4月中旬，王洪九聯合多股國民黨頑軍，同時偷襲了中共邊聯縣委、縣政府、白彥區機關等22處單位，僅在九女山一帶就活埋了77名乾部群眾，這些國民黨頑軍配合日軍蠶食行動，幾乎占領了整個費南縣……
看到戰報上說“王洪九極端仇視中共黨員，抓住就要刑拷打甚至挖心、剜眼、刀砍、活埋……”劉子魁憤怒得像個一點就炸的火藥桶。
他一拳砸在桌上：“我說什麼來，這王八蛋不是人，這種大漢奸必須儘快除掉！”
王茂生也很氣憤，大家好不容易撕開了日軍在外圍布設的“囚籠”一角，卻被國民黨在背後捅了一刀，攪得根據地內部亂成一團，處境又變得險惡艱難起來。
不過他比劉子魁冷靜，展開最新的新華日報，敲著上麵的文章說：“現在不隻是王洪九的問題，黨中央4月26日剛表示‘願意同國民黨繼續團結抗日，惟望國民黨改變對內政策’。皖南事變引起的國共合作破裂風險正在消除，山東的國民黨頑軍公然挑起事端，這裡麵一定有問題！”
劉子魁聽到一半就急眼了：“又是這一套說辭，上次圍攻古城就因為這個勞什子的抗日民族統一戰線放他跑了，現在老蔣的軍隊都拿刀子架到我們脖子上了，還要顧忌這些？所謂的國共合作聯合抗日，我隻看見我們在打鬼子，他們什麼時候跟鬼子乾過？”
王茂生不用想都知道這小子馬上要跟自己要槍去乾王洪九，提前拿話把路堵死：“我們知道你心裡難受，我們都很難受，但該不該打，怎麼打是戰工會領導、部隊首長考慮的問題，我們是戰士，一切行動聽指揮！”
看到少年氣鼓鼓地開門要走，他橫眉瞪眼大喝一聲：“你乾嘛去？”
魏俊傑好心拉了一下：“不要衝動嘛。”
劉子魁沒好氣地嘟囔了句：“乾工作，送報紙去！”
新一期遊擊報上還在宣傳中共各級機關乾部和遊擊隊戰士積極幫助群眾開展生產工作，再回顧青口戰役勝利的消息和戰鬥典型，總結出根據地形勢好轉的結論。
想想剛被王洪九活埋的77名同誌，被搶走的200餘支步槍和20多萬元的錢物，劉子魁忽然覺得上麵的每一個字都是莫大諷刺。
他這一路上魂不守舍，鬼使神差地走上了去費南縣的路，等回過神來都已經看到縣城城門了。
少年停步猶豫了一會兒，發現城門口沒有國民黨官兵值守，乾脆一咬牙跺腳：“來都來了，不如進去瞧瞧！”
把報紙卷到上衣裡藏進草叢，他隻穿了一件粗布短褂大大咧咧地進了城。
正對城門的主乾道是一條相對繁華的商業街，兩邊店鋪都開門營業，路人或走或停或站或坐，好像和平時沒什麼兩樣。可再仔細觀察呢，就能察覺這裡麵太安靜了，大家表情眼神悲戚，沒有一個敢說話。
一個討飯的老太太走到劉子魁麵前舉了舉破碗，空洞的雙眼裡看不到一絲光亮。少年記得之前賣報紙得了幾角錢，摸摸身上才想起衣服藏在城外了，抱歉地搖了搖頭。老人本來就沒對他報什麼期望，木然地走開了，全程沒有吱聲。
劉子魁從街頭走到街尾，特地眺望兩頭的城門和城牆，居然沒看見一個守軍官兵，他向路邊雜貨鋪的掌櫃打聽情況。那掌櫃警惕地看他一眼，搖搖頭沒說話。
他不死心換了一家藥鋪再問，這時從外麵進來一個中年人，穿半新長衣褲，敞開懷拿頂草帽扇著風，好像走了一路很熱的樣子：“掌櫃的，討碗水喝。”
劉子魁注意到對方放在門外的貨郎擔子和老周叔的差不多，忍不住上下打量了一番，對方也在仔細觀察著他：“小兄弟，你是乾什麼的？”
劉子魁隨口答道：“山裡人，挖草藥的。”
“哦，你來賣藥材怎麼不帶筐子呢，你藥材呢？”
“我這不是來打聽掌櫃需要什麼嘛，人家要什麼我才去挖什麼。”
得益於之前在藥鋪當學徒的經曆，他掌握了不少草藥知識，當場和掌櫃對了幾句“三月茵陳四月蒿，五月六月當柴燒”之類的俗語。
貨郎冷冷一笑，捧起一大碗涼開水慢慢喝著，一點也不急著離開。
當著陌生人的麵劉子魁不好再問城內的情況，隨便記了幾味草藥名離開。
他斷定對方絕對不是個真正的貨郎，因為和老周叔之前的打扮相比，這人身上的衣裳太新了，常年挑擔子趕路肩頭居然沒補丁。他不確定貨郎是組織派來的偵查員還是國民黨特務，安全考慮下決定先主動避開。
回到大街上，劉子魁再看周圍的人就明顯感覺不對勁了，做買賣的不吆喝，趕大車的空車來回跑，茶水攤裡的顧客乾坐著喝茶不說話，還有街角的剃頭師傅，眼睛一個勁兒地往城門口瞟，手底下顧客都被刮成禿瓢了還不停呢。
最重要的是，整條街上看不到打水的女人和嬉鬨的孩童，清一色的青壯男子！
他意識到這可能是一個陷阱，王洪九的人偽裝成販夫走卒可能是想抓什麼人，想來是組織內的重要人物，於是加快腳步朝城門口走去，看能不能提前攔住這位同誌。
正在這時，在藥鋪喝水的貨郎走出來了，挑起擔子衝他喊：“小兄弟，你慢些走，等等我！”
劉子魁心中大急，懷疑自己哪裡漏出了馬腳，不知道該跑還是該停下等。
偏在這時，那趕大車的又出現在城門口，騾馬車慢慢穿過城門洞把他唯一的出路給堵死了。
沒辦法，劉子魁隻好轉過身來故作鎮定：“你是在叫我嗎，什麼事？”
貨郎一邊小步快走一邊舉起兩塊柿餅笑道：“帶霜的柿餅，買一塊嘗嘗？”
他兩手一攤：“我沒錢……”
貨郎走到近前，猛不丁壓低聲音來一句：“劉子魁，你不認得我，我卻見過你呀。”
這話一出，劉子魁嚇出了一身冷汗。
他猛然發現自己忽略的一個細節，他曾被關在古城地牢裡一個多月時間，被釋放的時候還和王洪九頂過嘴，難不成被這些特務給記住了？
然而那人下一句話，卻讓他更緊張了。