自從那日後，沈棠寧和池宴的關係明顯親密不少。
偶然間的對視，都能讓兩人臉紅心跳又故作鎮定地避開。
這二人還以為自己沒露端倪，殊不知身為過來人，池母和池父早就察覺到異樣，隻是看破不說破罷了。
夜裡，池母抹著淚感慨：“能看到他們逐漸成為彼此的依靠，我也算是放心了。咱們阿宴，實在太苦了！過去我總覺得他不夠成熟穩重，沒想到他才是背負最多的人，是咱們拖累了他！”
背負罵名，承受世人誤解這麼多年，他心裡又是何種滋味？
她不敢想，一想便覺得錐心之痛。
池父默默給她遞手帕拭淚，沉默良久才道：“兩個孩子會越來越好的。”
——
春闈後，再有一月便是殿試。
有了之前的經驗，池宴自然不會怯場。
沈棠寧還是反複叮囑了一些注意事項，他也都耐心地應下。
吃過了早膳，池宴隨口道：“今日放一天假如何？”
他如今非常自覺，出門前都會提前報備。
她輕輕頷首，有些好奇地多問了句：“是和季公子麼？”
季無涯雖然沒有中舉，但他父母早就知道他不是讀書那塊材料，因此也沒什麼不滿，反倒還安慰他不要太傷心。
季無涯自然是傷心的，往後池宴便再不能陪他鬥雞走狗了，原本三劍客，變成他孤零零一個人，能不傷心麼？
池宴的神色有些一言難儘：“還有蕭聿，今日這飯局是他約的。”
沈棠寧眉梢微揚：“你和蕭公子倒是合得來。”
池宴挑了挑唇，意味深長道：“我對腦子不怎麼好使的人，總是格外包容的。”
她眼神似笑非笑：“沈辭也在其中麼？”
他嘴角弧度僵了僵，覷著她的臉色謹慎地答：“那肯定不能，小舅子聰明著呢！”
……
來到醉仙樓，蕭聿讓人上了幾壇酒：“今日不醉不歸！”
池宴瞧見這陣仗眉尖輕聳：“先說好，我隻來作陪，這酒麼我可不沾。”
喝酒誤事，吃虧上當一次就夠了。
蕭聿登時怒目圓睜瞪向他：“還是不是朋友？！”
池宴下意識道：“本來也不是啊。”
蕭聿：“……”
他擼起袖子就要衝上去，被季無涯死死抱住：“冷靜！冷靜！你理解一下，池宴是個妻管嚴，他不喝我陪你喝！”
蕭聿一屁股坐下來，抱著酒壇不忿地抱怨：“成親有什麼好的？喝個酒還要被人管著！是娶個媳婦回來還是請個祖宗回來？”
季無涯小心翼翼瞥了眼池宴，語氣不讚同：“也不能這麼說吧？”
池宴一臉淡定地坐下，支著下巴一針見血：“你家裡給你定親了？”
蕭聿臉色一僵，惱怒地瞪他一眼：“這你都能猜到？”
池宴聳了聳肩，心說這還真不是他猜的，而是聽沈棠寧隨口提過一句。
他心中已經有了數，還是問了句：“哪家的姑娘？”
蕭聿皺著眉思索：“太常寺卿的女兒，叫江什麼月來著？”
季無涯恍然大悟：“江清月！不是，都定親了你連人家名字都記不住？”
“誰跟你說定親了！”蕭聿麵露不忿，“八字沒一撇呢，我又沒同意！”
池宴笑了一聲，語氣閒閒：“父母之命媒妁之言，你不同意有什麼用？”
蕭聿本來就憋屈的緊，聞言沒好氣道：“我讓你來是給我分憂解難，不是給我添堵的！”
季無涯樂不可支：“人江家姑娘又不差，你至於視她如洪水猛獸嗎？江小姐和嫂夫人還是閨中好友吧？”
他看向池宴，後者垂下眼簾但笑不語。
蕭聿翻了個白眼：“你這是站著說話不腰疼，她不是我喜歡的類型，強扭的瓜不甜！”
在父母的安排下，他和江清月見過一麵。
對方全程笑意勉強，態度疏離客氣，也不像看上了他的樣子，既然如此，何必硬要湊成一對？
季無涯好奇地問道：“那你喜歡什麼類型？”
蕭聿認真地思索起來：“首先得長得好看！最好是人群中一眼能看到的那種！”
季無涯心說，你倒是眼光高！
“其次，脾氣要溫柔，不能對我動手動腳！”
蕭聿一想到自家親娘那彪悍的模樣，忍不住一個哆嗦。
季無涯扒著手指頭數了數：“還有呢？”
“才情出眾，帶出去有麵子！”
聽到這裡，池宴臉色已經有些不對。
蕭聿還在樂嗬嗬繼續：“不能太逆來順受，我喜歡有主見的！”
季無涯默了默，瞥了眼池宴的方向，嗓音發虛：“是不是還要姓沈？”
蕭聿一臉茫然摸了摸頭，有些不好意思：“啊？也沒有必要那麼苛刻吧……”
季無涯嘀咕了句：“你說的標準不就是沈大小姐麼？”
蕭聿回味過來的同時，池宴已經挽起了袖子，皮笑肉不笑：“我看你是討打！”
蕭聿下意識抱住頭：“誤會！絕對是誤會！”
季無涯連忙拉住池宴：“宴子，彆彆彆……彆衝動！”
兩人好不容易將他勸了下來。
見池宴衝他招手，蕭聿一臉心有餘悸，沒敢湊過去：“我真不是覬覦你夫人！”
池宴冷哼一聲：“我知道。”
不然他還能好好的坐在這兒？
“你不是不想娶江小姐麼，我給你出個主意，保管效果立竿見影。”
蕭聿將信將疑湊近過去：“真的？”
池宴眼裡浮起一絲戲謔，語調循循善誘：“你不是想讓對方打消念頭嗎？那麼總得做出點犧牲不是？不如你就說自己有難言之隱……”
蕭聿下意識看了眼下半身，默然片刻，勃然大怒：“你才有難言之隱呢！”
池宴清了清嗓子：“不一定是這個。”
對方這才按捺住火氣，繼續聽。
隻聽池宴語氣淡定：“你可以說自己好龍陽之癖，保管江家馬不停蹄就打消了念頭。”
蕭聿漲紅了臉咬牙切齒：“那我爹也得把我的腿打斷吧？！”
池宴眼神憐憫：“想要達成目的，總得犧牲點什麼。”
蕭聿氣得臉色扭曲，那犧牲未免也太大了吧！
他猶豫良久，咬緊牙關試探：“那總得有個對象吧？我和誰，難道和你嗎？”
池宴瞬間麵無表情：“滾。”
蕭聿神色訕訕，將目光落在季無涯身上。
後者毛骨悚然：“……你看我做什麼！”