母親死於抵達上京的第一天。
被老鴇送去指揮使府邸之前，母親換上薄如蟬翼的裙衫，挽起妓院時興的發髻，濃妝豔抹，將溫婉高雅抹去，變成歡樓尋常官妓的模樣。
老鴇說，既已落入賤籍，就要想法子讓自個舒坦。那些王公貴族，表麵上斯文儒雅，風花雪月，實際上各有各的癖好。這個秦指揮使就很奇怪，就愛弄寡婦，手段是千奇百怪，倘若是小娘子還真受不了。你識相點，才能少吃點苦頭。
當時我並不懂話裡的意思。
再見母親時，她幾乎不著一縷，滿身青紫，隻剩半口氣未咽。
母親臨終前對我說，無論發生什麼事，都要活下去。不要有仇恨，也不要埋怨。隻要有機會…就…
我守在母親旁邊，看著她的麵容漸漸歸於平靜，漸漸呼吸停止，笑了。
歡樓的女人都曾是深宅大院裡的夫人小姐，因被男眷牽連，才被發落賤籍。我們沒有良民戶籍、沒有田地房產、更不知五穀雜糧、柴米油鹽。
唯有攀附權貴這一條活路。
母親死後第二天，老靖王舉辦四十壽宴，老鴇知我剛死了娘，怕我一臉喪相惹了靖王不快，便免了我去獻藝。
我卻主動獻殷，笑著對老鴇說：“聽說靖王府賞銀最多，我是定要去的。”
旁人都說我冷血，我一笑置之。
老靖王是當今聖上的親弟弟，權勢滔天，乃審刑院實際的掌權者，而哥哥的案子馬上就要提交審刑院了。
我想攀附他，有何奇怪？
宴席上，我妖嬈嫵媚，唱了一曲蘇杭小調。
老靖王果然心動，留我夜宿。
豈料宮中有事宣召，老靖王一夜沒有露麵。
我既失望，又鬆了口氣。回到歡樓，假裝自己已是老靖王新寵。
自從和老靖王搭上線後，來歡樓探訪我的人便多了起來，其中就有秦指揮使。我尋機將人灌醉，從三樓推了下去，血濺當場，但沒有死。
我被衙門抓了起來。
但進去隻半個時辰，又將我放了。
老靖王還舍不得我死。
但我知道，今天晚上，他會在床上讓我死去活來。
我回歡樓梳洗，特地換了身道尼的長衫，挽好發髻，略施胭脂，用披風裡外包裹嚴實，便喊車去靖王府。
在車上我含食了半顆蜜情丸，此乃歡樓密製之物，傷身但能觸發情欲。
這一次，我必須獻身給老靖王。
清白失了沒什麼，隻要能救出哥哥和侄兒，隻要沈家後繼有人。
靖王府戒備森嚴，我被送進老靖王的偏房，不許隨意走動。
天已擦黑，卻不見老靖王身影。
藥丸漸漸起來效果，道袍的布料粗糙，摩挲著身子，燥熱難耐。
我闔眼強忍著，終於聽見有腳步聲臨近，顧不得羞恥，我恭順跪地，無比虔誠的問：“施主，要化緣嗎？”
不等人說話，我已解開腰間長帶，垂下眼緩緩起身，任由袍子順肩滑落。
半響沒人答話，我正要抬頭，眼前忽而一黑，竟然被人直接蒙住了頭臉。
天旋地轉間，我被壓倒在長案上。
背上抵著冰涼而堅硬的桌子，小腹下卻是一陣滾熱。
他竟然就這麼直接進來了。
不對勁。
他不是老靖王！
我被腦子裡這個念頭嚇得渾身顫栗，如果被人發現我在靖王府與野男人苟且，以老靖王的權勢，我大概會被五馬分屍。
我使勁掙紮，壓低聲音大罵：“我是老靖王的人，你是誰？不要命了嗎？”
那人嗓音難耐：“是你自己問我要不要化緣的，怎麼，我不好嗎？”
說著，隻覺腰間被人用力捅來，我忍不住輕吟出聲。
我正要怒斥，他忽而噓了一聲。
果然聽見不遠處有人在說話，是老靖王的侍從陳貴，“娘娘請您過去用膳。”
老靖王回來了！
我嚇得幾乎暈厥，可身體裡那東西又硬又燙，在顫栗中開出了白花。
男人吻了吻我的額頭，繼而迅速退出。
待我扯下綁在眼睛上的汗巾，屋裡早已沒有任何人影。
老靖王的腳步聲已經到了窗下，慌亂裡，我隻能撈過披風，將自己裹緊，又把道袍丟到角落裡。
他跨入外屋門檻的瞬間，我從裡屋走了出去，跪下相迎。
“賤妾見過王爺。”
老靖王一眼看出我裡麵沒有穿衣，伸手將我撈起的同時，試圖要撩起披風。我不著痕跡的往旁側一退。
他似有怒意，“怎麼？你不願意？”
我假裝惶恐、羞澀，“賤妾…害怕。”
老靖王似乎很吃這一套，情欲在他眼裡瞬間湧起，又立刻隱去，“今兒陪不了你了。王妃那邊有事找我商議。”
他語氣溫和，倒真像是把我當人看。
我垂落眼眸，露出失望但隱忍的神色，“自然是娘娘的事緊要。”
正當我以為逃過一劫時，忽然看見那條繡著牡丹花色的汗巾被遺落在案頭。而老靖王也顯然看見了，他麵色陰沉，口氣清淡。
“那是誰的汗巾？”