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十二月三十一日，一三四九年最後一天的夜晚。
有的人在大地母神的教會忙碌，跟隨喜歡被稱呼“神父”的主教一同照顧在大霧霾中受難的病人；有的人在新年晚會上盛裝出席，在眾人的見證與王後的宣布下，進行了她正式的成年禮；有的人跟朋友躺在公寓裡，放下寫著“死亡約三千，病者過萬”的報紙，跟朋友斟滿香檳酒，共同衷心期盼來年不要再有這樣的災難降臨……
東區，一座被臨時用於收留病患的公立小學。
相比於碼頭區和工廠區的慘烈死亡，東區反而是幸存人數最多的地方，但大部分人仍然麵臨著這次瘟疫的折磨。
黑夜教會的人員與醫院派遣的工作人員在此收容了部分重病的病人，並提供免費的湯藥給任何有需要的人。
潘妮理了理鬢角的碎發，端起巨大的托盤，穩當當地將上麵的數碗湯藥分發給教室裡木席上的人們，募捐來的被褥與織品遠遠不夠患者的數量，大部分人都隻能在門外排隊領取湯藥，隻有部分需要“特殊觀察”的人員才會被留下來監看。
倚靠在門邊滿臉無聊的兔子見到潘妮，便主動站起身，端起那些裝著墨綠色藥湯還發燙的碗，挨個遞給屋裡或躺或坐的人們。
他們大多都是處在那場“聖光”中心區域的病人們。
黑發男孩傑恩正跟另外兩個中年人玩著副起皺的撲克，接過湯藥的時候，他很興奮地衝兔子擠了擠眼睛，暗示他自己又贏到手幾枚便士。
兔子給了自己的好朋友一個白眼，端起另一碗湯藥，他推了推角落裡那位頭發花白的中老年人：“老科勒，醒醒，喝藥。”
老人被驚醒後，神情恍惚地接過兔子手上的碗，顫巍巍地遞到嘴邊，他的眼神發直，似乎仍然沉浸在夢境中走不出來。
“彆睡了，再睡很容易醒不過來。”兔子冷漠地說道，將老科勒喝完的空碗拽了回來，重新放到潘妮的托盤上。
因為這句話，兔子被潘妮瞪了一眼，兔子就當沒看見。
托盤上的湯藥基本都被分發下去，潘妮很快又離開了這間屋子，兔子就地在老科勒身邊坐了下來，聽著旁邊一個母親在低聲安慰她的孩子，兩個人都在流淚，這個家庭去碼頭區工作的父親再也回不來了。
“老科勒，你又夢到什麼了？”
“光芒。”
“胡說。”
“嗬嗬，不，是真的，”老科勒抹了抹眼角，“我跟著那片光芒走了很久，看到了……看到我的妻子和孩子，我走回了好幾年前的家門，他們都健健康康的。”
兔子沒有說話，沉默地轉著手指，在自己的褲腿上劃著一圈又一圈的圓。
“我的兒子驚喜地接過我帶回去的火腿，興奮地舉到頭上，結果將袋子整個摔到了地板上，我的女兒很生氣，尖叫著跟我抱怨她的壞哥哥。哈哈，我的妻子埋怨我又亂花錢，為此我倆又吵了會兒嘴。然後她因為孩子們的撒嬌而笑起來，走過來給了我一個沾著麵粉的擁抱和吻，她告訴我……”
老科勒的聲音漸漸低下去，他捂住了臉，泣不成聲。
兔子抬起頭來，語氣還是那麼冷硬：“她告訴你什麼？”
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“她啊，她還是那麼愛操心，她告訴我說——”
老科勒的喉頭滾動了一下：
“好好活著。”
兔子重重地靠在身後的牆壁上，他低下頭，讓黏連到一起的棕色劉海蓋在他的眼前：“……是嗎？”
老科勒哽咽的哭聲持續了數秒，間或夾雜著幾聲咳嗽，很快這聲音又變得安靜，他裹緊帶破洞的毯子倚靠在角落裡。
沒有多久，老科勒的呼吸又一次變得悠長。
兔子懶懶地翻了下眼皮，望向重新入睡的老科勒，用隻有自己能聽到的音量對他說：
“說不定，那是你曾經錯過的命運……哈，我們所有人都是這樣的。”
兔子不會告訴任何人在他的夢境裡有什麼——他夢到了“哈梅爾”，夢到那位“口琴精靈”踏碎了銀色的長河，與可怕的死神廝殺，將他護在身後，讓他不要害怕。
最後她也永遠地踏入了那片光芒，保護了他和他的朋友，回應了兔子的祈禱。
他沒能在現場找到“哈梅爾”交給他的“護身符”，即使那隻是一團發絲打成的結，他找到的隻有一塊碎裂到撿不起來的廢報紙。
兔子有種預感，他再也找不回那東西了。
——
喬伍德區，明斯克街十五號。
抱著一堆食材的黑發青年快步走進屋裡，在將正門反鎖後，他打了個響指，壁爐裡的火焰便竄了起來，很快將屋中的寒冷驅散。
屋外沒人在等待，屋裡也沒有。
所以那陣寒意從空氣中轉移到了青年的眼底。
克萊恩麵無表情地將食材帶進廚房，和麵、醒麵，剁餡兒的聲音持續了數分鐘，西芹與蔥苗被切成小段，目測出的調味料分量不多不少，他將不同的材料混合到兩個大碗中，各自攪拌起來。
整個過程，克萊恩都保持著淡然的神情，他的注意力始終留給門口一部分，等待著門鈴被拉響。
但是沒有，沒人來拜訪夏洛克·莫裡亞蒂先生或者周明瑞同誌。
包餃子花費的時間更加漫長，這本來也不該是一個人全部的活計，克萊恩沒有去在意。隻是當他把清水煮上之後，掏出懷表瞥了一眼時間，才發現已經過了十一點半。
今夜約定好的跨年，似乎注定沒有人會來了。
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再等等，還沒到時間呢。克萊恩這麼想著。
他當然也知道占卜一下是最簡單的確認方法，隻要他登上灰霧，握住那個光球，用靈擺法自然能獲得準確的答案。
但他卻下意識回避著這麼做。
三天了，艾絲特也沒有向“愚者”祈禱過，她的那把新爪刀至今還躺在灰霧的雜物堆裡，她都沒來得及命名。
鍋中的水滾開，氣泡連綿上湧，軟皮的餃子被推進水中，在陣陣升騰的熱氣中打轉，讓克萊恩的視線變得模糊，幸好他早就摘掉了眼鏡。
十一點五十九分。
克萊恩獨自一人坐在客廳裡，對麵的位置上很正經地布置著第二副刀叉，桌上放著兩個盤子，裡麵的餃子都熱氣騰騰的，旁邊還放著一碟勉強可用的調味白醋。
克萊恩端起自己的高腳杯，往裡麵倒上跟食材一同采購來的香檳酒。
“新年快樂，艾絲特。”
他轉了轉手上的叉子，叉起一塊豬肉芋頭餡兒的餃子，蘸了少許白醋汁，送到嘴裡。
艾絲特沒有騙我。克萊恩這麼想道，雖然奇怪，但味道還可以。
不知道是不是白醋有點太酸了，酸得讓人心裡發澀。
克萊恩放下叉子，望向餐桌對麵的空位，微笑著歎了口氣：
“騙子啊。”
（第一卷終）
三更。
第一卷，繁星，完。
第二卷，潮汐，明天見。
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