中午主食是包兒飯，祝晴帶來的醬豬臉也被切片了給祝老頭和祝明下酒，還燒了粉蒸肉、醋溜鯽魚和老鴨湯，再有一些彆的菜，一桌農家好席。
因為家裡來客，孫老太終於沒有掐著飯量做飯，這一頓祝家人吃得頭都不肯抬，一口接著一口。
祝萱一邊大口吃飯，一邊有一種不真實的感覺。
她可以上學了？
吃完了午飯，祝晴帶著王桉和元奉壹坐著牛車走了，走前祝晴還摸摸祝萱的臉說：“大姑家去了，以後上大姑家玩。”
吃完午飯，沉浸在思緒裡的祝萱自覺地幫著家裡收拾碗碟，做完家務，外麵暑氣正盛，一大家子都各回各屋午睡去了。
躺在涼席上，祝萱睜著眼睛，一點睡意也沒有。
祝英躺在她身邊睡得小肚子一呼一吸的，嘟著小臉，嘴巴張著，能看到嘴角晶瑩的痕跡。
祝萱有些嫌棄地幫她蓋了肚子，然後翻了一下身，臉貼著涼席繼續放空思緒想事情。
黃先生到底和家裡人說了些什麼，怎麼就能去上學了？
她是真的睡不著，聽到祝蓮在隔壁床也在翻身，於是輕聲爬下床，掀起祝蓮的帳子，躺進了祝蓮的床裡。
祝蓮見帳子裡忽然躥進一個人來，嚇了一下，輕聲責罵祝萱：“你大中午的不挺屍，跑我這裡作怪！”
祝萱直咧咧地躺下，甚至還故意把身體擺出一張“大”字，朝祝蓮道：“你略往裡麵歪歪。”
祝蓮真的往裡麵讓了讓，祝萱得寸進尺地貼了過來，祝蓮嫌棄道：“你往外麵去去，身上一股熱氣。”
見祝萱規規矩矩地側著身子朝她躺下了，祝蓮輕聲問道：“怎麼睡不著了，小孩子家心裡還藏著什麼心思嗎？”
“年歲大了，不像小時候好睡了。”祝萱撇著嘴說，祝蓮聽著想笑，一個娃娃還談什麼“小時候”，又聽到祝萱問她：“蓮姊，你像我這般大去上學的時候是什麼滋味？”
祝蓮明白了，是為上學一事睡不著午覺了，祝蓮眨了眨眼睛，回憶了一下，說：“沒甚麼滋味，就是天天醒著知道要去上學了，能認識些新朋友學點東西，玩的時候蠻有意思的。”
“那你去那都學了一些什麼？”
“就先識字啊，然後順帶著教三字經百家姓千字文這些，還講一下蒙求，這些過完了一遍。要反複記誦，還要學寫字，填描紅，反正學的東西很多，三年根本學不完……”祝蓮陷入了回憶，她嘴上說上學沒意思，但是回憶起這些的時候，眼睛卻是亮晶晶的。
“蓮姊。”祝萱躺在她身邊忽然悠悠開口，她說：“其實你還是想繼續上的吧，畢竟能學這麼多東西。”
祝蓮驚訝地偏過身子，看向她，姊妹倆對視了一會，祝蓮於是說：“我也不知道。以前我很討厭上學，學的東西又不好玩，我又笨，先生也凶，就一直被挨罵。學得也不好，隻想著趕緊結束了拉倒。現在天天待家裡明年不用再去了，又有點……有點懷念，畢竟在家裡不上學日子都是看得見的重複和無聊。”
“要是家裡像供大哥哥一樣供你繼續去私塾，你就能繼續學了。”祝萱評價道。
祝蓮卻搖頭，說：“真再讓我去私塾那我肯定是不要的，就是因為不用上了我才能想出點從前上學的時候的好處來，去私塾可比蒙學苦多了，五更起三更睡的，不是人上的，再說我一個女子又不能科舉，我乾嘛要去吃那個苦啊？”
祝萱看著她繼續假設：“那要是給女子科舉呢？要是我們這些丫頭能有機會科考掙個秀才，那你想嗎？”
“也不想。”祝蓮斬釘截鐵道：“男的能科舉，也沒見個個都非要去掙秀才，像我們棠哥哥，給他機會了，他也吃不了那個苦，寧願去土裡刨食，咱們家有沒有文脈隻能看棣哥兒中不中用了。”
“再說了，女子怎麼可能參加科舉呢？”祝蓮又笑著說。
“怎麼不可以？現在不可以，將來或許可以呢，從前還沒有女子上蒙學的事情呢，不也是可以了。黃先生說前朝開國的時候就有女人參與科舉的，還有女人封爵呢。前朝開國皇帝就是女人，咱們長公主不也很厲害嗎？”祝萱反駁道。
