“小叔咋又回來了？”
兩小隻一臉不解，在他們的印象裡，小叔整日埋頭苦讀，都很少回來，最近這是怎麼了？
宋安寧也愣了一瞬，從馬車上跳下來朝他揮了揮手。
宋興看到宋安寧，樂得不行。
宋安寧是他第一個侄女，他還記得小丫頭剛出生時，不愛哭，一雙大眼睛嘰裡咕嚕地亂轉，可愛極了。
如今已經長成了大姑娘，聽爹娘說，這丫頭現在可有本事了，他這個做小叔的是打心底的高興。
他這次回來本是跟爹娘商量秋天的府試，隻是去府城考試，又要花上好多銀子。
家裡什麼樣他再清楚不過，他不確定自己能不能考過，所以回來告訴他們他準備等明年春天的考試，這次先不參加。
幫著宋安寧幾人把東西卸下來，宋安寧敏銳地察覺到，阿爺是有些不高興的。
但因著外人在，他也不好表現出來，十分勉強地咧著嘴。
“阿寧，你們說話吧，我先回去做飯。”
王秋月也看出了一絲不尋常，把東西放好後就領著王迎兒和弟弟先回了山腳下。
望著王秋月的背影，宋大山讚賞地點點頭“這王家丫頭倒是個機靈的，咱們雖然出銀子，也彆怠慢了人家。”
宋安寧笑著應下，把話題轉移到宋興身上。
“小叔這是休沐歸家？”
“不，不是，你快幫我勸勸爹吧……”
宋興說這事的時候，一貫沉穩的小老頭在一旁吹胡子瞪眼，若不是宋安寧攔著，父子倆都快吵起來了。
“我當什麼大事呢，小叔你放心去府城，咱家不差錢的奧。
你得抓住每一次機會，早些去考早些出結果，小叔你在怕什麼？”
“……”
宋安寧一句話就點出要害，宋大山已經說了很多次，現在家裡跟著阿寧做生意，不差銀錢，可一向聽話的宋興就像頭倔驢似的，打定主意不去考試。
“我不是怕，我……”
“你在害怕，你怕萬一考不上，阿爺阿奶會失望，同窗會取笑，村裡人會議論。
這些外在的東西限製住了你，讓你不敢往前走，對嗎？”
聽著侄女犀利的言辭，宋興有些羞愧地低下頭，他不得不承認，宋安寧說得都對，他是不敢，害怕有壞的結果，所以總想往後拖一拖。
“考不上又怎樣？不過是丟臉，被議論，可這些又算什麼？會讓你少塊肉嗎？”
“……”
“你們書院那麼多人，每年考上的不過二三十個，那其他人都不活了？
小叔，今日你過不去這個坎，明年依舊過不去。
在童生裡麵，你的年紀也不算小的，為了麵子就要蹉跎光陰，毀了自己？你還記得當初去書院讀書時心裡想的是什麼嗎？”
“……”
宋興的臉紅得像被煮熟的蝦，有些無措地站在院裡，有被一個小孩子指出心事的尷尬，也有對自己無能的自責。
“名聲是自己賺出來的，就像你開蒙兩年就考上童生一樣，那是你夜以繼日，點燈熬油苦讀出來的。
關關難過關關過，這隻是你人生路上一個開始，若是過不去，那也彆在書院待著了，回來跟阿爺醃鴨蛋，一樣能活著。
你讀書多，大道理也比我懂得多。去考試還是回來醃鴨蛋，你自己選。”
“……”
宋安寧早就聽說，小叔的學問在書院裡是數一數二的，可越是這樣，心理壓力越大，他太在意彆人的評價。
該說的不該說的她都說了，心魔就像是長在心裡的一塊肉，隻能忍著疼，血淋淋地抓出來，才能繼續往前走。
宋興痛苦地抓著自己的頭發，宋安寧說的這些話，就像是刀子一樣，狠狠刺在他心裡最恐懼的地方。
當初，爹和娘送他去書院，人家不收，說是過了開蒙的最佳年齡，現在讀書已經晚了。
可他倔強地站在書院門口，那時心裡想的是：我一定要讀書，一定要讀出個名堂。
他想讓爹娘過上好日子，不想讓他們低三下四地求先生收下他，可如今，自己鑽進死胡同出不來，不僅沒改變家裡的現狀，還讓全家跟著擔心。
望著宋大山幾乎全白的頭發，他狠狠扇了自己一巴掌。
樹欲靜而風不止，子欲養而親不待。什麼狗屁的名聲，還能比得過爹娘？
他呆愣愣地走出大門，宋大山想阻攔，卻見宋安寧朝他搖搖頭。
“小叔這是心病，需自己走出來。阿爺彆擔心，我等會兒跟過去看看。”
宋大山眼裡閃著淚花，若不是今日阿寧把這些說出來，宋興那傻小子還跟自己較著勁呢，長此以往，怕是不好。
他有些自責，兒子的心裡可能很痛苦吧，可他和老婆子近日把精力都放在宋娟兒身上，竟一點沒看出來。
宋安寧知道他心裡是怎麼想的，便輕聲安慰道：“阿爺，你和阿奶已經很厲害了，給我爹和二叔娶上了媳婦，買了地。
還把小叔送去鎮上念書，你瞧咱們村有幾個能做到的？
我相信小叔會想明白的。”
“嗯，老頭子我也被孫女誇獎了呢。”
宋大山吸吸鼻子，看向宋安寧的目光裡滿是憐愛，宋安寧剛才說的那番話，也著實令他震驚，隻認識幾個字的小丫頭，竟說出這麼多大道理，是他宋家的福氣啊。
“出去看看你小叔，阿爺去廂房裡收拾收拾，許久不住，都落灰了。”
宋安寧出去找了一圈，卻不見人影，還是香香說，他正坐在大榕樹下看一群小孩子玩螞蟻，他之前可從不來這裡的。
看宋安寧過來，他笑著朝她揮揮手。
坐在宋興身邊，宋安寧仰起頭看著亭亭如蓋的大樹，沒再談論剛才的話題。
“小叔，這棵樹有些年頭了吧？”
“是啊，聽村裡的老人說，最少也八百十年了。”
“真好看，散發著生生不息的生命力。”
宋安寧眯起眼睛，連著忙了這麼多天，難得有這樣安靜的時光。
現在，她想放空自己，什麼都不去想。
原本蹲在地上玩螞蟻的幾個孩子看到宋安寧，苦著一張小臉慢慢向遠處挪動。
在挪出去七八米後，不知誰喊了聲：“跑！”
幾個孩子頭也不回地往前跑，就像身後有惡狗在攆他們。
“哈哈，阿寧，他們為什麼這麼怕你啊？”
“嘿嘿，小叔想聽故事？那還得從十幾日前說起……”