馬蹄碾過淺草，楊柳枝頭捎上嫩綠。
沈棠寧坐在馬上，垂眼望著前方：“方姨娘藏得太好，此事我父親都不知情。”
她派去的人也是使了不少銀子，才撬開方家一個親戚的嘴，偶然得知了方姨娘還有這麼一段過往。
周二郎會找上方姨娘也不是偶然，而是沈棠寧有意為之。
這周二郎並不如他所說那樣已經戒賭，但凡沾染了這種惡習的人，就沒那麼輕易改得掉！
沈棠寧的人找到他的時候，他正被仇家圍堵上門，因為還不上錢還被威脅要剁掉他一隻手。
沈棠寧的人暫時替他打發走了那群人，在他跟前透露了方姨娘如今的處境。
自己窮得傾家蕩產，昔日的妻子卻在富貴窩裡吃穿不愁，周二郎顯然不甘心。
加上他還欠著這麼一大筆賭債，總得想點法子弄點錢來花花，於是他便打上了方姨娘的主意。
憑著他們之前的關係，他也不可能見死不救吧？
退一萬步講，她若是真那麼心狠，他大可以將兩人的關係捅到沈昌麵前，到時候方姨娘也彆想獨善其身！
然而他來到燕京後，在沈棠寧刻意地引導之下，見識過了燕京繁華，不由得生出了更大的野心。
隻是訛點錢，按照他的性子，沒過多久又會被他輸得精光！
沈家那麼有錢，手指頭縫裡漏出一點也足夠他下半輩子吃穿不愁！他為何不狠狠敲上一筆？
沈棠寧輕輕彎唇，笑意卻很淡：“人的貪欲是無限的，周二郎癡心妄想著從方姨娘這裡刮點油水，可惜方姨娘也不是什麼善茬兒。”
這女人遠比沈熹微要聰明，所以她一定清楚地明白自己想要什麼。
周二郎的存在，就是她目前最大的隱患。
池宴突然明白了她想乾什麼：“借刀殺人？”
“不。”沈棠寧笑了起來，眼神帶著點戾氣，“是一石二鳥。”
……
周二郎離開後，方姨娘的臉色驟然陰沉下來，緊緊攥住椅子扶手。
她的嬤嬤是她多年的心腹，對她的往事也知道的一清二楚，麵露擔憂：“姨娘，這莊子裡多是老爺的人，那周二郎時常走動，奴婢擔心時日久了會引起老爺疑心，為姨娘招來禍端。”
方姨娘咬緊了牙，語氣染著焦躁：“我又何嘗不擔心？”
儘管周二郎表現得癡情無比，可深知對方秉性的她再清楚不過，這人賭紅了眼的時候要變賣家中全部家產，甚至能對著她拳打腳踢，哪裡有他表現出來的那樣深情？
若不是輸了錢走投無路，便是見她如今過得好，心生不甘起了彆的心思！
她迫不及待地想回沈家，也不乏有躲著周二郎的意思。
沈家家大業大，宅院深深，周二郎想見她一麵沒那麼容易，兩人隻要不接觸，也就不容易引起人懷疑。
可如今一想，對方既然鐵了心要纏著她不放，那麼無論她躲到哪裡都沒用！
與其被迫接受算計，倒不如主動出擊！
指甲深深嵌入掌心，方姨娘眼底掠過一抹狠色。
她步步為營走到今天，絕不會允許任何人的存在威脅到她的地位！
——
沈棠寧暗中讓人保護周二郎，果不其然發現方姨娘暗中買通幾個地痞流氓，想要對他痛下殺手！
方姨娘之所以這麼肆無忌憚也不是沒有原因，周二郎來燕京不久，也沒有什麼熟識的人。
就算他悄無聲息失蹤了，估計也沒有人會報案。
更何況她是打算讓人在他上山途中將他推下懸崖，直接來個屍骨無存！屆時就算有人發現他失蹤，也可以偽裝成是失足跌下懸崖！
元昭及時將人救下，那幾個地痞流氓發現事情敗露，本想將元昭一並除之，結果顯然，他們幾個合起來都不是元昭的對手！
幾個人被痛揍了一頓，嚇得屁滾尿流忙不迭逃跑。
元昭也沒追，因為沈棠寧吩咐過他們的命留著還有用。
劫後餘生的周二郎嚇得臉都白了，遲鈍地回過神來，朝著元昭道謝：“多謝好漢救命之恩！”
元昭皺起眉頭，仿佛路見不平的俠士：“下這般狠手，當真是有深仇大恨！你近來可有得罪什麼人？對方下手一次不成，難免會卷土重來！”
周二郎還沒從驚恐中平複過來，聞言又是兩腿一軟……
他腦海中仔細回憶了一遍，自然而然聯想到了方姨娘，眼裡驟然迸發出仇恨的光芒：
他隻是圖她的錢，可她竟然想要他的命！
“這個毒婦！”他幾乎咬碎了牙，心裡一陣後怕。
元昭拍了拍他的肩膀：“你既然知道仇家，那還是早早地去官府報案吧！”
說完，事了拂衣去。
“恩公，恩公我還不知道你的姓名！”他走得極快，周二郎追了兩步沒追上，懊惱地捶了捶手。
他倒不是真想報答，而是害怕那些人還會重新回來。
忐忑不安地回去之後，周二郎甚至沒敢回自己原來的住處，馬不停蹄換了個地方。
他心中恨極了方姨娘，好處還沒撈著，差點兒連命都給丟了！
同時，他也深深意識到他與方姨娘身份之間的鴻溝。
如今對方是官家太太，手一揮自然有仆從替她效命，自己無權無勢要怎麼跟她鬥？
周二郎目光定了定：那人說的不錯！還是得報官，並且將這事鬨的越大越好！
……
將近正午時分，沈昌正欲去用午膳，卻見同僚和下屬眼神隱晦地打量著他，似是鄙夷，似是唏噓。
總之不怎麼友善。
許是從低位一步步爬上來，他對旁人的看法總是格外在意，也非常愛惜羽毛，察覺到這微妙的變化，他暗暗皺了皺眉，一顆心已然沉了下來。
他冷著一張臉，正要尋個人問個清楚明白，卻見京兆府尹劉大人步履匆匆朝他跑來：“沈大人，我找了你半天呢，出大事了！”
沈昌心裡咯噔一聲：“劉大人，發生什麼事了？”
劉大人喘勻了氣，眼神複雜地盯著他：“一大早有人前來報案，狀告你府中的姨娘方氏買凶殺人！”
聽到這裡，沈昌渾身一震，斷然道：“一派胡言！”
然而這還沒完，劉大人眼神閃躲，支支吾吾：“還狀告沈大人你……強奪人妻！”
沈昌眼前一黑，怒聲道：“這更是危言聳聽！”