“主子，您吩咐的事辦妥了。”
元昭踏進門來，對著沈棠寧抱拳道。
她微微頷首：“這麼熱的天來回奔波，辛苦你了，喝杯解暑茶吧。”
“謝主子。”
雪青倒好茶水遞給元昭，費解地皺了下眉：“姑爺這事兒已經了結，小姐為何還要讓元護衛派人散播那些謠言呢？”
沈棠寧命元昭收買了一群小乞丐，將侯府之前欲與池宴斷親的事宣揚了出去，目前隻是小範圍傳播開來。
但老夫人不是已經打消了這個主意嗎？
沈棠寧目光微深，反問雪青：“大房與二房的關係如何？”
雪青沉思片刻：“麵和心不和。”
經過之前姑爺鋃鐺入獄，大房第一想法是劃清界限，她就已經看了出來，大房是瞧不上二房的。
至於老夫人，那更是偏心的沒邊！
倒也不奇怪，畢竟不是從自己肚皮裡爬出來的，可再怎麼說也是一家人，做不到視如己出無所謂，關鍵時刻棄如敝履，這也著實令人心寒。
好比自家夫人，雖然不喜方姨娘和二小姐，該有的體麵不會少，倘若對方安分守己，也不會主動為難。
沈棠寧微眯起眸：“誠如你所說，大房和二房注定不是一條道上的，我隻是提前做好準備。”
上一世，池景玉就屬於三皇子一黨。
她的立場是太子，黨派之爭向來殘酷，不是你死就是我活，那麼二房遲早得和大房劃清界限。
倘若池宴也支持三皇子，那她就得好好審視一下和他的關係，不過經過春風樓一案，再加上她之前曾委婉試探過，池宴大概率不會站在三皇子陣營。
提前放出池老夫人意欲逐池宴出家門的風聲，倘若來日兩房當真撕破臉，那麼在名聲上麵，二房也不會受太大詬病。
解決了眼前問題，沈棠寧卻並不見鬆快，眉眼間縈繞著淡淡愁緒。
“小姐是在煩心什麼？”
她輕聲歎息：“太子殿下快回京了。”
聞言，雪青不解：“這不是好事嗎？聽說殿下打了勝仗，陛下肯定會大肆嘉獎呢！”
沈棠寧扯了扯唇，笑意不達眼底：“當真如此嗎？”
陛下正值壯年，太子卻已出落得如此優秀，百官擁護，深得民心不說，還有個聲名顯赫的母族。
他難道不會寢食難安，惱怒地揣測太子是不是暗地裡覬覦他的位置，迫不及待想上位？
功高震主，便也成了過。
沈棠寧左思右想，眼神沉了沉：“元昭，可能要拜托你出趟遠門。”
元昭有些意外地挑眉：“沒問題。”
隻要銀子到位，好說。
“雪青，備筆墨。”沈棠寧起身來到桌案前，“我要寫信。”
元昭快馬加鞭，這封信應是能在太子進京前交到他手裡。
——
日頭早已西沉，天幕已經黑了下來，柳疑複才從牢獄裡出來，滿臉疲色。
官員貪汙受賄案實在牽扯甚廣，錯綜複雜，陛下令三法司聯合審理，他這些日子也沒少跟著奔波。
不怪陛下震怒，此次貪汙款項之巨，令人咋舌。
不僅牽扯到修繕溝渠堤壩等費用，還涉及冰敬、炭敬。
夏日用冰，冬日取炭，本是朝廷發放的福利，逐漸卻成為官員正大光明行賄的手段！
為了升遷考核或是財政撥款，下麵的官員向上麵層層進貢，你若想獨善其身勢必遭到排擠，仕途艱難。
那怎麼辦？
一起上貢唄，於是貪墨成風！
上麵的人個個賺得盆滿缽滿，吃得是腦滿腸肥，自家私庫堪比國庫，陛下能高興？
柳疑複揉了揉額角，抬眼瞧見不遠處站著一抹瘦弱的身影，對方來回踱步，看上去有些猶豫和局促。
他心裡一動，主動走上前：“錦繡姑娘，你怎麼在這兒？”
錦繡聽到聲音，眼神欣喜抬頭：“柳大人！我是專程來找您的！”
“找我？”柳疑複不禁愈發好奇，“是遇到了什麼事情嗎？”
“是和娉婷姑娘有關。”錦繡咬了咬唇，鼓起勇氣將一個包袱遞給他。
柳疑複一怔，下意識抬手接過。
錦繡眼底閃過猶豫：“那夜春風樓走水，燒毀了不少東西，不過京兆府來得及時，娉婷姑娘的屋子相對於來說還不算太糟糕。”
“我在整理她的遺物時發現了這個，裡麵的東西我從未見過……瞧著有些古怪，我便想著給柳大人送來。”
柳疑複正了正色，鄭重道謝：“多謝你錦繡，你的謹慎是對的。”
錦繡被誇的有些不好意思，紅著臉低下頭，片刻後認真地道：“大人，娉婷姑娘她是個好人，是她把我從花媽媽手底下救了出來，還經常鼓勵我，即便身處泥沼也不可以自暴自棄，我總覺著，她不會那麼輕易自殺，這裡麵一定另有隱情！”
瞥見她眼底的盈盈淚光，柳疑複心中不由深感觸動：“你放心，我一定竭儘我所能，讓她死而瞑目。”
錦繡放下心來，露出感激的笑容：“多謝大人。”
——
柳疑複回家後，才將包袱打開。
裡麵的東西滾落到桌麵，他不由一愣。
是一件極其精致的舞裙，他將舞裙展開，款式新穎，至少燕京從未見過。
舞裙保存完好，看得出主人精心嗬護。
除此之外，還有一個形狀怪異，青麵獠牙形同惡鬼的麵具。
柳疑複拾起麵具，觸感冰涼，那麵具上雕刻的惡鬼仿佛要掙脫牢籠，擇人而噬。
據他了解，姑娘家大多喜歡精致可愛的麵具，像什麼狐狸、兔子，而這樣猙獰恐怖的麵具，和娉婷一個姑娘，實在是聯係不上。
柳疑複眉頭緊皺，百思不得其解。
……
次日，柳疑複打算去找錦繡再了解一下娉婷的情況，可當他來到春風樓，卻被花媽媽告知：“錦繡？昨個兒出去了就沒見她回來！死丫頭，指不定躲哪兒偷懶呢，等她回來看我不扒了她的皮！”
柳疑複眉心一跳，頓時生出一股不好的預感。
果不其然，沒過多久京兆府有人報案。
在春風樓後街巷子裡發現了一具女屍。
死者正是錦繡，死因割喉。
柳疑複如遭雷擊：“……”