“什麼？前朝開國皇帝是女人？之前還有過女子科舉的事情？”祝蓮一臉驚訝，懷疑祝萱在瞎編。
祝萱見她不信，於是說：“就是戲曲裡收複失地的複興王啊！前朝大端朝咱們都以為是從文皇帝開始的，文皇帝前麵還有個高皇帝呢，就是複興王她老人家，她是稱了帝的，還是開國皇帝。本來立了廟號被封祖宗的，就是死得早了，也沒有後代。之後的皇帝不是她的後代嫌她立在自己祖宗前麵礙眼，就從文皇帝開始算了，隻稱她是王了，改了上百年了，前朝朝廷都不認，我們自然以為她沒當過皇帝，那些說書的也隻講她是複興王時候的事。”
“那你不是還沒開蒙嗎，蒙學裡講曆史也就大概跟著學到唐宋，前朝暫時沒定論又不講，你從哪裡知道的？”一聽是複興王，祝蓮已經十分信了。
“黃先生今天才告訴我的呀，黃先生在前朝當過女官什麼都懂。”祝萱一臉理所當然。
祝蓮一聽是那個今天來家的黃先生說的，就信了，評價道：“那前朝後麵那些皇帝真不是東西，他們祖宗都承認那是高皇帝了，他們自己居然還能改掉，那可是開國的皇帝！就算他們不是複興王的子孫，可是接了人家的皇位就得把人當祖宗供奉了，哪有這樣祖宗不認吃絕戶的！這樣荒唐，難怪被咱們越王給滅了，活該！”
祝萱聽了也跟著罵：“活該！”
姊妹倆在帳子裡嘀嘀咕咕聊了會天，中午是一點覺都沒睡。
祝蓮因為中午沒困覺下午乾活直打哈欠，祝英因為中午睡太多下午也一直昏昏沉沉的。
隻有祝萱自己活力四射的，興衝衝地在家裡跑來跑去的，跟個小陀螺一樣。
孫老太被她晃得眼睛疼，再看了一眼蔫巴巴的祝蓮和祝英，懷疑祝萱吸乾了她姊妹的血氣。
於是她說：“萱姐兒，你出去玩吧，不過是讓你上學了，不懂有什麼好樂的？就算你讀出花來又能有什麼大出息？不過你去了好歹不做睜眼瞎，以後嫁人也不是全無好處。”
祝萱不理會孫老太暗暗的貶低，繼續蹲下擇菜，說：“我不要出去玩，我就在家裡幫大母乾活，等我去上學了，家裡的活就乾不了太多了。”
“你想好事，上了學就想甩手當秀才什麼家務都不乾？上學前就不能幫忙喂一下雞？下學了不能回來割豬草？手還沒拿筆了，就金貴起來了？所以上學對於你這種貧丫頭有個什麼用，學的那點東西又不能換錢，還耽誤學繡花，本來就會的家務也耽誤忘了。等嫁了人什麼都不會，你將來婆母可沒有我好性，由得你一頂一撞的。”孫老太不刺祝萱幾句實在是不舒坦。
祝萱聽得心煩，雖知這不過是大母本性，但是耐不住天天在耳邊叨這些沒有用的東西，好在祝老頭阻止了她：“行了，彆說了，好好的非要咒女娃兒有惡婆母，你自己沒吃過婆母的苦，卻巴望著彆人吃這個苦。”
難得主動一回幫忙做家務，就被大母的話刺得如坐針氈，但是祝萱前麵已經擺過架子了，裝了懂事說要幫忙做家務的，現在再出去反而不好了。
好在這個時候她的阿爹來解救她了，祝明站在門口喊她：“萱娘，你跟我出來。”
祝萱連忙扔下東西，屁顛屁顛地跟著她阿爹一起走了。
祝明領著祝萱來到了自己內室窗台前的畫案上，說：“萱娘，你大了，過了生辰就要去鎮上蒙學了，八月初一那天我帶你去，之後你都要自己走那二裡地，不管刮風下雪。雖說上蒙學不要學費，但是給你買紙買筆點蠟燭都是拋費，你既然去了，我就當你和棠哥兒一樣的，上學該花的錢絕不少給你，這三年棠哥兒有的你自然也有。”
祝萱半知半解地點了點頭，祝明又展開紙，起墨在筆下寫下了“祝萱”二字，說：“你去上學，自己的名字要提前學會寫，你過來跟著寫一遍。”
祝萱接過筆，在祝明紙上刷刷跟著描畫，寫得如鬼畫符一般，祝明卻誇：“不錯，會依葫蘆畫瓢，看起來你出了蒙學要是跟我學畫也是有出路的。”
“那我能跟您學畫嗎？”祝萱疑惑地抬頭問。
