榮國府東北角有一座幽靜的院子，匾額懸著梨香院。
一個身著淡藍色絲綢衣裙的婦人閒庭信步，她雖年過三十八，卻保養得極好，端莊雍容，風韻猶存，隻是眼角還是有一抹細微的魚尾紋。
她便是薛姨媽，薛王氏，王夫人的親妹妹。
薛蟠站在旁邊欲言又止。
“什麼事，說吧，又缺銀子了？”薛姨媽怒瞪了兒子一眼。
薛蟠搖頭，說起剛剛榮禧堂之事。
“母親，你瞧那環哥兒，真是神仙點了竅，有膽量有魄力，氣勢不凡。”
薛姨媽輕點下巴：“確實大變了個樣，那趙小妾享福了，可憐我沒個好兒子，大把銀子往外撒。”
聞言，薛蟠羞愧地低下頭，沉默了好一會，才鼓起勇氣問道：
“母親大人，您覺得環哥兒和寶釵妹妹，能不能湊成一對？”
轟！
薛姨媽臉色驟變，直勾勾盯著他，憤怒道：
“簡直荒唐，你這孽子是吃醉酒了？整日乾混賬事說渾話，庶賤豈能配嫡貴？！”
“母親！”薛蟠堅持己見：“環哥兒一定會有出息的。”
“錦衣衛能有多大出息？”薛姨媽越想越生氣，指罵道：
“我對你失望透頂，你竟然有這般可笑的想法，薛家是金陵四大家族之一，是尊貴的皇商，縱然日漸式微，也不是平常富貴人家能夠配得上，更彆提庶出！你想讓家族淪為笑話，是也不是？！”
“哎呀……”薛蟠重重歎息，“您是沒看到，環哥兒麵對絕境那種氣勢，那種從容不迫，那種舍我其誰的霸道，往後肯定有大作為！”
隻有親眼目睹，才能有直達心靈的震撼。
知子莫若母，薛姨媽一眼就看穿了孽子的心思，沉聲道：
“你是覺得他拳腳功夫厲害，往後有個照應，你能漲臉，順便橫行無忌？你要想習武找幾個武師也就罷了，還想把寶釵往火坑裡推！”
聽到這話，薛蟠頓時不樂意了，“庶出就是火坑？母親您也太惡毒了！”
“你個爛心腸的貨色懂什麼！”薛姨媽罕見爆粗口，隨即壓低聲音說：
“我最了解我那妹妹的性格，她豈能容許庶子得勢？隻要找準機會，一定會給予重重一擊，趙小妾母子不是火坑是什麼？”
薛蟠不屑說：“誰擊誰還不一定呢！”
“爛東西，你咒誰？她是你姨！”薛姨媽警告道：
“此事休要再提，平白汙了寶釵的名聲，名門貴族就沒有嫡女下嫁庶子的，寶釵要嫁就嫁寶玉！”
“呸，那大臉玩意也配得上妹妹？”薛蟠見沒有商量餘地，隻得恨恨道：
“母親，你就瞧著，環哥兒一定有大作為，到時彆後悔沒釣到金龜婿！”
薛姨媽拿手指戳他的腦門：
“我要是愚蠢聽你這爛心腸的話，我才會後悔得一頭撞死！”
“打今兒起，萬萬不能再提此事，否則娘不打你，薛家長輩也饒不得你！”
……
賈環睡夢中被喊醒，睜眼看到晴雯那張嬌嫩靈巧的臉龐。
“有人找你。”晴雯說。
“誰。”
“寶釵姐姐的兄長。”
“呆霸王薛蟠？什麼玩意，不見。”賈環懶得搭理這種人。
轉念一想，這廝找自己乾嘛？
半盞茶後，他來到廳堂。
“環哥兒。”薛蟠起身滿臉笑容。
賈環注視著他：
“何事？”
薛蟠倒也不怯場，直敘來意：
“環哥兒英勇過人，特來結識，這是一點見麵禮。”
說著從袖中取出一塊巴掌大小的金塊。
“拿回去。”賈環斷然拒絕。
薛蟠有些尷尬，呆在原地不知所措。
“請回！”賈環逐漸沒有耐心。
什麼錢都收，他成啥了？
“我願認環哥兒為義兄，往後聽從義兄的調遣！”
薛蟠學著江湖人士抱拳，內心十分緊張。
他篤定賈環前程不可限量，現在不搭上這根線，等賈環強大起來，更看不上他了。
賈環莫名覺得好笑：
“薛公子，你莫非身子抱恙？我為何要認你為義弟？”
“這……”薛蟠啞口無言。
原本直接做大舅哥就省事了，可恨母親大人太過迂腐守舊！
他呐呐道：
“環哥兒，聽說你身邊就兩個使喚丫頭，要不我送你幾個？”
“不用。”賈環擺手，似想起什麼：
“你母親房裡有個丫頭叫香菱？”
“啊……”薛蟠吞吞吐吐。
香菱又美性子又柔，讓他垂涎三尺，可惜母親看護得緊，他一直找不到機會下手。
“我就隨口一提。”賈環不以為意。
薛蟠低頭沉思，既然開口肯定是有心香菱這丫頭。
送出去又舍不得，可是不送，很難搭上這條線。
