沉默最是讓人心悸。它如同一張無形的大網，將周圍的一切籠罩其中，讓人感受到無儘的恐懼和敬畏。此刻，師爺不安地站立在原地，額頭上豆大的汗珠不斷滾落下來。他心中懊悔不已，暗自咒罵自己為何如此魯莽，竟然在這關鍵時刻多嘴多舌。他深知自己犯下了大錯，雙腿不由自主地顫抖起來。終於，師爺再也無法承受內心的煎熬，雙膝跪地，砰砰砰地磕起頭來。師爺口中連聲求饒道：“求老爺饒命啊！都是小人一時糊塗，口不擇言，請老爺大人大量，饒恕小的吧！”石知府見狀，臉色愈發陰沉，他壓低嗓音，語氣中透著一股難以掩飾的嚴厲：“哼！知道錯了便好！那鳳陽之地之所以貧瘠荒蕪、寸草不生，皆因遭受上天懲罰所致。你若膽敢如實稟報上去，豈不是要向陛下暗示其德行有所虧欠？屆時，陛下龍顏大怒，恐怕頃刻間便能取你項上人頭！”想想去年鳳陽土地剛剛出現狀況時，眾人不過是以一場旱災為由敷衍了事，並謊稱收成不佳上報的。好在陛下宅心仁厚，不僅未加責罰，反而免去當地賦稅。此事也就這般不了了之。然而如今，這個棘手的爛攤子恰好落入常青雲手中，豈不正是天賜良機？至於那些百姓是否會逃離家園，以及今年秋季能否如數繳納稅款，那可都是常青雲需要憂心的事了。師爺聽完石知府的那番言辭後，額頭上豆大的汗珠不斷滾落，仿佛被一場突如其來的暴雨洗禮過一般。他這才恍然大悟，原來自己與大人之間存在如此巨大的差距，心中不禁懊悔不已，暗自發誓今後絕不再輕易多言半句。石知府成功地給師爺來了個下馬威，隨後輕輕一揮手臂，示意師爺退下。這位師爺自石知府踏入仕途之初便一直追隨左右，想當初，石知府初任官職時，對官場諸事一竅不通，全賴這位師爺在旁出謀劃策、悉心輔佐，才得以逐漸站穩腳跟。然而時至今日，石知府已然身居高位，在官場上可謂遊刃有餘。此時再看這位昔日的得力助手，卻覺得其越發礙手礙腳起來。一旦逮到合適的時機，自然要好好教訓一下這個不知天高地厚的家夥。誰讓這位師爺是吳家給他找的人呢。心中終究是有一根刺。武員外就身在省城之中，接到石知府的傳喚後，他絲毫不敢怠慢，風馳電掣般趕來拜見。彆看平日裡武員外總是趾高氣昂地四處炫耀：“你們曉得我的女婿是誰麼？”可真當麵對石知府時，他卻像隻受驚的兔子，瞬間變得老老實實，甚至連大氣都不敢喘一口，更彆提耍什麼威風了。不僅如此，他還乖乖地跪地叩頭，行了一套標準而又繁瑣的大禮。"石大人!"伴隨著一聲高呼，聲音中透露出敬畏和恭敬之意。石知府微微頷首，表示回應，臉上流露出一種從容淡定的神情。他靜靜地看著眼前之人，眼中閃爍著睿智和沉穩之光。待對方行完禮後，石知府輕輕抬手示意其起身，並說道:"你乃年長之輩，日後無需再行此等大禮。"武員外聽聞此言，心中不禁湧起一股感激之情，眼眶瞬間濕潤。他再次想要跪地叩頭謝恩，但被一旁的武姨娘迅速伸手扶住。武姨娘輕聲勸慰道:"父親，老爺已然發話，您就莫要這般客套了。"她的語氣堅定而溫和，似乎也明白此刻過多的禮數反而會顯得有些生分。儘管得到了女兒的勸解，但武員外內心深處依然難以抑製那份惶恐與不安。畢竟，麵對的乃是堂堂一省知府。石知府手握重權、威震一方，其身上所散發出的威嚴氣息令人望而生畏。更何況，自古以來便有民不與官鬥之說，武員外自然深知其中利害關係。因此，即使石知府表現出寬容大度，他仍不敢有絲毫怠慢或不敬之舉。石知府提及常青雲這個人，武員外一聽，情緒立刻變得異常激動，仿佛找到了傾訴委屈的出口一般。他急切地說道:"大人啊，您一定要替小人做主啊!這個常青雲實在太過囂張跋扈了!他初到咱們鳳陽縣不過短短一日時間，竟然將我們這些當地大戶召集起來，強行逼迫我們交出家中的糧食。這簡直就是明目張膽的搶劫行徑啊!"說到此處，武員外氣得渾身發抖，滿臉憤慨之色。尤其是想到自己當時竟然當場出醜，更是憤怒得臉色都漲紅了。“哦！當真？！這常青雲竟然如此囂張跋扈，目無王法！”石知府也是吃驚！當然根據他的了解，常青雲可不是好惹的，他自己本人就是一個巨大的大殺器，是戰場上邊攻無不克戰無不勝的戰神，想要在他麵前耍威風是不敢。但是常青雲會打仗，功夫厲害，手裡有明火又怎樣，他肯定不懂官場上麵的彎彎繞繞隻要稍微用上一點手段，有常青雲苦頭吃的時候。“千真萬確呀，他把我們扣押起來，我們迫於無奈，隻能被強迫拿出糧食來！”石知府表現得憤懣：“鳳陽那邊遭了災，也不適宜居住，不如搬來省城，還有鳳陽那邊的大戶，隻要是願意跟著來的，本官保管省城有他們的一席之地。”他是不敢跟常青雲正麵對上。