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科技部的菲德力說道：“羅本教授，你說的製堿工藝看起來不錯，不過我還是要打斷一下這個暢想，既然這種製堿工藝的原材料是來自天然堿礦，也就是說這種礦產具有很大的不確定性。”
“就像煤炭，並不是每個地區都很豐富，如果天然堿礦的儲量在東非並不豐富，那顯然會受到極大製約。”
羅本：“菲德力主任，對於這一點我還是有些把握的，東非對天然堿礦的勘探工作不算重視，畢竟過去受製於技術和製堿工藝的不同，導致社會上普遍對天然堿礦缺乏了解和認知。”
“而我在過去的野外科考行動中，發現我們東非天然堿礦是比較豐富的，尤其是東非大裂穀帶內，很多湖泊都有天然堿礦存在。”
“其中最值得注意的就是內羅畢西南不到八十公裡的左右的馬加迪湖，我敢向科技部肯定的說，這個湖泊的天然堿礦十分豐富，如果得到有效開發，完全能解決目前階段全國對純堿的需求。”
“這個天然堿礦不管從距離還是資源儲量上開發起來都有優勢，並且提煉成本相當低，純度比較高，而且依照馬加迪湖的情況，在東非大裂穀帶應該還有不少類似資源分布情況。”
作為地球最大的疤痕，東非科學家們對於東非大裂穀帶的研究是相當熱衷的，即便不是地質學家，也有很多人到東非大裂穀帶尋找素材，尤其是一些動植物學家，所以羅本能發現馬加迪湖的天然堿礦資源並不讓人感覺到意外。
更何況馬加迪湖距離內羅畢這麼近，八十公裡的路程，也就相當第一鎮市到巴加莫約市差不多。
而且馬加迪湖比較奇特，這個湖泊呈現出亮眼的粉紅色，非常容易引起人們的注意，畢竟粉紅色湖泊很少見，而怪異的顏色這也說明馬加迪湖裡的化學物質成分非常高。
羅本接著說道：“我和內羅畢的地質學教授安卡波夫對這個湖泊進行過長達兩個月的深入研究，馬加迪湖位於半沙漠地區中，是一個內陸湖，有幾股冷水和熱水注入湖中。”
“熱水中含有大量的堿類物質，使得湖水成了一種濃密的碳酸鈉鹽水，湖底沉積厚約數米的天然堿，其高濃度的鹽分使得任何水生生物都無法在湖中生存。地下泉水從結塊的堿殼中湧出，將湖水染成鮮豔的粉紅色，遠遠望去就像葡萄酒的顏色。”
“也就是說馬加迪湖會源源不斷的產生天然堿礦等物質，在過去這裡就是土著用來提煉食鹽的地方，隻不過後來廢棄了，而馬加迪湖的湖麵接近八十平方公裡左右，到了旱季，湖泊迅速蒸發，堆積湖底堿類物質就會露出來。”
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“所以在馬加迪湖，可以同時開發食鹽和純堿兩種資源，在旱季還是難得的露天礦，這些因素綜合起來，讓馬加迪湖資源開發成本十分低，現在唯一需要解決的就是交通和工廠建設。”
“而這個湖泊距離北方鐵路這麼近，隻需要一條公路，就可以將其資源源源不斷的運送出來。”
這使得科技部的人員們對於羅本所說的馬加迪湖堿礦認知更加清晰起來。
實際上正如羅本所說，對於馬加迪湖的開發，在東非建國之前就已經存在，本地的土著會用該湖提煉粗鹽，這種情況維持了上百年，不過後來東非殖民者到來，打斷了這一過程。
菲德力說道：“羅本教授，對於你的天然堿法，我們暫時現在還拿不定主意，我們會派更加專業的人員前往馬加迪湖進行係統的勘測工作，最後再確定這種製堿工藝是否值得推廣。”
羅本：“當然，畢竟沒有充足原材料，天然堿法就等於巧婦難為無米之炊，不過我相信等你們充分考察馬加迪湖之後，一定會對天然堿法感興趣。”
前世天然堿法就是美國和土耳其等國家主流製堿工藝，尤其是美國，其天然堿礦儲量高達六百多億，根本開發不完，東非的天然堿礦資源估計短時間內都很難超過美國。
不過東非運氣也不錯，馬加迪湖本身就是非洲最大的天然堿礦，而且兼具天時，地利，人和，開發容易，提煉成本低，儲量大，距離東非城市和交通近，有這樣一個資源不開采，那才是東非的罪過。
很快這件事也傳到了恩斯特的辦公桌上，對於製堿工業，恩斯特是比較重視的，除了純堿本身的重要性以外，還有前世曆史課本上製堿工業占據了一定篇幅，大名鼎鼎的聯合製堿法和其創始人侯德榜都給恩斯特留下了深刻印象。
聯合製堿法全稱侯氏聯合製堿法，完全可以說是近代遠東帝國少有的化學行業標杆。
當然，現階段聯合製堿法並沒有誕生，就算前世聯合製堿法產生都已經接近四十年代了，目前正是索爾維製堿法大行其道的時候。
“殿下，關於這個天然堿法是否應該完全推行？”科技部部長凱門斯詢問道。
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恩斯特：“我一向主張工業要多條腿走路，目前來看，新製堿工藝具有很大優勢，但是化學合成也有無法取代的優勢，就算呂布蘭製堿法也不能完全被取代，畢竟除了製堿以外，他還能產生氯氣，可以用來淨化水源或者應用於化工行業和消毒劑。”
“所以天然堿法和索爾維製堿法，包括呂布蘭製堿法，我們完全沒有必要進行三選一，繼續改良相關工藝，能確定意想不到的效果，並不單單涉及到純堿這一項產品。”
“而且目前呂布蘭製堿法占據我國製堿工業的主流地位，改動是整個行業的的變動，當然，從成本和利用效率角度考慮，我們肯定要更多的采用新工藝。”
“所以接下來我國製堿工業要在此基礎上，同時普及天然堿法和索爾維製堿法兩種工藝。”
“並且在我看來，索爾維製堿法也有很大改良空間，繼續提升其資源利用率，而這些工作都需要東非科研人員和我們企業的努力，你們在製堿工業中，要和工業部門以及國有企業展開合作，不斷完善我國製堿工業。”
總體而言，東非工業部門接下來的任務就是同時發展索爾維製堿法和天然堿法兩種模式，用來取代目前呂布蘭製堿法成為東非製堿工業的主流。
主要原因還是呂布蘭製堿法產量較低，隨著工業發展，其產能越來越跟不上，而如果隻發展天然堿法，也不太合適，畢竟東非天然堿礦資源比較豐富，但也沒有豐富到前世美國那種程度，如果東非也有六百億噸的天然堿礦儲量，那東非製堿工業混吃等死沒有問題，但東非目前對天然堿儲量的具體數據並不清晰，這就容易引發焦慮。
就像前世石油，人類總能通過技術進步找到新的石油資源，對於地球石油儲量總是低估，可這並不妨礙世界大多數國家的石油焦慮症。
所以東非必然要同時發展索爾維製堿法和天然堿法兩種方案，目前東非製堿工業中索爾維製堿法也才剛剛起步，發展天然堿法對於東非工業和采礦業而言是有益補充。