夜。
明月高懸，清輝灑落。
知府衙門後院，兩道身影悄然從後門走出。
正是林回與李一博。
“爺，咱就這麼走了？連嚴大人都不打個招呼，還有，君子書院還去不去了？”李一博邊走邊嘀咕，眼裡滿是意猶未儘。
他本想著嚴桑武或許會誇讚他們一番，尤其是林回，未來若是投身朝廷，提前與龍衛都指揮使混個臉熟，日後定有裨益。
然而，林回卻在解決問題後，連給那些匠人表達謝意的機會都不留，徑自帶他逃離衙門。
“工錢已發，老夫人和小姑娘也有了書院的庇護，事情已了，何必再留？”林回淡淡道，眼中略顯倦意，“主要是請聖裁後有些疲憊，想找個酒樓好好休息，順便準備鄉試。”
林回心中清楚，讀書是他唯一的路。
他立下宏願，選擇浩然正氣，即便這條路布滿荊棘，他也必須走下去。
“讀書是我唯一的出路！”林回心中默念。
李一博看著林回漸行漸遠的背影，無奈搖頭：“爺，你不過是不想接受那些匠人的感激罷了……做好事不留名，也就你這樣的性子了。”
……
兩人隨意找了家酒樓落腳。
林回挑燈夜讀，專心備戰鄉試。
鄉試雖以文術和答題為主，但他不敢大意，畢竟南府學政的題目難以預料。
多讀些書，總沒有錯。
至於答應給李一博的詩詞，林回暫時沒有靈感。
若是隨意從記憶裡拿出一首，恐怕李一博會追根究底。更何況，若再作出驚世詩詞，恐怕又會引來不必要的關注。
索性，先委屈李一博了。
……
此時，知府衙門內，眾人已散去，隻剩下龍衛都指揮使嚴桑武與知府宋孜理、同知孫大人。
三人等了許久，卻始終不見林回與李一博回來。
直到差役來報，才知兩人早已從後門離開。
嚴桑武苦笑搖頭，低語道：“這小子，竟如此不願接受他人的感恩？”
他心中對林回愈發賞識。
“林回今日的表現，應當向陛下彙報。”嚴桑武心中暗想。
林回在衙堂中的果敢與鋒芒，早已讓他印象深刻。
嚴桑武起身，看向宋孜理，語氣淡漠：“至少還沒有徹底昏頭。”
說完，他甩袖離去。
宋孜理與孫同知癱坐在椅上，後背已被冷汗浸濕。
嚴桑武身為龍衛都指揮使，雖無權罷免他們，卻擁有先斬後奏之權。
這比罷官更為可怕。
……
翌日清晨，天未大亮，林回便已醒轉。
隔壁房間，李一博的鼾聲依舊。
“鐘不詠今日行刑，便不去湊這個熱鬨了。”林回搖了搖頭。
民夫匠人的事已了，他無需再目睹鐘不詠的下場。
‘讀書方能使我快樂。’林回自語，繼續翻閱書冊。
咚咚！
房門被敲響。
林回側耳一聽，李一博仍在酣睡，門外之人並非他。
“林回。”
門外傳來嚴桑武的聲音。
“嚴大人？”林回一愣，旋即明白過來。
龍衛的消息靈通，找到他和李一博的落腳之處並不稀奇。
林回開門，將嚴桑武請入房中，恭敬行禮道：“嚴大人前來，不知有何指教？”
他心中猜測，莫非昨晚的不告而彆惹怒了這位龍衛都指揮使？
嚴桑武淡然道：“昨晚你在衙堂中滅了鐘不詠的文心，今日是他行刑之日，何不去看看？看看百姓對讀書人中的敗類是何等憎恨？”
他一身便裝，麵容冷峻，卻微微露出一抹似笑非笑的神情。
林回沉默片刻。
嚴桑武親自相邀，他豈能拒絕？
……
咚！咚！咚！
南府都城中，鑼聲震天。
“各位鄉親，速去城東刑場看熱鬨！”
“君子書院夫子鐘不詠，昨日被聖人顯聖剝奪文心，今被知府押赴刑場，行五馬分屍之刑！”
“都來瞧瞧！”
敲鑼者高聲吆喝。
“什麼？讀書人要被五馬分屍？還是君子書院的夫子？”
“好！知府大人果然英明！這等以權謀私、欺壓百姓的讀書人，本就該死！”
“我早就聽說東崗縣那件事，望族錢家的兒子作惡多端，也在菜市口被斬首了！”
“蒼天開眼了！”
百姓們歡欣鼓舞，甚至有人燃放鞭炮，慶祝這一盛況。
林回跟隨嚴桑武，行走在街巷中，目睹百姓們臉上的笑容，心中倍感欣慰。
他為民請命，不就是為了看到這樣的場景嗎？
“林回，你應當快參加鄉試了吧？”嚴桑武忽然開口，“可曾想過，將來是拜入聖院，還是投身朝廷？”
“讀書人中並非全是敗類，朝廷中也不全是清官……”
“朝廷……”林回剛開口，卻被嚴桑武打斷。
“你不必因本使的身份而急於回答。本使先帶你去幾個地方，看看大詔真正的英雄！”嚴桑武意味深長地說道。
林回聞言，心中升起一絲期待。