“環兄弟喜歡，贈予你便是！”薛蟠下定決心。
“那你母親這邊？”
“我去撒潑央求！”薛蟠心一橫，徹底斷了念想。
賈環注視他許久，沉聲道：
“薛蟠，義兄弟就不必了，你臭名昭著，橫行霸道，我是極為厭惡，你若洗心革麵，努力上進，之後再議。”
“你我暫以朋友而論，你若犯渾作惡，朋友沒得做。”
聞言，薛蟠雖然有些失望，但也知道循序漸進的道理。
……
傍晚時分，薛蟠再次造訪，這回薛姨媽也來了，身邊多了一個十六歲的女子，體態嬌小，絕美嫻靜，眉心一點米粒大小的紅胭脂，惹人憐愛。
“孽子又哭又上吊！！”
薛姨媽痛心疾首，也不知賈環給孽子灌了什麼迷魂湯，這孽子偏要送出香菱，深知不惜上吊威脅，白綾都套上脖頸了。
她就這麼一個寶貝兒子，不想答應也得答應。
“賈環，你若敢虧待香菱，我不會放過你！”薛姨媽氣得顧不得儀態，又在香菱耳邊說悄悄話，受了委屈就跑回來。
薛蟠心也在滴血，但為了攀上環哥兒，不得不忍痛贈出香菱。
初來乍到，香菱眸光慌亂，捏著自己裙角如林中迷路的麋鹿。
“我會待她好。”賈環隻說了這一句話。
薛姨媽還是不放心，端詳賈環許久，才對著孽子怒吼：
“給我回去！”
待她們走後，香菱一臉茫然，不知道往後生活會迎來什麼，不知道環哥兒脾氣怎麼樣。
“過來。”賈環說。
香菱遲疑了一會，低頭跟著他走到裡屋。
賈環看著我見猶憐的姑娘，突然問：“你知道自己身世嗎？”
香菱猛然抬頭，仿佛是說到傷心處，眼眸一下子就紅了，豆大的淚珠在眼眶裡打轉。
“記不得了，彆人說，我是被爹娘拋棄的。”她低聲啜泣。
賈環歎了一聲：
“你是薛王氏從馮家手上買來的吧？其實你並非被父母拋棄，你原是金陵城甄家千金，雙親嗬護有加，卻被人販子拐賣。”
“你說真的？”香菱猛然攥住賈環的手臂，眼中的淚水奪眶而出，抿著嘴唇顫抖道：
“你騙我，你隻大我一歲，你怎麼會知道。”
“你彆騙我好不好。”香菱重複了一遍，眼神近乎哀求。
她一直為父母拋棄她而感到痛苦萬分，突然聽到這句話恍如夢中，她很害怕自己空歡喜一場。
賈環抬手抹去她臉上的淚水，語氣柔和：
“彆問我怎麼知道，但凡有半句假話天打五雷轟。”
“我會讓錦衣衛打探你爹娘的訊息，那些罪該萬死的人販子也彆想逍遙法外！”
“謝謝爺……”香菱情緒激動，就要跪在地上。
“快起來！”賈環將她扶起，“安心待著，我打探到消息就告訴你。”
過了十幾年，甄家沒落，甄父四海為家，想找到人已不是輕易之事，但他會儘力。
“爺，你太好了。”香菱破涕為笑。
賈環失笑，自己絕對不算個好人，殺戮過重極度利己，但正如吳員外夫人之案一樣，既然知曉能幫則幫，也算積攢福緣。
……
“哎呀，這些粗活讓廚子做就行，你看給你臟得一臉黑灰。”
酉時用膳時間，香菱端著菜肴從後院灶房出來，趙姨娘急得趕緊上去搭把手。
“下回彆再上灶房了，你這細皮嫩肉，被煙熏壞了咋辦，傳出去說我們娘倆苛待你，那薛王氏要逮著我一頓罵。”
趙姨娘邊說邊打量著手裡的托盤。
鮮筍雞皮湯，豆腐魚頭，鴨肉粥，藕粉，色香俱全。
“我想感謝爺，給他做好吃的。”香菱不好意思地憨笑。
“難怪薛王氏寵著你這丫頭，生得跟塊美玉一樣，性子又柔，還有做菜的好手藝。”
趙姨娘越看她越歡喜，刻意拔高語調：
“不像某些人，成日尾巴翹到天邊去，啥事都不會做，還喜歡頂嘴呢！”
裡屋的晴雯捂住耳朵。
“環兒，香菱這丫頭真得娘的心意。”
見賈環走出來，趙姨娘忍不住誇讚道。
“我嘗嘗味道。”
膳桌上，賈環夾筷子各嘗了幾口。
晴雯倚在門口偷偷瞧去，就見賈環看向香菱的眼神滿是欣賞，對其手藝也讚不絕口，甚至還接過手帕細心給她擦汗。
“嘁！”晴雯踢了一腳牆壁，心中頓時有些不舒服。
彩雲也就罷了，跟著爺那麼久，怎麼新進來一個丫頭，爺都對她愛護有加。
“怎麼跟我說話語氣沒有那個溫柔勁，左右不過嫌棄我。”
“我還會做針線活呢？這府裡頭加起來都沒我厲害，我炫耀了麼？”
“我悄悄給你做一件衣裳，倒要聽聽你會怎麼誇我！”