茶樓中，燭光搖曳。
炭爐燒得正旺，龍衛都指揮使嚴桑武正挑燈夜讀。
他手中的不是書冊，而是龍衛從大詔各地呈送過來的密奏。
每一份密奏的背後，都牽涉著無數貪官汙吏的生死。
然而，他手上的這份密奏，卻讓他心中怒火翻湧。
魏武敵的養子魏忠君，前幾日被南府望族蘇家的少主蘇同毆打。
起因是蘇同調戲了魏忠君心愛的女子。
魏忠君氣不過，便暗中尾隨蘇同，將其狠狠教訓了一頓，險些踢斷了對方的命根子。
結果第二天，魏忠君就被蘇家的青衣老者帶走，關入地牢，遭受了蘇同的殘酷折磨。
更令人憤怒的是，提學使蘇南斐還借此剝奪了魏忠君的鄉試資格！
“調戲民女，拘禁毆打讀書人，以權謀私……這蘇家，當真是無法無天了！”
嚴桑武眸中寒光乍現，連屋內的炭火都仿佛被他的寒意壓製了幾分。
就在這時，門外傳來龍十七的聲音：“大人！”
“進來。”
嚴桑武頭也不抬，繼續翻閱著密奏。
龍十七正色道：“魏武敵孤身一人，去了林回所在的酒樓。”
對於龍衛而言，林回的身份早已知曉。
林回這些年的生活軌跡，龍衛們更是了如指掌。
隻是，那枚皇族玉佩尚未找到之前，林回的身份，誰也不得點破。
“走！”嚴桑武放下密奏，果斷起身。
他心知肚明，魏武敵此去，必有求於他。
‘魏將軍，朝廷虧欠你太多，這一次，便讓他替你出這口氣吧！’
嚴桑武一步跨出，官氣湧動，身形瞬間消失在茶樓中。
再出現時，他已站在林回所在的酒樓外。
在他的感知中，林回身上的浩然正氣，宛如黑夜中的一盞明燈，璀璨奪目。
林回察覺到天地間的異動，心中一動。
是龍衛都指揮使？
咚咚——
敲門聲響起，林回打開房門，隻見嚴桑武站在門外，那張冷峻的臉毫無表情，如同人皮傀儡一般。
“嚴大人！”
林回抱拳行禮，心中疑惑，不知這位大人深夜來訪所為何事。
但想來，多半是因那首才氣鳴州的《彆董大》。
“這麼晚了，沒打擾你吧？”
嚴桑武笑了笑，隻是那笑容略顯僵硬。
“學生習慣晚上讀書，並無打擾。”
林回搖頭，問道：“不知嚴大人前來，有何指教？”
“坐下說吧。”
嚴桑武示意林回坐下，淡淡道：“魏武敵……也就是西城私塾的魏夫子，你可還記得？”
“記得。”林回點頭，那個在冰冷世界中仍能感受到溫暖的老人，他怎會忘記？
他們，才是真正值得敬佩的人。
“待會兒魏武敵會來這裡找本使。若他有所求，換作你是本使，會如何做？”
嚴桑武盯著林回的眼睛，目光深邃。
“大人是陛下親軍，魏將軍又是大詔功臣，他為國奉獻一生，若有求於大人，學生以為……隻要不違背道德公義，大人不妨相助。”
林回雖不知嚴桑武為何突然問此，但還是說出了心中所想：“朝廷不能讓功臣寒心，但若有持功自傲者，也絕不可縱容。”
嚴桑武聞言，輕笑了一聲。
他看著林回，仿佛看到了昔日的那個少年，如今已是萬萬人之上的一代雄主。
而眼前的這個少年……
“大人？”
林回見嚴桑武久久不語，試探性地問道：“學生是否說錯了？”
還是說，有功之人，便可肆意放縱？
“沒說錯，說得極好。”
嚴桑武點頭讚許，沉吟片刻後道：“既如此，便讓魏武敵上來吧。”
他聲音雖輕，但林回卻清晰地感受到一縷官氣從房間中溢出。
噠、噠——
外麵傳來腳步聲和拐杖杵地的聲響。
林回心頭一跳，嚴桑武竟將魏武敵帶到他的酒樓來了？
這是什麼意思？
難道魏武敵遇到了什麼麻煩，要他這個沒有功名的讀書人來處理？
房門大開。
拄著拐杖的魏武敵一進門，便看到了嚴桑武與林回。
“大人！”
“殿下！”
撲通——
魏武敵丟開拐杖，直接跪伏在地，額頭緊貼地麵，顫聲道：“老臣魏武敵，叩見殿下，叩見都指揮使大人！”
‘殿下？’
林回聞言，心頭猛然一跳，臉色瞬間蒼白，冷汗直冒。
這魏武敵，怎敢如此胡言亂語？
身邊坐著的可是陛下的龍衛親軍，他豈敢在此假扮皇子？
‘莫非是見我與嚴大人在一起，便誤以為我是皇室子弟？’
林回頓感冤枉。
真是人在家中坐，禍從天上來！
“魏將軍，您誤會了，我並非殿下。”
林回看向嚴桑武，神色間帶著幾分心虛：“嚴大人？”
“魏將軍，起來說話。”
嚴桑武笑了笑，上前扶起魏武敵，道：“外麵風雪交加，你何必親自前來？你的身體……”
他的擔憂是真誠的。
“不是殿下？”魏武敵愣了一下，身子微微顫抖。
“哈哈，認錯人罷了，不必介懷。”嚴桑武淡然道。
魏武敵咬牙，神色忽然變得肅穆，道：“嚴大人，老頭子此生為大詔奉獻一生，無所求，隻圖陛下所說的天下太平……”
“我一生戎馬，坐鎮北境。每當回首，見到這大好河山，心中便豪情萬丈……”
“因為，身後就是我的家，那萬家燈火，都是我的同胞。我在，必以死護國；我死，亦願化作鬼魂，庇護大詔萬民萬萬年……”
“自我踏入軍中的那一刻起，便已以身許國。陛下給了我安身立命之所，我感激不儘！”
撲通——
魏武敵紅著眼眶，再次跪倒在地，哽咽道：“我這輩子最怕的，就是給陛下添麻煩，給朝廷添麻煩，因此我從未向國家索要過一絲一毫……”
“可我今日，委屈啊！”
“我兒子被人打了，鄉試資格也被剝奪，他再也不能代我為陛下效忠了……”
“嚴大人，我這一生隻求一次，唯一一次，請給我兒子一個機會！”
魏武敵的身子微微顫抖，淚水滑過他蒼老的麵頰，滴落在地。
林回聽著魏武敵這番肺腑之言，心中震撼不已。
他雙拳緊握，牙關緊咬。
大詔，怎能辜負這樣的功臣？怎能讓他們晚年受此委屈？