九月初九，秋闈放榜。
學子們一大早就守在龍虎牆外，焦灼不安地等待張榜。
一條街上人滿為患，放眼望去，有喜悅也有憂愁。
池宴來的晚了點兒，好的位置已經被搶完，到處都是人，一時很難擠進去，他索性也不去跟著擠，看向旁邊：
“看來咱們還是來晚了，要不找個地方坐會兒？”
沈棠寧眼裡透著新奇，搖了搖頭：“不必，其他地方想必也人滿為患，這會兒功夫還是等得的。”
池宴也不勉強，隻有意無意將她護在身後，不讓旁人擠到她，清了清嗓子故作淡定：“其實我一個人來也可以，沒必要累著你專程跑一趟。”
要是排名不理想，他都沒個緩衝時間，沈棠寧當街和他吵起來怎麼辦？
“不妨事。”沈棠寧眼睛彎了彎，“我從前隻聽過張榜那日的盛況，托夫君的福，倒是頭一回見，瞧著也頗覺熱鬨。”
她觀察著四周，眾人無不翹首以盼，方才路過聽聞，還有人專程雇人早早地來排隊等候，就為了第一時間知道自己的名次。
她雖覺多此一舉，但也能理解，十年寒窗等的就是今日，學子們如此激動也實屬正常。
反觀池宴，麵上卻並無多少焦急，沈棠寧不由稀奇：“夫君不緊張麼？”
池宴眼神閃爍，緊張自然是緊張的，可他若是露了怯，豈不是讓沈棠寧看了笑話？
“這個嘛，反正結局已定，倒不如放平心態。”他心虛地低咳一聲，頭頭是道。
見他左顧右盼，沈棠寧唇角翹了翹：“夫君說得在理。”
與此同時，貢院大門敞開，考生們頓時嘈雜起來，伸長了脖子張望，隻見禮部尚書手持黃榜，侍衛為其開路。
一路來到龍虎牆前，禮部尚書將幾張黃榜張貼在牆頭，周圍的人不由屏住呼吸，大氣不敢喘。
受這氣氛感染，沈棠寧的心跳莫名也快了一拍，她抬眼瞧向池宴，隻見他目不轉睛盯著那邊的動靜，眼也不見眨，喉尖不自覺滾動。
就這模樣，還說不緊張？
她唇邊飛快掠過一絲笑意。
禮部尚書張完榜離開後，眾人便再也按捺不住，一窩蜂湧了上去看向榜單。
牆上豎著四張黃紙，用濃墨寫著考生的名字，榜上有名便算及第，若翻遍了榜單都沒瞧見自己的名字，那就是名落孫山。
一時間，有人興奮地手舞足蹈：“中了！我中了哈哈！”
也有人滿臉沮喪，不可置信反複看了幾遍，失魂落魄地轉身離開。
沈棠寧和池宴站的這處太遠，壓根兒瞧不清具體的情況，兩人打算等人差不多散了再近前去看。
但架不住有好事者，高聲道：“讓我來瞧瞧，這前三名花落誰家？”
外頭的人正心急如焚，聞言忙道：“快念念，看有沒有我的名字！”
為了保留懸念，這人是從下往上念：
“經魁，唐旭！”
眾人紛紛議論起來：“唐旭？怎麼會是他？”
“他學問什麼時候那麼好了？撞了大運吧！”
池宴聽到這名字，也頗為意外地挑了挑眉。
若沒有之前發生的事，他恐怕還會為唐旭感到開心，認為他是運氣好，如今看來，對方分明是深藏不露！
“亞元，楚明譽！”
眾人又驚訝起來。
這楚明譽出身寒門，但一直以來非常用功刻苦，在這屆考生中可謂是佼佼者，大家都認定這解元非他莫屬！
怎麼才拿了個第二名？
莫非這屆考生中，還有藏龍臥虎之輩？
“恭喜楚兄啊！”
楚明譽雖覺惋惜，倒也坦然接受：“多謝諸位。”
他也想看看，這第一甲是誰，回頭好仔細討教一番。
到了萬眾矚目的解元，那人瞪大了眼，念出名字的時候聲音都驚得變了調：“解元是……是池宴！”
池宴本人也有些意外，他雖然有信心，不過解元還是出乎他意料，畢竟他自認策問那一場，他答的內容有些劍走偏鋒，並不符合翰林院那幾位的喜好。
沈棠寧微微睜大了眸，不過緊接著就笑著送上恭賀：“恭喜夫君，總算是皇天不負苦心人……”
她話音還未落，周遭便炸開了鍋！
“池宴？你小子看錯了吧？怎麼會是他啊！”
“就是，池宴怎麼可能中解元，他能中個舉人都算是燒高香了！”
被質疑的人也不樂意了：“這白紙黑字，寫的就是池宴的名字，我還能認錯不成？”
這下大家也納悶了：“難不成還有第二個叫池宴的？”
周圍安靜片刻，有人情緒激動道：“黑幕！肯定有黑幕！我不相信他能考第一！”
“就是，誰不知道池宴不學無術，他怎麼可能考過楚明譽啊？要麼是他作弊，要麼就是他收買了考官！”
“沒錯，我們不服！考官呢？出來和我們對質！”
但凡換個人他們都不會這般質疑，可怎麼會是池宴呢？
他成日隻知鬥雞走狗，屢試不中，一來就考中解元？這離譜程度堪比一個文盲中了狀元！
沈棠寧見這陣勢，頓覺不妙，扯了扯池宴的衣袖：“夫君，咱們還是先回去吧？”
這群人情緒如此激動，她怕會引起騷亂，趁他們還沒注意到池宴，先離開為上策。
池宴眸中閃過怔色，遲鈍地點了下頭，任由沈棠寧拉著他的手走出人群。
有驚無險地坐上回府的馬車，沈棠寧瞥向對麵的池宴，打從上了馬車後他就沉默得厲害。
她自然相信池宴沒有作弊，他優點之一就是坦蕩磊落，做過就是做過，沒做就是沒做。
“夫君，方才那些人的話你彆往心裡去，是非曲直，自有人會查明。”
禮部也不是吃素的，若池宴這位置名不正言不順，這份名單也不會張貼出來。
池宴不在意地扯了扯唇，又恢複了平日的吊兒郎當：“放心，這種話我都聽習慣了，不會往心裡去。”
沈棠寧默然不語，人心都是肉長的，惡語傷人六月寒，他哪能全然不在乎？
……
池宴中了解元的消息不脛而走，已經先他們一步傳回了池府。
池家上下對此反應不一，兩人還不知，等待他們的又是一場腥風血雨。