六月的應天府暑氣蒸騰，可秦王府銀安殿前的青磚地上卻結著層薄霜。九丈九高的銅雀燈在簷角搖晃，將陳忠的影拉得老長，那繡著四爪金蟒的絳色蟒袍下擺沾著昨夜的血漬，在晨光裡泛著瘮人的暗紅。
"掌印公公駕到——"
尖利的吆喝刺破晨霧，十二對東廠番子烏鱗靴踏碎階前玉玨。陳忠用浮塵柄挑起垂落的絳紗簾，金絲楠木門檻上立刻留下道白痕。他斜睨著跪在丹陛下的秦王世子，鼻腔裡哼出冷笑："王爺好興致，叫雜家在這日頭底下候著？"
那浮塵柄頭鑲的鴿血石突然戳向世子眉心，驚得少年往後仰倒。陳忠身後兩名檔頭立刻架住世子胳膊，鑲鐵護腕撞得銀甲錚錚作響。陳忠用浮塵掃過世子腰間玉帶，那柄錯金雲紋的儀刀"當啷"墜地："好俊的刀，倒比咱家尚方寶劍還亮堂三分。"
說話間，二十四個番子已如蝗蟲過境般湧入大殿。他們腰間鐵鏈嘩啦啦響著，皂靴踏碎波斯絨毯，繡春刀劈開雲母屏風。有個臉上帶刀疤的番子盯著多寶閣上的翡翠白菜，喉結上下滾動："掌印，這物件……"
"砸。"
陳忠正用浮塵挑著世子玉冠上的東珠把玩，頭都不抬。那刀疤番子獰笑著掄起刀，翡翠白菜應聲裂成八瓣。碎玉濺到陳忠蟒袍上，他忽然將浮塵往供桌上一掃，八十八盞鎏金香爐"乒乒乓乓"翻倒，檀香灰混著火星子簌簌往下落。
"都給咱家聽仔細了。"陳忠踱到《大明輿地圖》前，浮塵尖紮進西域疆域，"綾羅綢緞充作軍資，金銀器皿熔了鑄錢，書畫典籍……"他忽然轉身，蟒袍上的金蟒恰好咬住光線，"秦王私藏的《快雪時晴帖》，可還在後頭庫裡？"
這番話驚得世子麵如土色，陳忠卻笑出滿口黃牙。他早兩日就買通了秦王府管庫太監，此刻那閹人正抱著檀木匣從後堂溜出來。陳忠接過匣子，指甲在匣麵鳳凰紋上重重劃過，突然將匣子往地上一摔。匣中素絹飄落，露出半截泛黃信箋。
"好個通敵賣國的秦王！"陳忠踩著信紙，蟒袍下擺掃過地麵朱砂，"私藏前元遺物，其心可誅！"他使個眼色，四個番子立刻將世子按在蟠龍柱上。陳忠從腰間掏出銀剪子，哢嚓剪斷世子玉帶，翡翠螭紋玉佩墜地碎成八瓣。
銀安殿外忽然傳來急促腳步聲，陳忠眼中厲色一閃。卻見個小太監跌進來，跪地哭嚎："掌印公公！錦衣衛的人往西邊角門去了！"
"好個搶功的！"陳忠將浮塵往供桌火盆裡一擲，烈焰騰起三尺。他轉身時蟒袍挾著火星，十二顆東珠冠旒在火光中明滅："給咱家把秦王私庫圍了！裡頭的西域夜明珠，咱家要送給聖上把玩！"
番子們轟然應諾，鐵鏈聲震得梁上積灰簌簌。陳忠最後掃了眼癱在柱下的世子，轉身時袍角刮翻青銅獬豸香爐。那獬豸雙目嵌的藍寶石滾到世子手邊，被突然衝進來的番子一腳碾碎。
"掌印且慢！"
一道清朗嗓音刺破喧囂，著飛魚服的錦衣衛百戶按劍立在門口。陳忠緩緩轉身，蟒袍上的金蟒在晨光中張牙，他嘴角勾起陰鷙的弧度："喲，這不是徐大人麼？來分杯羹？"
銀安殿內檀香已燃儘，焦苦氣息裹著火星子往人鼻子裡鑽。徐百戶的劍穗在晨風中輕搖，劍鞘上雲雷紋映著陳忠陰晴不定的臉。簷角銅雀燈突然爆出青焰，將兩人影子投在《大明輿地圖》上，西域疆域的墨漬愈發深了。
"徐大人來得巧。"陳忠用浮塵柄挑起地上藍寶石，蟒袍金蟒在火光中吞吐，"秦王私通蒙古的罪證，您要不要過過目？"
徐百戶目光掃過碎成八瓣的玉佩，劍穗忽然纏住陳忠浮塵："掌印公公好手段。隻是這蒙古文信箋……"他指尖在信紙邊緣輕撚，"怎的帶著金陵紙坊的暗紋？"
