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> 韓擒虎領兵逃離戰場。
他也不知道，自己這一路上，到底是什麼感受。
往前數三十年，韓擒虎也是第一次如此無力，如此的絕望。他甚至連和樊虎交戰的勇氣都沒有，差距實在太大了。
魚俱羅已死，朝廷大軍潰敗，損失不知凡幾，五十多萬大軍，現在隻有跟在韓擒虎身邊的十多萬人。
剩下的，要麼淪為俘虜，要麼就已經戰死沙場，又或者逃散在各處。
不知走出多久，韓擒虎心弦緊繃，前方突然殺出一隊兵馬，令韓擒虎臉色一變。
等他看見來軍樣式，這才鬆了口氣。
趕來的不是義軍，而是提前撤離的伍雲召、尚師徒、新文禮三人。他們帶著兵馬，趕來與韓擒虎會合。
先前他們被樊虎嚇退，本是各自逃離，卻在途中撞見，便是重振兵馬前來接應韓擒虎。
看著三將，韓擒虎神情低落，悵然道：
“那樊虎當真如此無敵嗎？”
要知道，韓擒虎為了應對樊虎，可是派遣了伍雲召等四員大將，前去助魚俱羅一臂之力，卻依舊是這個結果。
擒虎擒虎，但他卻擒不了樊虎。
麵對韓擒虎的問題，伍雲召三人皆是啞口無言。他們不知道如何形容這種感受，但當他們直麵樊虎時，是那麼的絕望。
“這樊虎威勢太盛，除非有人能正麵擋住他，否則我軍難有勝算！”
伍雲召還是表明了想法，當一個人的實力，強大到這種程度，確實很離譜。
韓擒虎歎了口氣，他思緒有些混亂，便是微微閉目，沉吟道：
“如今我軍大敗，損失慘重，應當如何應對敵軍，爾等可有計策？”
對此，尚師徒認真說道：
“啟稟元帥，如今反賊獲勝，他們絕不會善罷甘休，接下來必然追擊而來。
在其他地方，沒有堅固營壘城池，根本擋不住反賊的攻勢。是以末將以為，我軍應當選擇險要關隘防守。”
聽著尚師徒描述，韓擒虎神色微動，他若有所思的說道：
“你的意思，是我軍退守虎牢關？”
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反賊如果繼續進攻，那他們的目標，必然是曆朝古都洛陽。隻要拿下洛陽，縱然朝廷守住關中，也失了半壁江山。
尚師徒點了點頭，雖然他武藝高強，乃是大隋排的上號的大將，可是他並非單純莽夫，而是一位實打實的儒將。
“虎牢關險要，把守住進洛陽要道，隻要反賊膽敢來犯，定讓他有來無回。”
尚師徒信誓旦旦，他本就是虎牢關守軍，對虎牢的局勢很了解。
作為一名老將，相關的規劃已然浮現於腦海之中，他喃喃自語道：
“以虎牢關為核心，聯合滎陽、新鄭這兩座大城為掎角之勢，縱然反賊興兵來攻，亦是無法突破我軍防線。”
此刻，韓擒虎已經忽視了洛陽之外的其他城池。隻要將反賊擋在洛陽城外，便是莫大的勝利，令人長舒一口氣。
想要反撲，那就要看朝廷的安排了。
幾番苦戰後，韓擒虎已經沒有了出征前的意氣飛揚，他現在隻想保住底褲。
簡單商議之後，韓擒虎便是做出決斷，令伍雲召防守滎陽，新文禮防守新鄭，他自己則是帶領主力，以及尚師徒進駐虎牢關。
——
在朝廷大軍撤離不久，義軍便是追擊而來。
正如韓擒虎預料的那般，尋常城池根本擋不住義軍的腳步。縱然守軍拚死反抗，也會被摧枯拉朽般擊敗。
這些敗報不斷傳來，送到韓擒虎的桌上，最終呈到楊堅麵前。
“混賬東西！”
楊堅咬緊牙關，他自然難以接受，自己接連派出大將，非但無功而返，更是損兵折將，付出了巨大的代價。
先前伍建章不過二十萬人，這次韓擒虎可是有整整五十萬。結果還是敗了，而且損失更大，現在隻剩下十幾萬。
這般驚人的消息，讓楊堅如何能夠冷靜下來，他感覺自己整個人就要爆炸了，那種憤怒不甘的情緒，在體內充斥著。
大殿之中，怒罵聲接連響起。
不知罵了多久，楊堅的嗓子都快啞了，他頹然坐在龍椅上，說道：
“難道真無人能對付這樊虎了嗎？”
朝廷接連戰敗，其中關鍵因素就是樊虎，若非如此，何至於落得今日這般？
被楊堅寄予厚望的宇文成都，現在依舊昏迷不醒。主動請纓的魚俱羅，戰報之中也說了，已然被樊虎所斬，戰死沙場。
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士卒還在其次，這些大將的損失，才是最讓楊堅難受的。
在久久沉默之後，楊堅恢複了理智。
他並沒有貿然做出臨陣換將的安排，從某種程度來說，韓擒虎已經做得足夠好了，隻是他遇見了那樊虎。
楊堅需要韓擒虎穩住陣線，不能讓反賊繼續肆無忌憚的擴張了。
可是現在，就沒有其他辦法了嗎？
在一陣沉默之後，楊堅的目光變得銳利。哪怕他是摘了外孫的桃子，才成為大隋的開國之君，也不可否認他的能力。
“這麼多反賊，不可能是憑空出現的，如果正麵無法對抗樊虎，那就想辦法查出其他反賊的底細，或許就能打開突破口。”
楊堅很快想到一個辦法，也就是另辟蹊徑，他不能再和樊虎硬碰硬了。
想到這裡，楊堅很快做出決定，他召來禁軍下令，讓人將高熲帶來。
朝堂之上，除了已經亡故的楊林，高熲便是楊堅最信任的存在。
“昭玄，如今前線消息，你應當也有所耳聞了吧？”
楊堅直入主題，向著高熲問道。
聽到這話，高熲緩緩點頭，前線大敗，損失慘重，這種事不可能瞞得住。
雖然消息不如楊堅所知詳細，但導致的情況，還是能夠判斷出來的。
麵對楊堅，高熲微微拱手道：
“微臣也沒想到，反賊竟然如此強大，我大隋五十萬精銳，竟然也不是對手。”
楊堅輕輕點頭，但這並不是最重要，他目光掃過，道出自己想法：
“想不到朝廷之中，竟然找不到一人能夠抗衡這樊虎反賊。朕想要令人，探查反賊之中其他人的身份。
這其中，或許會有線索也說不定。
哪怕解決不了樊虎，隻要能讓反賊投鼠忌器，亦能緩解大軍壓力。”