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> 長孫沁羽聽到冬雪的話，略作遲疑，小聲道：
“郎君，不如讓紅袖與添香隨你一同前往。如此一來，一路上也好有個照應。”
秦明微微一笑，婉拒道：
“不必了，崇仁坊距離這裡並不遠。”
“況且，鄂國公如今仍在外征戰，今日晚宴不過是家常便飯，無需擔憂。”
長孫沁羽聞言，微微福身，柔聲道：
“郎君早去早回，妾身與姊妹們靜候郎君歸來。”
秦明點了點頭，輕柔地撫了撫長孫沁羽的手背，目光溫和地掃過四位佳人，溫聲道：
“嗯，你們回府吧，若是累了就早點休息，不必刻意等我。”
隨後，秦明的目光越過人群，落在那位頭戴青色斜帽、胸脯微微起伏的圓臉小娘子身上。
“百靈，走了。”
百靈聞言，輕輕應了一聲，隨即蓮步輕移，跟隨秦明登上馬車。
馬車緩緩啟動，秦明透過車窗朝侍立在府門前的四位佳人揮了揮手，目光中帶著幾分不舍。
長孫沁羽等人也紛紛回以溫柔的笑容，目送馬車漸行漸遠。
不多時，秦明放下車簾，轉而望向坐在車門旁的百靈。
“坐那麼遠乾什麼，還怕我吃了你不成？”
秦明笑著說道，語氣中帶著幾分調侃。
百靈聽到“吃”字，不知想到了什麼，臉頰忽地泛起一抹紅暈。
她輕咬了一下粉唇，小聲嘀咕道：
“誰吃誰還不一定呢。”
言語間，百靈緩緩起身，低垂著眉眼，輕移蓮步，嫋嫋婷婷地向秦明。
“郡...啊...唔...”
“嘶...”
百靈剛一開口，原本平穩行駛的馬車忽然來了一個急刹，百靈頓時失去平衡，不由自主地跌坐在地毯上。
在身前巨大資本的帶動下，百靈的身體不由自主地向前傾倒，一頭紮進了秦明的懷中。
秦明痛呼一聲，條件反射地伸出手，穩穩地按住了百靈的青色小帽，厲聲道：
“嘶...彆動...”
聽到秦明的痛呼，原本想要掙紮起身的百靈，身子猛地僵住，心跳開始急促加快，血壓瞬間飆升！
[完了，完了，奴婢要大禍臨頭了！]
百靈的腦海中浮現出一幕幕淒涼的畫麵：
有被自家娘子嚴厲訓斥、責罵的場景；
有被主母無情發賣出門的情景；
還有被秦明囚禁於地牢中，體驗種種刑具折磨的可怕景象。
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這些畫麵如同幽靈般在她腦海中盤旋，令她不寒而栗。
這一刻，百靈感覺天都塌了。
車內一時之間靜得隻能聽見兩人的呼吸聲，以及馬車輕微的顛簸聲。
百靈僵硬地保持著姿勢，不敢有絲毫的動彈，然而她的身體，卻因腦海中幻化出的畫麵，而不由自主地顫抖起來。
察覺到百靈的異常反應，秦明瞬間回神，輕拍著百靈的後背，語氣也變得柔和起來：
“彆怕，沒事了，快起來吧。”
“對了，你沒受什麼傷吧？”
雖然時間隻過去了幾秒，但在百靈的感知中，卻仿佛過去了一個世紀那麼長。
此時，秦明一聲簡單的安慰，落入百靈耳畔，卻宛如一道天籟之音般悅耳動聽。
百靈吞咽了一下口水，仍舊不敢抬頭，隻是纏著聲音說道：
“郎君，奴婢不是故意的...奴婢也不想傷到您的...”
“奴婢願意受罰，您彆把奴婢關起來...嗚嗚嗚...”
秦明：“...”
