蕭大人的出現，無疑是晴天霹靂。
顧念之暗道一聲“糟糕”，卻麵上不動聲色。
楚炎握緊她的手，兩人交換了一個眼神，彼此心照不宣。
三十六計走為上計！
“蕭大人真是好興致，深夜造訪，有何貴乾？”楚炎語氣冷淡，不動聲色地將顧念之護在身後。
“太子殿下說笑了，”蕭大人皮笑肉不笑，“臣隻是例行巡查，沒想到會在此巧遇殿下。”他眼神銳利如鷹隼，在兩人身上掃視，似乎想看出什麼端倪。
“既然如此，蕭大人請便。”楚炎語氣疏離，拉起顧念之便要離開。
“慢著！”蕭大人一聲斷喝，侍衛們立刻將書房門口堵得水泄不通，“太子殿下，您手裡拿的是什麼？”
“蕭大人莫不是想搜查本宮的身？”楚炎目光一冷，周身散發著上位者的威壓。
蕭大人被這氣勢震懾，但想到即將到手的功勞，他硬著頭皮說道：“臣不敢，隻是職責所在，還請殿下配合。”
“配合？”楚炎冷笑一聲，“蕭大人好大的膽子！”
眼見僵持不下，顧念之輕咳一聲，打破了緊張的氣氛。
“蕭大人，我們還有要事在身，不便耽擱，告辭。”說罷，她拉著楚炎，繞過蕭大人，快步離去。
蕭大人一時沒反應過來，等他回過神來，兩人早已不見蹤影。
兩人一路疾行，直奔地下賭場。
推開厚重的木門，熟悉的烏煙瘴氣撲麵而來，嘈雜的叫喊聲、骰子碰撞聲，混合著濃烈的煙酒味，令人窒息。
“金婆婆！”顧念之在人群中找到了金婆婆，後者看到他們，明顯鬆了一口氣，仿佛看到救星一般。
“你們可算來了！”金婆婆拉著他們到一個僻靜的角落，“事情比我們想象的還要複雜……”
金婆婆的話還沒說完，一個油膩的聲音便插了進來：“喲，這不是太子殿下和顧姑娘嗎？什麼風把二位吹來了？”胡老板腆著肚子，笑眯眯地走了過來，眼神卻閃爍不定。
“胡老板，我們想見證人。”楚炎開門見山。
“證人？”胡老板故作驚訝，“什麼證人？我怎麼不知道？”
“胡老板，明人不說暗話。”顧念之語氣冷冽，“你知道我們想要什麼。”
胡老板收起笑容，眼神變得陰鷙：“想見證人可以，但得先過我這一關。”
“你想怎麼樣？”楚炎警惕地問道。
“很簡單，和我賭一局。你贏了，證人帶走；你輸了……”胡老板頓了頓，眼神落在顧念之身上，“就永遠彆想再見到證人了。”
顧念之心中一沉，一股無形的壓力將她籠罩。
她知道，這一局，她不能輸！
“好，我賭！”顧念之眼神堅定，語氣中透著決絕。
胡老板嘴角勾起一抹陰險的笑容：“那就開始吧……”他拿起骰盅，輕輕搖晃，發出清脆的響聲，仿佛是命運的齒輪在轉動。
骰盅在胡老板手中飛速旋轉，發出嗡嗡的聲響，像一隻嗜血的蜜蜂，試圖迷惑人心。
顧念之眼眸微眯，看似漫不經心，實則早已將胡老板的小動作儘收眼底。
她注意到胡老板的拇指每次搖晃骰盅時，都會不著痕跡地觸碰一下盅底的機關。
嗬，老千！
顧念之心中冷笑，就這點小伎倆，也想在她麵前班門弄斧？
“太子殿下，請下注。”胡老板肥膩的臉上堆滿了虛偽的笑容。
楚炎看了顧念之一眼，後者微微點頭，示意他放心。
楚炎將一枚玉佩放在了“大”上。
胡老板見狀，嘴角的笑意更濃。
他緩緩揭開骰盅，三顆骰子赫然呈現在眾人眼前——四、五、六，十五點，大！
周圍響起一陣驚呼，金婆婆更是緊張地抓住了顧念之的手。
“太子殿下果然好運氣！”胡老板假意恭維，心中卻暗自得意。
“承讓了。”楚炎語氣平靜，不露聲色。
“彆急，這才第一局。”顧念之接過骰盅，纖細的手指在上麵輕輕敲擊，發出清脆的響聲，“胡老板，該我了。”
她學著胡老板的動作，搖晃骰盅，隻是在最後關頭，她不動聲色地撥動了胡老板設下的機關。
骰盅落地，發出沉悶的響聲。
