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夏光淳放下手中的筆。
對夏桉道：“這種時候，有爭議也很正常。畢竟是一部之首，即便是陛下，也會有自己的考量。”
夏桉嘟嘟嘴：“自然，若是公平競爭，相信父親也不會有何心亂的。令人煩擾的，往往都是一些小人之舉。”
夏光淳壓抑了幾日的心，隨著夏桉的話越發有些憋不住氣。
“桉兒這話，一針見血。我從不介意與蔡廣林競爭。但蔡廣林平日裡，正事不做幾件，連圖紙都很少翻看，每日淨想著挾勢弄權、做表麵文章。
若他真的認真做事，能將工部的擔子好好挑起來，即便最後他上了位，我也服氣。可他這等人若是真的做了工部的尚書，工部必被他攪得烏煙瘴氣。所以，我必須與他爭一爭。”
夏桉點頭：“蔡侍郎上一次，還差一點用蔡寶兒做籌碼，去贏得支持。”
夏光淳越發覺得氣憤：“豈止是用女兒做籌碼。這些時日，他處處拉攏關係，到處請人吃飯喝酒，投其所好送禮。還對一些同僚許諾，隻要他能坐上尚書之職，定會如何回報他們雲雲。這兩天我們府門外總有兩個人走來走去，想必也是他派來盯這我這邊動靜的。且他為了搭上吏部白尚書那一脈，據說又要與其聯姻，這回不知又要送哪個女兒出去。”
說到此處，夏光淳越發覺得苦惱，“白尚書若是支持他，他手底下的一眾追隨者，加上與他交好的幾位武將，就都會支持蔡廣林。那這一局，父親必輸無疑。”
與小人爭鬥，令夏光淳覺得十分地鬱悶和心累。
可這些手腕，又都是他所不屑地，無法與其同流合汙。
府門外有人盯著？
夏桉疑慮了片刻，然後回過神問夏光淳：“女兒想知道，杜尚書對父親的堅持有幾分？”
“他是慣常看不上蔡廣林的，自然是全力向陛下推舉我。然，這個位置畢竟是工部之首，乃朝中要職，陛下還是會聽取多方意見。”
“那就是說，白尚書的這一票，是關鍵。”
夏光淳歎了口氣：“可以這麼說吧。”
夏桉挑挑眉，忍不住笑了一下。
夏光淳挑眉看著夏桉：“桉兒笑什麼？”
“父親，說起來有些有意思，杜大哥說，他明日要去蔡府提親了。”
夏光淳不解：“提親？杜府向蔡府？”
“對，杜大哥向菜護兒提親。此前是杜夫人誤會了，錯將聘禮下到了我們府上，其實杜大哥相中的，是蔡護兒。”
夏光淳點了下頭：“我說杜夫人怎會毫無征兆地來府上下聘。”
夏桉道：“杜大哥說，他今日晚些時候，會來我們府上將聘禮取回的。”
“那便好，我還在想找個什麼契機將聘禮還回去。”
夏桉道：“杜大哥去蔡府下聘，蔡大人必不敢輕易推拒，而蔡府適婚的女兒就隻有護兒，所以，賣女求榮這一招，他恐怕行不通了。”
夏光淳這時方反應過來。
“若真是這樣，那蔡護兒就不會被送給白尚書了。”
蔡廣林想要拉攏白尚書，無非就是聯姻這一招。
夏桉點頭：“我相信，杜尚書是以大局為重的人，不會因為孫子的親事，就轉而支持蔡大人。所以父親，你可以稍稍寬心了。”
夏光淳心裡一下豁朗了許多。
“杜府的大郎，居然相中了蔡四姑娘？倒也是樁好事。”
蔡廣林人品不濟，但蔡護兒單純可愛，是個好孩子。
夏桉眸子閃爍了一下：“嗯。”
夏光淳突然也有些想笑。
“那這回蔡廣林豈不是要被架起來了。”
夏桉將羊肉湯重又端到了夏光淳的麵前。
“所以父親，您還是要好好用飯，結局如何還未可知呢。”
聞著鮮香的羊肉味，夏光淳頓時覺得肚子又有些餓了。
他掀開湯盅的蓋。
“好，吃飯。”
他拾起湯勺，開始喝起羊肉湯。
夏桉伺候夏光淳喝下羊肉湯之後，出了三草堂。
之後她找來雙鶴，讓他去暗查一下盯在門口的那兩個人是怎麼回事。
雙鶴傍晚的時候來報。
那兩個原本一下午都坐在街口用石頭下棋，半下午，杜文襄來府裡將聘禮全部取走後，那二人便一起離開了。
他跟了他們一段，見他們先是去了一家川兒麵分彆吃了碗麵。
原本以為他們吃了麵還會回來，結果他們卻並沒有返回，而是直接朝著筒子街的方向去了。
夏桉疑惑：“筒子街？”
雙鶴點頭。
夏桉不解：“他們是大理寺的人？”
大理寺，正廳內間。
程鴿聽著外麵兩個手下的稟報，道：“杜文襄確是將聘禮從夏府原封不動取走了？”
“雖說箱子上沒有什麼標誌，但整整十八個紅漆木箱，定是聘禮無疑。”
程鴿眉眼含笑地看了盛枷一眼，道：“行，知道了，這兩日你們辛苦了，下去歇著吧。”
那兩人拱手退下。
程鴿轉而十分認真地對著盛枷道：“大人，杜文襄已經將聘禮從夏府收回。這回，你不用擔心夏府與杜府聯姻，暗槍操作乾擾朝局了。”
他家大人那日讓他派人盯著杜府送去夏府的聘禮，理由就是這個。
雖然他知道，他明明就是擔心夏桉被那個杜文襄給娶了。
盛枷眸色深沉，淡淡“嗯”了一聲：“知道了。”
程鴿擺弄了一下窗台前的一盆剛剛冒出了花骨朵的花：“哎呀，春天了，萬物複蘇，京中的才子佳人們也都開始蠢蠢欲動了。有人急著下聘，有人急著聯姻。我聽說那蔡府的四姑娘，似乎也要出嫁了。”
盛枷眼都未抬，定睛看著手裡的卷宗。
“的確，一年之計在於春，你下去寫一份今年的大理寺公務計劃吧。”
程鴿：“……”
一大早，蔡廣林用了早膳，就與蔡夫人江氏一起跑去了蔡護兒的院裡。
如今，她的院中一共有三個郎中，在日以繼夜地為她治療臉上的紅斑。
可每每到了晚上，紅疹有消退的跡象，到了第二天，又會卷土重來。
這幾個郎中都快熬不住了。