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艾絲特沒有回答亞倫“是否見過”的問題，隻是沉默地站在原地。
過了幾秒，亞倫反而開口說道：“抱歉，我們似乎是第一次見麵，我有時候就這樣，會看到一些奇怪的東西。”
艾絲特的嘴唇動了動，仍然什麼都沒有說——他們見過，但卻不認識。
亞曆山大從圓桌邊站起身，放下了手中的書籍，緩緩走了過來，衝艾絲特伸出手：
“您好，您可以稱呼我亞曆山大，我身後的那位女士是瑪麗，請問你們哪一位是將要登上‘四葉草’號的新船員？”
瑪麗聽到自己的名字被說出來，趕緊也跟著亞曆山大起身，她試著露出一個友好的笑容，但是僵硬繃起的雙頰，讓艾絲特能輕易看出她的緊張。
在每次聽到亞曆山大說要考察學習內容的時候，瑪麗都會露出相似的表情，隻是不像現在這樣，警惕得仿佛一隻領地裡即將進入陌生人的野狐。
艾絲特往邊上退了一步，拽著馬蒂歐的胳膊將他拖到身前。
馬蒂歐趕緊跨出一大步，他握住了亞曆山大伸出來的那隻手，碰到上麵少許的硬繭後粗糙的指紋：“您好，亞曆山大先生，我是馬蒂歐……馬蒂歐·布朗。”
亞曆山大的眼睛微微睜大，再三打量了馬蒂歐幾遍，將他的麵容與腦海深處曾見過的人做起對比：“你不會是‘永恒烈陽’的教徒吧？”
“我不是，我父親是。”馬蒂歐鬆開了亞曆山大的手。
“加斯帕爾·布朗？”
馬蒂歐吃驚地望著亞曆山大，他從來沒聽到彆人親口說出他父親的名字，即使在拿斯，他父親用的名字也一直隻是“布朗”。
亞曆山大扶了一下眼鏡，笑容變得和藹了一些：“聽說過，沒有接觸過，不過都是很多年前的事情了。他現在……”
“我父親去世有好幾年了。”馬蒂歐低聲說道，談話的氛圍立刻沉重了不少。
事情的發展有些出乎艾絲特的意料，不過她記得亞曆山大是出身自“蒸汽與機械之神教會”，又是因蒂斯人。馬蒂歐也說過他父親是一位年輕有為的信徒，同為官方教會的非凡者，彼此之間有合作屬於正常情況，多少可能也聽說過名字。
亞曆山大拍了拍馬蒂歐的肩膀，視線又一次落在艾絲特身上：“所以這位女士是……”
艾絲特隻是微笑著點頭，但是在她開口用“哈梅爾·布魯克”這個身份搪塞對方前，亞倫就已經揮舞著手臂，搶先說道：
“是光！就是我告訴你們的，我做過的那些夢，不存在於‘四葉草號’上的痕跡——”
亞曆山大忽然拍了拍腦門，打斷了亞倫語無倫次的話：“您稍等一下。”
然後他就轉身去手提箱裡翻找什麼，留下艾絲特、瑪麗和馬蒂歐麵麵相覷。
瑪麗隻好清了清嗓子：“咳，總之，馬蒂歐是吧？你聽說過非凡者吧？”
“我就是非凡者，序列九的‘歌頌者’。”馬蒂歐也伸出手，主動向瑪麗表達了自己的善意。
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他大方的舉動，似乎讓瑪麗還算滿意，她衝馬蒂歐點點頭：“行，等你上船後，我會負責給你介紹情況的，以後有的是時間相處。畢竟亞曆山大先生很忙，不能用這些小事麻煩他，總得有人負責。”
瑪麗說這話的時候，還刻意昂起頭來，用鼻孔對著比她高上不少的馬蒂歐，露出了對待新人特有的優越感。
這讓馬蒂歐扯了扯嘴角：“謝謝你啊。”
亞倫又悄悄往艾絲特旁邊挪了一步，這讓艾絲特生出了警覺：“你彆靠近，有什麼話就直說，亞倫先生。”
亞倫不斷摩挲著手上那管血液，如果不是眼睛上蓋著黑布，艾絲特就能看到亞倫迫切到近乎發光的眼神。
亞倫的狂熱也體現在了他的語氣上：“但是我絕對見過、曾經看到過，我一定是認識您的，我有這樣的預感！我知道我不該這樣，我現在的表現非常失禮，但是……”
艾絲特輕笑一聲：“哈，你剛才說是夢中見到的，那可能就是你才有的特殊體驗，畢竟夢境的一切又怎麼能當真呢？”
接話的人並不是亞倫，而是拿著筆記本，重新走到幾人身旁的亞曆山大，他的視線直直地穿透艾絲特的眼睛，想要直接窺視到麵具下的真情實感：“我們確實應該見過你，‘哈梅爾·布魯克’女士。”
場間沉默了數秒，馬蒂歐意識到某些異常，但隻是安靜觀察著幾人的表情，尤其是艾絲特那種漠然又溫和的目光。
