喬遷宴後，池宴開始著手準備來年的春闈。
沈棠寧偶爾應邀賞花赴宴，日子倒也算是過的清閒，池母將家交給她管，池家不比侯府規矩大人口多，管起來也輕省。
這日，她正在窗邊看書，元昭敲了敲門，她頭也未抬：“進來吧。”
元昭幾步走上前，麵前落下一片陰影，沈棠寧這才放下書卷。
“主子，公主府有消息了。”
她眼底閃過一抹意外：“慧娘和你聯係了？”
出乎意料，這個慧娘警惕性意外的強，元昭想方設法和她聯係上，慧娘卻遲遲不作回應。
磨了足足有一個月，對方的態度這才有所鬆動。
元昭摸了摸鼻子：“聽說雲安公主最近沒少拿她撒氣，她八成也是實在受不了，再這樣折騰下去命都快沒了！”
在公主府，打死奴仆那是常有的事，縱然也有人頗有微詞，但都知道陛下疼愛雲安公主，沒人敢自找不痛快。
沈棠寧沉思須臾：“按照計劃來吧。”
想要逃脫公主府，首先要惹了雲安公主厭棄，卻又不至於直接觸怒對方。
——
公主府。
慧娘身心疲憊地回到房間，她和衣躺下，愣怔地望著房簷，腦海裡浮現過那人的話，指尖撫過臉上凹凸不平的疤痕。
曾經有人笑著撫摸她的頭：“阿慧生的這樣好看，等到了出宮的年紀，本宮定給你許個好人家，讓你風風光光出嫁！”
那時她尚且天真懵懂，依偎在那人膝頭，羞怯地撒嬌：“奴婢才不嫁人，奴婢要一輩子侍奉殿下！”
慧娘痛苦地閉上眼，眼角有淚珠滾落。
她活得這樣艱難，有時候真想倒不如死了的好，話說回來，她本就應該死在那場意外裡。
慧娘驀地坐起身來，緩緩抹去眼角的濕潤，眼神逐漸堅定下來：
不，她苟且偷生活到今天，還沒能見到殿下，絕不能這麼輕易地死了！
她從懷裡掏出一顆藥丸，狠了狠心服了下去。
又去井裡打了一桶冷水，兜頭澆下，抱著胳膊在夜風裡顫抖。
……
雲安打量著鏡中的自己，怎麼看都不滿意，倏然冷了臉，旁邊的侍女一驚，頓時撲通跪在地上。
“公主饒命！”
嬤嬤擰了擰眉，上前踹了侍女一腳：“沒用的東西，這點小事都做不好！”
侍女瑟瑟發抖退到一邊，嬤嬤上前低聲詢問：“殿下，這是怎麼了？”
雲安慵懶地撇了撇唇：“慧娘呢？讓她來，她梳的頭好看。”
嬤嬤聞言麵露為難：“殿下，慧娘她今日病了。”
雲安撫了撫雲鬢，聽罷冷笑一聲：“不過是前幾日罰了她，如今就病了，她身子倒是嬌貴的緊！怎麼，是病得快死了麼？”
嬤嬤眼神變了變，壓低了聲音：“若是尋常的病倒是不打緊，可聽人說她渾身起了紅疹，瞧著竟有些像是……天花！”
雲安一驚，手裡的金簪驟然掉落在地，眼裡又是驚恐又是厭惡：“得了這樣的病，那還不快快扔出去！”
這天花可是要傳染人的！
也不知道她前幾日在自己跟前晃悠，有沒有將她也染上？
雲安頓覺頭皮發麻，咬了咬牙：“傳太醫！”
……
太醫著急忙慌趕來瞧，原來是虛驚一場。
“殿下的身子很是康健，並無大礙。”
雲安一顆心總算落了地。
太醫聽聞公主府有人疑似染上天花，當即自告奮勇要瞧瞧。
畢竟這可不是小事，天花傳染性強，且致死率極高，若是發現一例，勢必已經出現不少，情況屬實還要及時上報！
雲安本不在意一個婢子的死活，見太醫執意便也沒多做阻攔。
太醫推門而入，屋裡漆黑潮濕，他擰了擰眉。
瞧見床榻上病得奄奄一息的慧娘，他小心翼翼診過脈後頓覺稀奇，這症狀瞧著像天花，卻又不大像，倒更像是癮疹（蕁麻疹），至於高熱不退，應是風邪入體所致。
兩者同時發作，這才給人一種類似天花的錯覺。
這病倒也不難醫治。
隻是雲安受驚一場，對慧娘已是厭惡至極，更不用說讓人醫治：“將人攆出府去，扔遠點！和她接觸過的人，也給本宮仔細瞧瞧！”
——
元昭是從亂葬崗將慧娘撿回來的。
她渾渾噩噩睜開眼，映入眼簾的是一張溫婉動人的芙蓉麵，對方眼裡噙著一絲笑意：“你醒了？”
沈棠寧看見慧娘驚慌地起身，眼裡有警惕，有疑心，整個人顯得極為不安。
她將對方的神情儘收眼底，眼裡若有所思，柔聲安撫：“你不必害怕，這裡很安全。”
慧娘坐起身子，抿著唇看向她：“沈大小姐，你為何要幫我？”
沈棠寧有些意外：“你認得我？”
慧娘身形一僵，生硬地道：“您來過公主府做客，奴婢自然認得。”
沈棠寧聞言也沒有追問，耐著性子解釋：“我那日在宮裡見過你，你可還有印象？”
慧娘眼裡浮現回憶之色，遲疑片刻點點頭。
沈棠寧笑望著她：“我說我見你可憐，不忍你繼續受折磨，你可相信？”
慧娘不動聲色抿緊了唇，顯然不信。
她早已不是從前那個天真的慧娘。
沈棠寧唇角一勾，索性坦然地道：“我救你的確是有我的私心，但我不能告訴你，我可以保證的是我不會傷害你，並且能幫你達成所願。”
慧娘瞪圓了眼，大抵沒想到她會這麼誠實，可以說是推心置腹。
沈棠寧站起身來，態度很是溫和：“你身上的傷還未痊愈，可以在這裡好好養傷，放心，不會有人找到這裡。”
慧娘瞳孔微微一緊，眼神欲言又止。
見她這般草木皆兵，沈棠寧搖了搖頭轉身朝外走。
其實不難猜測，慧娘既與長公主有瓜葛，為何會入雲安公主府？
長公主如今被困在普陀寺，外人輕易不得見，加上慧娘又毀了容，無奈之下入雲安公主府，沈棠寧能想到的隻有避禍。
雲安公主深受陛下寵愛，在她府裡做事，一定程度來說是很安全的，至少外人難以接近。
沈棠寧將門掩上，唇角輕輕翹起。
不出意外，很快她便能拉攏長公主這一靠山了。