陳忠瞳孔驟縮，簷角銅雀燈突然"啪"地炸裂。火星濺到浮塵上，金絲立刻蜷成焦黑。他甩手將浮塵擲向火盆，烈焰轟然竄起："徐大人眼力見長啊。"
"比不得掌印公公。"徐百戶劍鞘抵住陳忠蟒袍下擺，"前日東廠抄沒的沈家貨船，艙底可也藏著蒙古文信箋？"他忽然輕笑，"沈老板昨兒在詔獄裡咬舌自儘了，您說巧不巧？"
陳忠嘴角抽搐，金蟒繡紋在火光中扭曲成猙獰模樣。他早該想到錦衣衛會在碼頭安插眼線，沈家那批"私鹽"裡夾帶的火器清單，此刻怕是已經到了禦前。
"啪！"
供桌突然坍塌，八十八盞香爐碎成瓦礫。陳忠袖中滑出匕首，烏金刃麵映出徐百戶冷峻側臉："徐大人是要壞咱家的事？"
"不敢。"徐百戶劍已出鞘三寸，寒光掠過陳忠喉結，"隻是聖上昨日召見英國公，問起秦王在西北屯田的事……"他故意頓住，劍尖挑起片碎玉，"掌印公公知道，英國公最是疼惜秦王。"
陳忠喉結上下滾動，匕首在袖中發燙。英國公張輔跺跺腳就能讓南京城抖三抖，何況秦王還是他嫡親外甥。這老匹夫若知自己構陷秦王，怕是連東廠都要掀個底朝天。
"徐大人想要什麼？"陳忠突然換作笑臉，金蟒吞珠的繡紋在火光中舒展，"咱家記得，令尊的案子……"
徐百戶劍穗突然繃直，劍尖抵住陳忠心口："掌印公公記錯了，家父是戰死在交趾的。"
陳忠笑容僵住，他分明記得錦衣衛密檔裡，徐百戶父親是因私通倭寇被斬首的。這突如其來的變故，讓他後背滲出冷汗。
"掌印還是操心自己的好。"徐百戶劍鞘突然敲碎供桌上玉璽印，"東廠番子私吞沈家三萬兩白銀，聖上可還蒙在鼓裡呢。"
陳忠袖中匕首"當啷"墜地，蟒袍下擺沾著火星。他早該想到沈家不會坐以待斃，那批火器清單怕是早被拓印了十份八份。
"徐大人！"陳忠突然撲通跪地，蟒袍金蟒在青磚上蜿蜒，"咱家也是奉旨辦事……"
"奉旨？"徐百戶劍尖挑起陳忠下頜，"聖上可曾教你構陷親王？"
陳忠喉嚨裡發出咯咯怪響，簷角最後一盞銅雀燈突然熄滅。黑暗中，刀疤番子的鐵鏈聲由遠及近，二十二個番子舉著火把衝進大殿。
"掌印！"刀疤番子看見陳忠跪在地上，火把"嘩啦"掉了一地，"這……"
"都給咱家滾出去！"陳忠突然暴起，金蟒吞住徐百戶劍穗。兩人纏鬥間，供桌殘骸被撞翻，檀香灰混著碎玉漫天飛舞。
徐百戶劍如銀蛇，專挑陳忠蟒袍金蟒的眼珠戳。陳忠則如毒蠍，專攻下三路。兩人從丹陛打到蟠龍柱，火星子濺到《快雪時晴帖》上，素絹立刻蜷成焦黑。
"住手！"
清越的佛珠聲突然穿透喧囂，十二名老太監舉著鎏金燭台走進大殿。為首的太監手持翡翠念珠，每顆珠子都刻著"驅除韃虜"的梵文。
"鄭公公！"陳忠和徐百戶同時收手，金蟒和劍穗同時墜地。
鄭公公燭台往供桌殘骸上一照，碎玉映出他溝壑縱橫的臉："聖上口諭，秦王一案交由三法司會審。"他目光掃過陳忠和徐百戶，"掌印和徐百戶，就留在銀安殿……思過吧。"
鄭公公話音未落，二十二個番子突然暴起，鐵鏈聲如暴雨傾盆。徐百戶劍已出鞘，陳忠則摸向腰間火器。鄭公公卻將燭台往地上一摔，燭油立刻燃起熊熊大火。
"都彆動。"鄭公公站在火中，翡翠念珠在火光中泛著幽綠，"聖上還說了……"他忽然提高嗓門，"東廠和錦衣衛，該換批新血了！"
火舌舔舐著《大明輿地圖》，西域疆域的墨漬化作火龍騰空而起。陳忠和徐百戶對視一眼，同時衝向鄭公公——卻撞上了突然落下的千斤閘。
銀安殿外，十二麵鎏金銅鑼突然齊鳴，震得簷角碎瓦簌簌而落。