“你這兒哪跟哪啊！”
秦明輕歎一聲，隨即單手用力，將百靈拉進懷裡。
他輕輕撫去百靈眼角的淚水，語氣中帶著一絲寵溺：
“你這小腦袋裡都在想些什麼呢？我好端端的，把你關起來做什麼？”
“我又不是那種有奇怪嗜好的人。”
百靈聽到秦明的話，心中稍稍安定了一些，但依舊不敢抬頭，隻是一味地低聲抽泣。
秦明見百靈不說話，隻當這丫頭是被嚇壞了，便更加溫柔地安慰她：
“好了，先彆哭了。”
“剛才那一摔，有沒有傷到哪裡？膝蓋疼不疼？要不，我給你揉揉？”
百靈連連搖頭，隨即吸了吸鼻子，哽咽道：
“多謝郎君關心，奴婢...不疼...”
秦明見狀，動作輕柔地抬起百靈的下巴，直視著她略顯紅腫的眼眸，疑惑道：
“那你哭這麼傷心，到底所為何事？”
百靈支支吾吾老半天，最終咬了咬牙，將自己擔心的事情說了出來。
“奴婢...奴婢聽杏花巷的劉嬸子的小姑子的堂姐的...”
“停，直接說重點...”
“哦...”
半晌之後，在秦明的接連打斷和追問下，百靈終於羞紅著俏臉將她所聽所想，講述了一遍。
秦明聽後，忍不住發出一聲輕笑，同時使勁兒揉捏著百靈的臉頰，故作埋怨道：
“你這腦袋裡整天都在想什麼？啊！”
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“靈丫頭，你盼我點兒好，行不行？”
秦明越說越氣，忍不住將百靈按在懷裡，輕拍了幾下。
百靈嬌軀微顫，心中卻五味雜陳，既有幾分委屈，又有幾分安心。
她朱唇輕抿，黛眉微蹙，眼眶微微泛紅。
沉默良久，百靈眸光微動，似是下定了某種決心，以低沉而略帶顫抖的聲音開口道：
“郡公，奴婢能否查驗一番，否則奴婢今晚睡不著...”
秦明聞言，手上的動作微微一頓，笑罵道：
“靈丫頭，你故意的是不是？”
百靈緩緩支撐起身子，頭一次直視秦明的雙眸，眼神格外的堅定，吐氣如蘭道：
“求郡公成全。”
秦明聞言，略顯無奈地揉了揉眉心。
鑒於長安城的石板路年久失修，路麵斑駁不平，而馬車上裝載的琉璃乃極為易碎品，稍有顛簸便可能損毀。
因此，秦明經過慎重考慮，最終掀開車簾一角，下令讓寅虎減速慢行，
以確保這些珍貴的禮物，能夠安然無恙地抵達鄂國公府。
就這樣，原本僅需要兩刻鐘的路程，被延長到了半個時辰。
申時六刻。
馬車終於在緩慢而平穩的行駛中，抵達了鄂國公府。
待馬車停穩後，百靈又猛灌了好幾口茶水，才稍微平複了內心的緊張。
她細致地整理了一下衣裙，確保自己的儀態無懈可擊，這才邁著輕盈的步伐走向車門。
動作嫻熟地穿上鞋子後，百靈微微低首，儀態端莊地跟隨在秦明身後，緩步下馬車。
另一邊，秦明剛剛躍下馬車，一道火紅色的身影便飛撲到了秦明的懷中。
秦明後退半步，才堪堪穩住身形。
這火紅色的身影不是彆人，正是河間郡王之女，丹陽郡主--李仙芝。
她雙手環住秦明的脖子，宛如一隻依戀著樹乾的考拉，整個人緊緊地掛在秦明身上。
她馬尾輕揚，歪著頭，笑靨如花道：
“哼，好個小賊，你可算是來了！”
“你知不知道，人家等了多久？”
秦明：“？？？”
[她怎麼在這？嘶，等等，我的腰...]
......