看著沈棠寧輕快的背影，池宴也不自覺唇角微彎。
“夫人，要買花燈嗎？”
這花燈與他們之前猜謎贏來的又不一樣，是可以放在水中的，人們常常通過放花燈來表達對未來美好的祝願。
沈棠寧精心挑了盞花燈，她扭頭看向池宴：“你要來一盞麼？”
本著不掃興的心態，他頷了頷首：“可以啊。”
於是池宴也挑了一盞。
兩人來到河邊找個了沒那麼擠的位置，沈棠寧俯下身捧著花燈，小心翼翼放到水中，閉眼許下心願。
她求的太多，索性許願一切都能順利。
然後掌心掬起一捧水，緩緩將花燈推遠。
池宴學著她的樣子將花燈放到水麵，好整以暇偏頭問她：“你許的什麼願？”
夜色中，沈棠寧眨了眨眼，眼睛映著遠處燈火，明亮驚人：“說出來就不靈了。”
他驀地低笑一聲：“行。”
池宴仔細想了想，除了爹娘安康，他也沒什麼所求，便在心裡暗暗道：
那就保佑沈棠寧。
所求皆如願。
承載著期許的小小花燈飄遠，逐漸彙入燈河，星星點點如同錯落銀河的細帶，慢慢向遠方蜿蜒而去。
湖麵灑下細碎的亮影，倒映著夜幕的寒星，一時說不清誰更璀璨。
二人安靜地望著花燈遠去，沈棠寧捶了捶發麻的腿正欲起身，旁邊有兩個小孩忙著放花燈，嬉笑打鬨之際不小心碰到沈棠寧。
推搡之下她腿一軟，眼瞧著就要朝湖麵撲去，這樣的天要是落入湖水，會有多冷不言而喻。
她本能地閉上眼，等待著厄運來臨，池宴眼疾手快拉了她一把。
沈棠寧等來的不是冰冷刺骨的湖水，而是一個溫熱的懷抱，她怔怔地睜開眼，發現自己整個人都撞入池宴懷裡，甚至能感受到他的呼吸落在頭頂，極輕地起伏。
周遭的所有嘈雜聲瞬間淡去，耳邊隻剩下震耳欲聾的心跳聲，不知是她的還是他的。
池宴神色僵硬維持著拽沈棠寧手臂的動作，微微錯愕地睜大了眸，似乎沒想到自己的力氣這麼大。
眼前這情景就有些尷尬了，他一時間竟不知作何反應，脖頸迅速蔓延開一層緋色。
那個……她不會以為他是故意的吧？
旁邊的倆小孩自知闖了禍，神色怯怯地道歉，然而這對大哥哥大姐姐沉浸在自己的世界裡，沒給他們一點反應。
小男孩大著膽子來到池宴對麵，兩人大眼瞪小眼，男孩陡然提高了聲調：“哥哥姐姐！你們能不能暫時分開一會兒？”
“……”
兩人驚覺回神，慌忙分開。
沈棠寧理了理衣襟，故作鎮定垂頭盯著自己腳尖。
池宴清了清嗓子，左顧右盼也沒敢看她。
小男孩扯了扯旁邊的小女孩，老老實實認錯：“哥哥姐姐，我們不是故意的，你們能原諒我們嗎？”
娘親說了，做錯了事就要道歉，不能做討人厭的小孩子。
池宴正了正色，低頭捏了捏小孩的臉，語氣嚴肅：“現在知道錯了？剛才那種情況多危險，萬一姐姐要是掉下去，你們能承擔責任嗎？”
兩個小孩垂頭喪氣，神情沮喪。
沈棠寧輕咳一聲，上前幾步彎下腰：“河邊不是小孩可以來的地方，在這裡玩耍很危險，你們家大人呢？”
男孩指了指某處：“我娘在那邊賣花燈呢。”他可憐巴巴望著她，“姐姐，你能不告訴我娘嗎？她會抽我的！”
沈棠寧好奇地睜大眼：“怎麼抽？”
女孩癟了癟嘴：“用雞毛撣子抽呀。”
池宴在旁邊嘖一聲：“怎麼跟我娘一個樣？”
男孩眼睛一亮，仰頭望著他：“哥哥，你這麼大了也要被你娘用雞毛撣子抽嗎？”
他神色一僵，頓時耷下眉眼：“去去去，小孩子問這麼多做什麼？”
沈棠寧不著痕跡掩了掩唇。
兩人將倆小孩送到他們娘麵前，不經意對視一眼，紛紛有些尷尬。
沈棠寧清清嗓輕聲道：“時辰不早，我們也回吧。”
池宴不自在地點了點頭：“好。”
她猶豫片刻：“方才，多謝你。”
他抿了抿唇瞥她一眼，故意板著臉：“又客氣上了？”
沈棠寧失笑：“是我說錯話了。”
兩人趁著夜色儘興而歸。
她在心裡默默想，這應是她過得最與眾不同的一個年。
——
來到正月，新年的喜悅仍未消散。
正月初一是拜訪親友的日子，雖說與侯府分了家，但人情往來必不可少，況且上頭還有個老夫人，他們也不可能不走動。
一大早，池二夫人便備好了禮，一家人準備登門。
不管怎樣，麵子功夫要過得去，不能落人口舌。
沈棠寧和池宴上了馬車。
她嘴角微揚，一臉若有所思。
侯府最近屢屢不順，池景玉麻煩纏身，侯夫人又病倒了，聽說如今管家的還是秋姨娘，想來對方這個年過得也不如意。
她印象裡，秋姨娘謹小慎微，是個本分人。
不過那是因為上頭有侯夫人壓的死死，身家性命都握在主母手裡，秋姨娘自然不敢生出絲毫不敬。
可人嘛，總是貪心不足，她嘗過了權欲的滋味，還肯輕易放手嗎？
馬車停下，池宴扶沈棠寧下來：“當心腳下。”
得了消息，侯府門口隻有個秋姨娘出來相迎，臉上笑吟吟的：“早聽說二老爺要回來，老夫人一大早就在念叨呢。”
池父心知肚明，八成也不是什麼好話，樂嗬嗬地應了。
池母和秋姨娘還算能說得上幾句，便主動問道：“大嫂的身體如何？”
秋姨娘換上一臉愁色，壓低了聲音：“這不，還是老樣子，藥也吃了，不知怎的總也不見好，這幾日下了雪，瞧著竟愈發嚴重了。”
“怎會如此？”池母驚歎不已，一臉唏噓。
她與侯夫人做了這麼多年的妯娌，也沒見她病過幾回，好好的一個人，說病倒就病倒！
沈棠寧垂下眼簾，神色耐人尋味。
看來侯夫人還真是把她那二妹妹給逼急了。
幾人踏進了門，老夫人已經坐在主位上等候，池景玉和沈熹微也抬頭望過來。