皇後打發了文瀾出去守門。
沈棠寧盯著窗邊，一簇粉藍繡球花被風吹得微微搖曳，沉吟片刻：“說是通敵叛國，可陛下到底沒有實證，這個案子一時片刻就定不了，如今比的就是誰更沉得住氣。”
皇後蹙起了眉，心中有所顧慮：“雖說如此，可陛下到底是天子，他若真起了殺心，大可隨便找個借口。我們要是什麼都不做，豈不是坐以待斃？”
“姨母可有想過，也許陛下等的就是我們做些什麼？”她抬起頭來，眼尾上挑顯出幾分銳利，“一旦有所動作，那就徹底坐實了長公主的罪名，還會把姨母你乃至整個謝家搭進去。”
皇後張了張唇，愣怔良久，嗓音略顯疲憊：“可我已經站錯過一次，這一次總不能眼睜睜看著她身陷險境。”
沈棠寧怔了怔，她忽然有些能明白這兩人之間複雜微妙的感情。
她們曾是摯友，後因政治立場背道而馳，多年老死不相往來，可時過境遷，仍舊統一了戰線，因為共同的敵人，更因為……
我與你天生一對。
“其實，此事的關鍵在於另一個人。”
皇後眸光微動：“誰？”
沈棠寧緩緩道：“薑稚京。”
“可她如今自身都難保。”皇後皺起了眉，眼裡有疑惑不解。
“所以要等。”她眼神堅定下來，“要想辦法拖延時間。”
——
“池宴，你可知朕找你來所為何事？”
崇德帝來到龍椅前坐下後，垂頭看向下方的人。
池宴麵露沉思，倏爾笑道：“臣鬥膽猜測，陛下是為長公主一事煩心。”
“朕與長公主，從前也是有過一段愉快的時光。”崇德帝陷入回憶，眼裡露出幾分深沉的惆悵。
那是在他們都還年幼的時候。
燕明儀是皇室第一個，也是唯一一個公主，她自幼聰穎，又生了一張討喜的臉，加上父皇時刻耳提麵命要疼愛妹妹，他一度也非常喜愛這個皇妹。
眾人都以為長公主是飽受寵愛長大的，可他卻知道，從她幼時父皇便對她格外嚴厲，像要求皇子一樣要求她。
她不僅要學琴棋書畫，也要學君子六藝，更要學那些治國安邦之策。
另外，父皇還會給她請武術老師，讓她去泥地裡摸爬滾打，因此燕明儀常常弄的滿身是傷。
那時他總是格外心疼，偷偷為她打抱不平：
為什麼學了琴棋書畫，還要學君子六藝？
一個人學的過來那麼多東西嗎？
父皇未免太苛刻了！
有一次，他帶著明儀逃課，被夫子告到父皇麵前，他滿心忐忑等待著父皇的責罰，可父皇沉默了很久，隻是溫和地問明儀：
“知道父皇為什麼讓你學這麼多東西嗎？”
燕明儀心虛地垂著腦袋，偷瞄他一眼，小心翼翼地搖了搖頭。
崇德帝這輩子都忘不了當時父皇的眼神，交織著慈愛，悲傷，又憐憫：“因為父皇希望你將來可以有更多的選擇，而不是隻有一條路可走。”
絕大多數女子的一生無非就是按部就班地嫁人生子，被困在後宅蹉跎一生，以他的能力或許可以儘可能給她挑選一個優秀的駙馬，可頂多最好的結果也就這樣了。
真正想要改變命運，還是得靠她自己。
所以女子要學的琴棋書畫，她要學，男子學的君子六藝她也要學，哪怕一條路走不成，總還有退路。
崇德帝也就是在那時，心態悄然發生了轉變，他無意間窺探到父皇對明儀深沉的愛時，不可避免地生出了一絲嫉妒。
同樣是父皇的子女，他卻未曾感受過這樣的愛意，他自認並不比明儀差！
往後，他再度提出幫明儀偷懶時，她揚起明媚的笑臉，翹起的腳在空中晃動：“父皇說，希望我有更多的選擇，我也想試試，有了選擇後的人生是什麼樣的。”
從此，他與燕明儀之間好似無形隔了層什麼，年幼時的親密無間演變成漸行漸遠。
他知道，明儀沒變，變的人是他。
人生就是這樣，一個不經意間的決定很有可能導致從此走向截然不同的一條路。
——
從回憶中抽身，崇德帝神情靜默：“你說，朕該拿她如何是好？”
池宴沉默一會兒，垂下頭：“臣不敢妄言。”
皇帝突然和他聊起往昔，當然不是真和他掏心窩子。
掃他一眼，皇帝冷哼一聲：“朕恕你無罪！”
斟酌再三，池宴中肯地回答：“微臣認為，長公主是否真的通敵叛國，尚且存疑。殿下身為一國長公主，孰輕孰重自當知曉才是，至於故意放走齊國七公主，更是有些說不通。”
“哦？”上首的聲音聽不出情緒。
他微擰著眉，神色自若地繼續：“且不說殿下久居普陀寺，如何與那七公主結識？天牢的守衛是直接聽命於陛下，長公主即便有意要放走七公主，那些獄卒又豈會聽她調遣？”
他知道崇德帝想要什麼答案，但卻仍然堅持了自己的意見。
即便這可能會讓皇帝心裡不痛快……
果然，上方沉默良久，殿內陷入一片寂靜。
池宴也始終垂著頭，直到一聲低歎響起：
“罷了，此事再議。”
沒等他暗自鬆口氣，卻又聽聞崇德帝的聲音：“池宴，你可還記得，會試當日，你寫的那篇策論內容？”
池宴心中一緊，他那篇策論言論相當大膽，是關於如何製衡世家的，也因此歪打正著入了崇德帝的眼。
可陛下怎麼突然提起這件事？
難不成……
“回陛下，臣記得。”
崇德帝低聲開口：“世家之弊於政久矣，朕要你想個法子，替朕解決這個心頭大患。”
池宴心裡霎時一沉，猜想成了真，他一顆心卻沉甸甸得厲害。
他知曉定是方才關於長公主的事情，他的回答讓陛下生出了不滿，如今才給他出了這麼個難題。
若是他再拒絕，恐怕當真會惹惱了這位喜怒難測的帝王。
對他而言，這是一個巨大的挑戰，同時也是個天賜良機。
池宴將思緒儘數收斂，緩慢地彎下腰拱手一禮：
“微臣，遵旨。”