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“紀元1453：正主的光輝自緋紅之月下消弭，上主的賜福自青銅炮的火光中暫歇，屬於宇宙的時序為7，屬於神明的時序為6，屬於星辰的時序為5，屬於魔物的時序為4，屬於人類的時序為3，屬於死亡的時序為2，屬於生命的時序為1，屬於造物主的時序為0.”——《暗籍》
迷幻紛繁的夢境不斷徘徊、縈繞於達克的眼中，嘈雜的屬於機械轟鳴的音調在他的耳畔環繞。
恍惚之間，他似乎看到了一群手持鐵鏟的異獸人，正在一座三十米高的鋼鐵熔爐麵前，口中念叨著他並不怎麼熟悉的前克魯斯德方言，手舞足蹈地站在不斷搖曳著如精靈般躍動光輝的火焰。
很快，蘊藏【火焰】係魔源力的礦石被吊車一一送入敞開的熔爐，伴隨著爐蓋封閉，爐內的溫度逐漸超過閾值、達到頂峰，在飛濺的如詩般絢爛的火星下，“演奏”起一首屬於嶄新紀元的爆裂讚歌。
轟！
“啊！”達克從夢中驚醒，他急切地喘著粗氣，待眼前彌漫的金星儘數散去後，他抹去臉上沾染著血液與汙垢的汗水。
“這裡，還是……還是外乃布亞山脈吧。”達克嗓音沙啞著自言自語道，看向四周。
與“竭炎”與“竭心之輝”儀式的戰鬥似乎過去了幾個小時，可似乎是過去了幾天。
高懸於頭頂的“b-003：機械緋紅之月”早已不見了蹤影，而曾籠罩在其間的“死物”，似乎老去、腐化得相當之快。
不遠處屬於冒險者和聯邦【戰士】的機械戰車，已然鏽跡斑斑，上麵的血汙和白灼黏稠物質，早已風乾，結成了一層無機物的結晶。車窗早已破碎，裡麵的一切皮革、布料全部被腐蝕，隻留下一些殘破、細碎的仿佛輕輕揉捏就會粉碎的黑色物料。
地麵上原本殘存的那點植物徹底消失了，隻有一層或沙化或徹底化作灰塵的土壤。而原本高大、挺拔地聳立在山間的各類鬆木、白樺與橡樹，全部變成了近乎漆黑的蜿蜒、扭曲著的，附著著邪惡、不潔與可憎之灰燼的枯槁之木，全然沒有了生命的氣息。
而唯一有點生機的，除了斜後方靠在岩石上熟睡的“竭炎”外，就隻有“竭心焰點”爆炸後，形成的深坑中殘留的還在微微蠕動的猩紅黏液。
達克推測，這可能是那些死去的冒險者和聯邦【戰士】們殘存的軀骸，畢竟他們已被“機械緋紅之月”徹底掌控，被“竭心之輝”徹底獻祭在了所謂的“鼎”中，化作一顆顆明亮的蘊含力量的“丹藥”。
“既然‘丹藥’沒有被‘竭心焰點’吸收，那就隻能退化為令人作嘔的殘軀與肉塊了吧。”達克忍受著微微作嘔的感覺，看向身後。
突然，一陣嘈雜到幾乎刺穿他耳膜的發動機轟鳴聲從達克身體側後方傳來，明明距離相隔很遠，卻好似就在眼前。
達克回頭看去，是一輛懸掛著克魯斯德聯邦“紅色”雙頭鷹旗幟，以及“逆位雙頭鷹”國徽的軍用機械戰車，正緩慢而艱難地翻越崎嶇、凹凸不平的土路，向著他所在的方向緩慢駛來。
奇怪的是，隨著機械戰車的不斷靠近，那種仿佛能震碎耳膜，令人忍不住尖叫和崩潰的發動機轟鳴卻在逐漸減小，直到機械戰車停靠在麵前，那陣令人厭煩的仿佛能烙印在精神深處的雜音，卻陡然間變得無比正常了起來。
“達克，你還好嗎？”一陣渾厚兼著沙啞的嗓音從達克麵前傳出。
伴隨著一陣費力而繁瑣的機械與蒸汽運轉的聲音，機械戰車的側門緩緩打開，消失多時的安東尼翻過沾染著黃土灰塵的坐墊，一躍而下，出現在了達克麵前。
“好，倒也不好。”達克撇著嘴，故作生氣道：
