過了一會兒，獄卒回來了，卻見淨慧半死不活地趴著，那碗湯一點沒動。
他不悅：“怎麼不喝？耽誤老子時間嗎？”
淨慧氣若遊絲，艱難道：“差爺，小的、小的喝不下……”
獄卒順著他的視線，發現地上有一攤難聞的黃水，像是嘔吐物。
淨慧正在受刑，打成這樣想吐也正常。
獄卒卻不在意，麵露凶光：“讓你喝你就喝！還要老子伺候你不成？”
說著，手中亮出鞭子，似乎又要抽他一頓。
“差爺慢來，我喝！我喝！”淨慧急忙應聲，在獄卒的盯視下，將湯碗舉到嘴邊。
他皺著眉頭，剛剛喝了一口，便“哇”一聲吐了出來，接著連連作嘔，連黃水都吐出來了，酸臭味衝鼻。
淨慧嗆咳得直抹眼淚，說道：“差爺，不是小的不想喝，實在是胃裡燒得慌，辜負了差爺的美意。”
獄卒氣得想抽他，可抽他也解決不了問題，氣哼哼轉身出去：“你等著！”
危機暫時解決，淨慧脫力地躺在稻草上，木然看著頭頂。
他這半輩子，也算是見慣風雨，幼時與母親從土司家裡逃出，少年時在繼父家中艱難求存。為了活下去，為了過得好，殺掉一個個攔路者，包括對他有恩的師父。
可哪一回都比不上這次。皇城司啊，他怎麼就豬油蒙了心，非得來爭這份富貴？
淨慧回想白日，他在牢裡清清楚楚地聽到獄卒跟牢頭的對話，來曆實在可疑。
不過，會不會是故意詐自己的呢？
但是湯藥確實有問題……
淨慧反反複複地思索，想得頭都疼了，也想不出來。
角落傳來“吱吱”聲，卻是老鼠出沒。隨後隔壁牢房一陣動靜，有人得意洋洋：“哈哈！逮著你了！”
淨慧抬起頭，透過縫隙看過去，卻見一個蓬頭垢麵的犯人背對著自己，似乎在嘶咬那隻老鼠。
儘管已經好些天沒正經吃喝了，淨慧仍然感到一陣惡心。這皇城司大牢真不是人呆的地方，住著住著，腦子都不正常了。
“你笑什麼？”幽幽的聲音響起，嚇了淨慧一跳。
他吃力地抬起頭，發現隔壁的人已經吃完了老鼠，站在木欄前幽幽看著自己，臟汙的嘴邊還帶著一絲血跡，格外嚇人。
這種在皇城司大牢久住的人，絕對不是自己可以惹的。淨慧擠出笑容：“沒、沒有……”
對方哼了聲：“你要笑就多笑笑，反正也活不了多久了。”
淨慧疑惑：“大叔，您這話什麼意思？”
“喲，小夥子還挺有禮貌。”那犯人抓了抓花白的頭發，“這不明擺著嗎？你為啥不喝那碗湯？”
淨慧心裡一咯噔，左右看看，彆的牢房要麼空著，要麼裡頭的犯人半死不活。
犯人又道：“不過你不喝也沒用，已經被盯上，沒有湯也有彆的東西。”
淨慧頭皮發麻。他是個惜命的人，真的不想死啊！
“也不一定吧？說不定隻是嚇嚇我呢？”
犯人嗤笑一聲：“嚇嚇你，你誰啊？白天我聽到了，來審你的是公主。你以為在這樣的天潢貴胄眼裡，你的命值錢？值得為你費神？”
淨慧眼神動了動，沒有吭聲。
犯人看出他的心思，接著道：“彆高看自己了！你知道我是誰嗎？”
淨慧瞥過去。
犯人嘿了一聲，說道：“告訴你，我是西軍將領，四品勳官，你這樣的人，平時連我的府門都踏不進去，可我還不是被扔在這裡，幾個月了都沒人搭理？”
淨慧吃了一驚，細想又覺得正常。四品官在他看來固然厲害，可整個大襄朝有多少四品官？皇城司可是直屬皇帝的，彆說四品官，三品二品他們都不看在眼裡。
想到這裡，淨慧的心一下子涼透。
“如此說來，我竟是沒有活路了……”
他原本猜想，獄卒有可能是派來滅他口的，又或者公主故弄玄虛，想叫他投誠。隻要他找對路子，就能保住性命。
可聽這犯人一說，根本不是這麼回事。他沒有自己想象的有價值，公主走之前說的話，可能不是嚇他的。他願意說，她就聽聽，不願意說，死就死了。唉，身上好疼啊……
外麵的門響了一聲，獄卒回來了。
淨慧一下子慌了。
牢頭不在，他沒有彆人可以求助，不知道獄卒這回又會怎麼對付他。這一關怕是過不去了——
緊急之下，他吃力地抬起手腕，“咣當”將湯碗摔下，立時裂成了幾片。他抓起最尖的那片，用力往身上一紮，“噗嗤”，他慘叫一聲，鮮血狂湧而出。
獄卒聽到動靜，急忙往這邊跑來，就看到淨慧腹部插著碎瓷，血流如注。
“不好！”獄卒一拍大腿，短暫地猶豫後，衝外麵喊道，“快來人！去叫牢頭，犯人自戕了！”
淨慧聽得這話，放心地讓自己倒了下去。
他賭對了。不管獄卒是作戲還是滅口，都不敢明目張膽弄死他，隻要見到牢頭，他的命就保住了。
看到這一幕，隔壁牢房的犯人嘿嘿笑了兩聲，坐了回去。
……
清早，薛望打著嗬欠進司衙。
“大人，那賊禿吐口了。”牢頭過來稟報，“不枉費我們演了場戲，又哄又騙的，費了不少事。”
薛望一點也不意外：“此人狡詐多疑，可惜鄉下來的沒見過世麵。”
“他倒是下得了狠手，為了活命，竟然將自己肚子捅了個洞。”牢頭嘖嘖道，“要不是犯了太多的事，調教調教送出去當瞭鷹倒是合適。”
瞭鷹，皇城司專門刺探情報的人員，身份皆是隱秘。
薛望搖頭：“這種人當瞭鷹，送回來的情報我可不敢信。”
隨後他問：“他說了些什麼？有沒有價值？”
“有！”牢頭眉飛色舞，“公主料的沒錯，那毒藥確實與這賊禿有幾分關係。不過他的口供有點奇怪，說什麼公主的毒是自己下的……”
薛望目光閃了閃，輕描淡寫：“想來是公主胡編騙他的。行了，既然他招了，那就報給公主吧！”