馬蒂歐總覺得艾絲特跟巴那貝有某種共通點，當然不是因為他們都是比他強大的非凡者，而是那種流於表麵上的“態度”，看似輕飄飄的，卻都用偽裝掩蓋住更底層的內心，將自己封閉得相當孤立。
艾絲特注意到馬蒂歐眼中的少許憂慮，當即露出一個帶安撫性質的笑容，看向亞曆山大：“我與亞倫老師的交易就是這樣，馬蒂歐就交給你們了。”
她轉身剛想往門口的方向走去，遮住眼睛的亞倫卻率先反應過來，迅速伸手想扣住艾絲特的肩膀，艾絲特的手指一動，她的身影已經重新出現在門邊：
“抱歉。很高興見到你們，亞倫、亞曆山大、瑪麗。請替我向托馬問好，我要走了。”
特亞納外殼細碎的聲音響起，像是在骰盅中搖晃碰撞，卻始終沒有開蓋驗明點數的骰子。咖啡館的門被用力關緊，那塊懸掛起“暫停營業”的木牌，被震得晃動了兩下。
亞曆山大合上了手中的筆記本，將裡麵記載著“哈梅爾·布魯克”登船與離開的記錄，統統收納到一段空白的記憶中去：“她認識我們每一個人。”
瑪麗疑惑地指了指前門的方向：“可是我完全沒有印象。”
“這就是她的異常，也是促使她離開‘四葉草號’的原因之一。”亞曆山大將筆記本收到懷中，拍了拍亞倫的肩膀，“彆發呆了。”
“她真就這麼走了……”亞倫的聲音裡滿是失望，不過很快他就抬起手，摘掉了眼睛上的黑布，露出一雙異常明亮的灰色眼睛。
亞倫望著那個棕褐色頭發的年輕人，正經地板起臉來，衝對方伸出手：“重新自我介紹一下，亞倫·德拉斯科，‘四葉草號’的船長。歡迎你，新人。”
馬蒂歐接過那隻向他遞過來的手：“謝謝您願意……嗯，允許我登船。”
亞倫呲牙笑了起來：“你該感謝的是命運的指引。”
馬蒂歐剛剛覺得亞倫“可靠”的印象，一下子又跌回了“不太正常”的原點。
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艾絲特走在拜亞姆的街頭，總覺得手中空空蕩蕩，便翻出了一張船票。她捏了捏上麵用魯恩語標注出來的時間與地點：
三號碼頭，明天上午十點出發，拜亞姆至普利茲港。
我該有回家的感覺嗎？但魯恩並不是我的家，貝克蘭德不是，廷根也不是。
那裡隻是有一些讓我想見一麵的人，過去這麼久，也不知道他們的情況怎麼樣了。那什麼的隱士會在六號，回去的航程隻要一周，時間上完全來得及。
我可以先回廷根看看，考慮到坐船要逆流，還是選擇蒸汽列車更好些……
克萊恩的回信說他去了貝克蘭德，地址也已經告訴我。不過很讓人意外啊，他居然搬去了北區。真是三日不見，刮錢相看，他竟然舍得搬到那麼貴的地方，還買了房子……
艾絲特一直在神遊，神情恍惚，隻是按照大概的方向，往靠近碼頭區的幾條街道繞去。
當艾絲特低頭將船票收回挎包裡的時候，她抄近路走進了一條小巷，迎麵過來幾個身形高大的男性。然而他們就像沒看到前麵有人似的，直直地衝著艾絲特擠過來，很明顯，是充滿惡意想要堵截她。
然而接下來的發展卻遠超他們的預料。
這位身形嬌小的女士似乎被什麼東西絆了一跤，她一個矮身加踉蹌，就巧合至極地從他們中間穿過，脫離了三人的包圍圈。
等到他們回過神的時候，她已經很自然地往巷子另一側走去，還有幾步就要越過拐角了。
“怎麼讓她……”左邊那人愣了一下。
走在中間的男人一摸口袋，忽然大罵了一聲，然後扭頭就往巷子另一端跑去：“她偷了我的錢包！”
男人好幾句侮辱話已經到了嘴邊上，但還沒等他罵出來，常年在海上握刀子養出來的警覺，就先讓他意識到了不對勁。
他跑出了好幾步，按照這個距離，應該早就離開了這條巷子，撲到了那女人的身後——她甚至就站在巷口的位置，回過頭來望著這邊的三個人，臉上的笑容怎麼看都透著嘲弄的意味。
男人突然停下了腳步，甚至還用力拽了自己的同伴一把：“不對勁。”
“你們怎麼不追了？”艾絲特輕聲問道，她甚至反向往巷子裡踏出一步。
然後便直接出現在三人身前，由下而上地望著他們。
對怪異的警覺本能，猛地咬在男人的神經上，讓他更用力地將自己的同伴們往後拖去：“走，快走！”
看著三人倉惶從這條陰暗小巷跑掉的背影，艾絲特嫌棄地做了個鬼臉。
不過在掂量過手上的錢包後，她的心情比離開咖啡店時，要愉快了不少。
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