祝明的神色卻籠起一絲憂傷：“那肯定不行，我自己學畫就罷了，但是我已過而立，純靠畫畫生活養家就得把你們給餓死，我自己靠畫畫都沒吃得了飯，哪來的本事教你們？我自己學就挨了不少打，要是拐你們學，那不得被你大父大母說死？”
祝明從前也有想過讓祝棠跟著自己學畫，結果被祝老頭罵了：“你自己要靠這個要飯就算了，我的孫子你想都不要想！你自己先搞出名堂來，再來弄你畫畫的開宗立派的閒事！”
而祝棠確實沒有跟著學畫的天賦，他不僅是上學坐不住，枯燥的學畫更加坐不住。
祝蓮興趣也不在學畫上，她更喜歡跟著生母學繡花紡布的本事。
祝明就也沒試過讓祝蓮跟著自己學畫，這孩子本身就走的“正路”，女孩子的路本身就窄。
家裡沒有資本讓女娃當才女，自己瞎攪和讓孩子走歪了到時候反而耽誤了。
到了祝萱……祝明忽然眼睛一亮，低頭看向祝萱：“你想和我學畫畫？”
祝萱點了點頭，又搖頭，她說：“那種上蒙學的學就算了，您也沒工夫教，我也沒性子那樣用功。您要是隨便教我畫兩下，就還行。”
“行，等我空了就隨便教你畫兩下。”祝明本來就沒指望祝萱是什麼畫家大才，看她興趣一般反而放鬆了不少。
“不過，你現在得先學著將自己的名字寫起來。”祝明勾著祝萱的小手拿著筆一筆一畫地練，祝萱被帶著練了幾次，拿筆已經會拿了，自己名字的筆畫和輪廓也記得了，但是下筆寫來還是軟綿綿的鬼畫符。
祝萱不服氣地一筆一畫地繼續跟著畫名字，依舊掌握不住自己的手感，祝明見她急得腦門冒汗，笑話她貪功：“讓你從名字開始學字就已經拔苗助長了，你才筆劃幾下還想把自己練成王羲之？”
祝萱抬頭看他，放下筆，有點不好意思。
“阿爹，你可曾後悔過？”祝萱忽然問他。
“後悔什麼？”祝明覺得莫名其妙的。
“學畫，你當年學畫大父大母俱不同意，可到現在卻仍然不肯放棄，哪怕……”祝萱偷偷瞥了祝明一眼，心裡怕他發火，但是還是用了刺耳的話：“哪怕……學無所用，若是你當年知道這樣，你還會不顧大父大母的反對，一心學畫嗎？”
祝明沒有惱，童言無忌哪裡比得上他的現實殘酷呢？當年被大和尚勾去學畫，從此一心丹青，學了畫在鄉裡做個畫匠，畫點門神女仙也不是不能養家，可是他不甘心。
他為了不被阻攔，結婚生子，有了祝棠就放心出去了，把自己的責任拋給妻兒，不是一個好父好夫。
明明知道父母已經喪子三回，自己作為獨生子更應該“父母在，不遠遊”，好好陪伴將養父母，卻仍然一意孤行離家遠去，就為了他那可笑的夢，也不堪為人子。
可是到了應天又如何呢，他沒有名師，出身平凡，家族也不是世代畫家，畫風也不是時人所喜的富貴風格
在應天他什麼都不是，學的一手畫技隻能畫些市井小說的插畫，窘迫時甚至拿自己練的一手好人物畫過春宮換錢養家買顏料。
蹉跎十年，虛長歲月，卻依然不肯回鄉放棄。
可是問他後悔否，當真是不悔的，來世上一遭總要追求點什麼。
“哪怕提前知道現今如此，我也不後悔學過畫。我知道我這樣的人總是異想天開的，像我這般的要麼種地，要麼學手藝，要麼進學看看有沒有希望科考。我卻做夢學畫，學畫時我也沒想著要出人頭地，就是喜歡，我為何一定要和彆人一樣，為何一定要學有所成？
“那科舉次次不中的人會後悔自己學過四書五經嗎？那做生意失敗的商人會後悔自己經商嗎？那些想要建功立業的兒郎投身戰場，最後屍骨無存，他們又可會後悔？
“學有所成，所做的決定一定會成功，本身就是一種偶然和幸運。我們大部分人都不是幸運之人，選定了的路就要好好走，落子無悔。”
祝明把自己說得悵然了，祝萱低頭若有所思。
然後聽到祝明說：“萱娘，我們不想那些，隻把眼下的事做好，來，繼續練字吧。”