“開！”顧念之猛地掀開骰盅，三顆骰子靜靜地躺在那裡——六、六、六，十八點，豹子！
周圍一片寂靜，落針可聞。
胡老板臉上的笑容僵住，肥肉顫動，仿佛被人狠狠扇了一巴掌。
他不敢置信地瞪著顧念之，仿佛見了鬼一般。
“這……這怎麼可能？！”
“胡老板，願賭服輸。”顧念之似笑非笑地看著他，“帶我們去見劉堂主吧。”
胡老板臉色鐵青，卻不得不履行承諾。
他帶著顧念之和楚炎來到賭場後院，一間不起眼的房間前。
“劉堂主就在裡麵。”胡老板咬牙切齒地說道。
楚炎一腳踹開房門，劉堂主正躺在床上呼呼大睡。
還沒等他反應過來，就被楚炎製伏。
“說，關鍵證人在哪？”楚炎厲聲問道。
劉堂主嚇得魂飛魄散，哆哆嗦嗦地說出一個地點：“城…城西…廢棄…廟宇……”
顧念之和楚炎對視一眼，起身準備離開。
“等等！”胡老板突然叫住他們，“你們…你們不能走……”
顧念之回頭，似笑非笑地看著他：“怎麼？胡老板還想再賭一局？”
胡老板臉色煞白，嘴唇顫抖：“不…不是…我隻是想提醒你們…那裡…很危險……”
“危險？”顧念之挑眉，“有多危險？”
胡老板吞了吞口水，眼神閃爍：“聽說…那裡…鬨鬼……”
找到關鍵證人後，顧念之和楚炎迅速趕往城西的廢棄廟宇。
夜色如墨，冷風拂麵，廟宇前的荒草隨風搖曳，發出沙沙的響聲。
兩人一前一後，小心翼翼地走進廟宇，借著微弱的月光，依稀可見廟內破敗的景象。
地上的灰塵仿佛多年未有人觸碰，空氣中彌漫著一股黴味。
“誰在那兒？”楚炎目光如炬，低聲喝道。
角落裡傳來一陣動靜，一個衣衫襤褸、神情疲憊的男子緩緩走出。
他目光閃爍，顯然剛剛經曆了一番折磨。
這是劉堂主所指的關鍵證人，名叫楊明。
“你們終於來了。”楊明聲音沙啞，透著一絲絕望中的希望。
“告訴我們，幕後黑手是誰？”顧念之冷冷問道，眼神銳利如刀。
楊明深吸一口氣，開始講述：“蔣謀士才是幕後主腦，他利用手中的權勢，聯合多個家族，逐步陷害顧家。他們先是散布謠言，將你汙蔑為奴，讓你失去了家族的庇護。接著，他們又通過暗中操縱，使你在京城裡步步維艱，甚至一度麵臨生命危機。”
顧念之拳頭緊握，眼中閃爍著憤怒的火花：“他們為什麼要這麼做？”
“為了權勢和利益。”楊明點點頭，“蔣謀士一直覬覦太子之位，他知道你背後有太子的支持，便決心除掉你，從而削弱太子的勢力。”
“不僅如此，”楊明繼續說道，“他們還試圖通過操縱宮廷和家族，控製京城的權力核心。如果沒有你們的出現，他們早已達成目的。”
楚炎聞言，蔣謀士，你的好日子到頭了！”
楊明點了點頭，神色疲倦卻堅定：“我已經錄下了他們所有的對話，證據就在這個玉簡中。”他將玉簡交給顧念之。
顧念之接過玉簡，心中一片清明。
她將玉簡遞給楚炎，後者目光堅定，點了點頭。
“大家都聽好了，”楚炎朗聲道，“蔣謀士及其背後的勢力已經徹底敗露，他們的陰謀再無藏身之地！”話音剛落，人群中響起一片嘩然，有人高呼，有人怒罵，現場氣氛達到。
“念之，等這一切塵埃落定，我就迎娶你。”楚炎當眾宣布，眼中滿是溫柔。
顧念之露出幸福的笑容，兩人緊緊相擁。
周圍的人紛紛送上祝福，歡呼和掌聲在廟宇中回蕩，營造出一片甜蜜的氛圍。
然而，就在大家沉浸在勝利的喜悅中時，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
聲音漸近，仿佛預示著新的危機即將到來。
“大事不妙！”暗影的聲音驟然響起，打破了片刻的寧靜。
顧念之和楚炎顧不上許多，迅速交換了一個眼神，準備應對即將到來的未知挑戰。