿爾多，還陪在道格拉斯和盧平身邊。
道格拉斯從他的儲物皮箱裡，拿出了一個奇特的物件。
那是一個手掌大小的黃銅盤，表麵光滑如鏡，上麵沒有指針，也沒有刻度，隻刻著一圈圈複雜而古樸的東方雲紋。
“馬爾科。”
道格拉斯將黃銅盤遞給了他。
“這件小玩意兒，我稱之為‘同舟共濟’。”
馬爾科接過銅盤，入手溫潤，帶著一絲奇異的暖意。
“它有什麼用？”
“它無法指示方向，也無法傳遞消息。”道格拉斯平靜地解釋道，“但當我的同伴，或者說，當我們的部落，麵臨來自內部的背叛時，它的表麵會像沸水一樣劇烈顫抖。”
馬爾科的瞳孔猛地一縮。
內部的背叛。
這是任何一個領袖都無法回避的問題。
哪怕是如此溫和的灰燼之爪，曆史上也多次出現叛徒。
“不過，它有一個前提。”
道格拉斯補充道：“每個正式加入部落的人，都必須簽署那份新的效忠協議。”
“協議上，附有我的魔法。它會記錄下每一個人的氣味，與這個銅盤建立聯係。”
“隻有被同舟共濟認可的人，才能被它所保護。”
馬爾科疑惑問道：“保護？”
“同舟共濟，字麵意思”
道格拉斯的語氣平淡，卻透著一種縝密到近乎冷酷的防範。
他從不相信絕對的忠誠，他隻相信可以被製衡的規則。
馬爾科緊緊握住那枚銅盤，他感受到的不隻是信任，更是一種沉甸甸的、被納入羽翼之下的安全感。
道格拉斯為他們考慮的，遠比他們自己想象的要多。
隨著黎明的臨近，整個廢棄礦洞的氣氛，已經徹底改變。
狼人們的眼神裡，不再有絕望和迷茫。
取而代之的，是一種被賦予了神聖使命感的、鋒利而堅定的光芒。
他們打磨武器的動作更加沉穩有力。
他們練習控製力量的呼吸更加深沉綿長。
灰燼之爪部落，這頭曾經在絕望中苟延殘喘的野獸，已經被徹底喚醒。
它的靈魂被注入了鋼鐵。
它的利爪被淬上了劇毒。
現在，它安靜地蟄伏在黑暗中，耐心地等待著。
等待著那條最凶惡、最自負的瘋狗，循著那份混合了治愈希望與宿敵血腥的氣味，一步步踏入這個為他精心準備的、名為家的獵場。
一名身手最矯健的狼人斥候，帶著那滴被魔法增強過的、散發著致命誘惑的血液樣本，悄無聲息地融入了夜色。
同一時刻，意大利魔法部，國際魔法合作司。
洛倫佐·迪諾辦公室牆上的巨大魔法地圖上，代表著亞平寧山脈腹地的區域，一個原本靜止的光點突然開始移動，並向外輻射出數道微弱但清晰的魔法波紋。
“他果然在這裡！”
洛倫佐猛地從椅子上站起，打翻了桌上的濃縮咖啡。
他死死盯著那幾道向四麵八方散開的波紋，像是在看一張正在撒開的網。
自從道格拉斯和教廷人接觸後，對方行蹤在魔法檢測下就開始變得飄忽不定。
所以他斷定對方肯定用了什麼障眼法。
“他要做什麼？暴露自己位置，是在等鄧布利多嗎？”
洛倫佐的手指在桌麵上煩躁地敲擊著，發出的聲音像是心煩意亂的鼓點。
“或者因為證據不足，還在搜集證據嗎？”
他否決了這個想法。
“不，他手裡一定有教廷的把柄，否則皮耶羅那個瘋子不會這麼安靜。”
洛倫佐的算計裡，道格拉斯應該像一把鋒利的匕首，繼續深深刺向教廷的心臟，將那個“亞當計劃”的膿包徹底挑破。
可現在，道格拉斯卻停了下來。
他不但停了下來，還點起了一堆篝火，唯恐天下人不知道他就在那裡。
這完全脫離了洛倫佐的劇本。
這位習慣於在幕後操縱棋子的司長，第一次感覺到了棋子帶來的不安。
他無法理解道格拉斯的動機，這讓他陷入了前所未有的被動。
西西裡島，埃特納火山深處的某座岩洞。
這裡的空氣熾熱而乾燥，充滿了硫磺和血腥的混合氣味。
一個赤裸著上身，身上紋著一彎猙獰血色彎月圖騰的狼人，正用一把匕首，慢條斯理地剔著指甲。
他的眼神，比洞裡的火山岩還要凶狠。
一名瘦小的狼人斥候跪在他麵前，顫抖著彙報著從大陸傳來的消息。
“……一個叫盧平的狼人，據說他的狼毒已經被治愈了，現在正和那個灰燼之爪部落的人在一起，他們……”
“嗬。”
圖騰狼人發出一聲沙啞的笑聲，打斷了斥候的話。
他抬起頭，露出一張布滿傷疤的臉。
“一個被治愈的狼人？”