聽見敲門聲，沈棠寧從思緒裡抽身，揉了揉額角：“進來。”
元昭來到麵前，抱了抱拳：“主子，屬下去查了您說的那名叫雲雀的丫鬟，她是個孤兒，幾歲的時候爹娘因為鬨饑荒死了，她輾轉幾番被賣到燕京，前年入的寧遠侯府。”
他頓了頓，“表麵上來看沒有任何問題，但之前的經曆很難查證，因為她家鄉饑荒死了不少人，如今多是外來人口。”
沈棠寧放下筆，盯著桌案神色意味不明：“她爹娘都因為饑荒死了，她一個幾歲的孩子，又是個女孩，反倒活了下來。”
元昭微頓：“主子的意思是，她的身世有可能作假？”
“我隻是有所疑慮。”她抬起頭來眸光流轉，“饑荒嚴重的時候，最是險惡的反倒是人心，你可曾聽過易子而食？”
元昭本能地皺了下眉，眼裡閃過厭惡之色：“確有這種說法。”
在餓到極致的時候，山上的樹根都刨來吃了，能吃的都吃完，有人就把主意打到了同類身上。
小孩在這樣的災難中本就難以存活，為了節省口糧，要麼賣掉，要麼就成為彆人的口糧。
自己的孩子下不去手，那就互相交換。
這種時候，傳宗接代的男孩都有可能被舍棄，女孩的性命那就更不值錢了。
元昭神色一動：“在那樣的情況下，幾歲的她能活下來，確實是個奇跡。”
沈棠寧目光微垂，這樣一看，雲雀的身世造假的可能性很大。
她費儘心思潛入侯府，目標是池景玉。
她目光忽地一閃，聯想到池景玉投靠了燕行舟，不由猜測雲雀會不會是三皇子的人？
但她嫁給池景玉的時候，對方已經和三皇子有了來往。
如今池景玉和她水火不容，他成為太子黨派的可能性極小，而朝中有能力和太子相爭的，就隻有三皇子。
池景玉會如何選擇，不言而喻，三皇子完全沒有必要多此一舉。
在這樣的前提下，讓池景玉債台高築，身陷麻煩，這對三皇子有什麼好處？
沈棠寧總覺得哪裡不對，但她一時間也理不清頭緒。
等等……
她好像忽略了一個人，四皇子燕玨。
除卻三皇子，他也是有能力爭那個位置的，隻是他體弱多病，太醫又斷言他活不過二十五，所以大多數人都會潛意識忽略他的存在。
沈棠寧極輕地蹙了下眉。
她為什麼會忽略燕玨呢，因為對方前世的確早早地就病逝了。
——
沈棠寧特意盤下一個作坊，匠人也請到了，針對工錢以及秘方保密一係列問題簽訂了書契，一切準備就緒。
池父向來不過問這些，池母則樂嗬嗬地看著兒媳婦忙活，也不指手畫腳。
左右不過賠錢麼，她兒子從前敗家的時候，花出去的都不止這點錢。
沈棠寧雖有些忐忑，倒也不怯場。
第一次成品研製出來，她親自試用後，提著的心這才放下。
因為製作成本高昂，她和池宴的想法不謀而合，針對的顧客群體是世家貴族而非普通百姓。
燕京這樣繁華的地方，並不缺有錢人。
貨物這邊她親自把了關，便張羅著新店開張的事。
做生意這樣的事，沈棠寧的身份肯定不便親自露麵，況且她日後還有彆的事要忙，也不可能一顆心撲到鋪子上麵。
於是她便從池母名下的鋪子親自挑了個信得過且經驗豐富的掌櫃。
掌櫃也是個女子，名叫蕭娘，性子爽利直來直往，也不在沈棠寧麵前拿喬。
兩人相處也算合得來。
沈棠寧又雇傭了幾個幫工，都是女子，時下風氣相對來說也算開放，並沒規定女子便不能拋頭露麵。
因為顧客都是女子，她認為女性更能明白顧客的需求。
池宴特意將一群人叫到一起秘密培訓了一段時間。
沈棠寧出於好奇去瞧過一次，然後說什麼也不肯再去了。
——
新店開張那天，沈棠寧也到了，不過她是作為客人圍觀。
劈裡啪啦的鞭炮聲中，街道兩旁有路過的百姓滿臉好奇湊熱鬨。
“這是家什麼店？那叫什麼名兒……”
“桃花塢，聽著倒是不錯，應該是賣胭脂的吧？哎我記得這兒原來也是家胭脂鋪子，這是換了新掌櫃？”
“開在這裡，怕是又要虧本啊！這條街好幾家胭脂鋪呢！”
……
沈棠寧聽著旁人的議論，心裡也有些打鼓，開張第一天，成敗在此一舉了。
一陣敲鑼打鼓聲響起，掌櫃從門裡走出來，笑容滿麵：“新店開張，還請諸位賞臉捧個場，開張前三日，鋪子的所有東西均折本售之，買的多還有贈品。”
眾人躑躅不前，掌櫃笑吟吟道：“不買也沒關係，小店內還有免費瓜果點心，可隨意品嘗。”
還有這種好事兒？
冬日的瓜果可不便宜，一聽到有便宜占頓時不少人心動，一窩蜂往裡擠。
沈棠寧眉梢輕挑，眉眼之間卻不見鬆懈，這樣吸引來的客人大多都是衝著有便宜不占白不占來的。
若是見了那些東西的價格，八成要被嚇退了。
果不其然，有人問了價，當即一個激靈：“一盒胭脂怎麼賣的這樣貴？在其他店夠買好幾盒了！”
蕭娘耐心地解釋：“我們家的胭脂水粉成本高，用的都是上等材料，保管上了臉後不會有絲毫不適，若有瑕疵，七日之內可以退換呢。”
七日之內還可以退換？
這倒是新鮮。
……
眼瞧著不少人都一臉唏噓地出來，沈棠寧倒也不見愁色。
有馬車駛來，她唇角微彎：
她請來幫忙的人到了。
顧輕絮和溫瑤一前一後到了，兩人下了馬車在人群裡搜尋一番，瞧見了沈棠寧。
溫瑤笑盈盈走上前：“你今日倒是難得清閒。”
顧輕絮瞧了眼麵前的店，會意一笑：“這竟有一家新開張的鋪子，咱們也進去瞧瞧？”
溫瑤笑得促狹：“好呀，正巧我的胭脂快用完了呢。”
沈棠寧事先打了招呼，兩人都知道是幫忙撐場子。
一進門，二人便麵露新奇。
蕭娘含笑迎了上來：“歡迎幾位貴客，想瞧點什麼？”