“我在這裡和失落者戰鬥了一天都沒見到你，你去哪裡了？不會是當逃兵了吧？”
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“當然不可能。”安東尼語氣堅定地盯著達克，拍了拍堅實的、肌肉發達的胸膛回應道：
“我可是在水域省東申-02號據點的邊防軍裡服役過的，雖然隻有三五年時間，可我好歹曾是聯邦的軍人。況且，從我的爺爺輩開始，我們風間家族就在基層擔任軍官，達克，你也知道，軍人是不屑於逃跑的，尤其是與失落者和‘無心人’有仇恨的軍人。”
“仇恨？”達克好奇地抬頭看向安東尼。
的確，他與安東尼隻是在加入諾瓦亞斯克的“冒險者協會”後才認識的，即便有過在艱苦戰鬥中並肩作戰的經曆，可說到底對這位大塊頭混血兒並不是特彆了解。
正好，現在，由“奉獻組”發起的局部戰爭告一段落，被困在外乃布亞山脈深處的乃布裡烏斯倒也不缺這一會兒、兩會兒，達克索性對安東尼的身世產生了濃厚的興趣。
“能說說嗎？”達克露出了一副好奇的神情。
“當然。”安東尼三兩步跨越小土包，踩著風乾的無機物結晶，一屁股坐在了達克旁邊細碎的黑色物料上。
緊跟著，他從帶有濃鬱遊牧民遷徙風格的多兜長褲中掏出了一隻“安神內卷花”煙卷，輕輕劃動一根火柴，借著濃鬱的令人安心的煙霧，長呼了口氣，眼神微閉，看向半空中似乎遙不可及的半陰沉的太陽，緩緩說道：
“我的母親，就是死在新元532年的那次……近乎席卷了半個克魯斯德的‘無心人浪潮’中的。達克，我記得你說過，你在戰略團進修過。如果他們真的把你當軍官培養的話，這些重大的‘無心人浪潮’，你應該都認真研習過。”
“沒錯。”達克微微頷首，看向安東尼道：
“新元曆532年的那次‘無心人浪潮’，我們的‘戰略案例分析課’裡提到過它。這次‘浪潮’又叫‘奧德賽的落幕’，是發生在‘開拓者’維京·弗拉迪米爾時期的一次重大軍事挫折。也是所有所謂‘維京派’，或是‘彼岸花理派’長官們不願提及的痛苦。
“我記得，當時聯邦委員會的第一軍團和第三軍團在西部的南卡洛夫專區取得了曆史性的突破，第一次攻入了被圍困三年的布達迭城，成功實控了‘第二專區’全境。可是……”
“可是，隨後的一場狂妄自大的軍事冒險，卻葬送了一切。”安東尼接過話茬道：
“當時活躍在南部的‘混亂組’、‘秩序會’分支控製‘無心人’發起了一場‘夜間浪潮’，使得兩個軍團的【戰士】傷亡慘重。而且，他們還利用軍需官的貪婪，利用黃金和物資誘使他將大量的‘聯邦0號藥劑’和‘聯邦1號藥劑’售賣給了獨立武裝‘南部海域探索團’。導致兩個軍團上萬的傷員既沒有藥劑清除‘無心人病毒’，又沒有足夠的‘了斷核’和武器集中‘消殺’。
“於是，這兩個軍團接近十萬名優秀的精銳【戰士】，集體變成了能夠熟練使用武器的‘異種無心人’。據說，這些人感染的是‘二號異化病毒’，‘病毒’隻會徹底破壞他們的大腦，卻保留了他們強悍的肌肉和骨骼。
“在那位熟練掌控【引誘者】異能的‘混亂組’三號人物的控製下，這些人的戰鬥力足以媲美一萬名經曆過痛苦煎熬，力量得到升華的失落者。”
“我記得，之後，西部的防線就徹底潰敗了。”達克輕歎口氣，回憶到所學的案例內容道：
“伊凡港、布達迭城、科尼格勒，甚至是伏利加市都徹底淪陷，無論是據點的守備士兵，工廠的工人，還是那些依靠聯邦物資配給而苟延殘喘的人類，都被‘無心人’們啃食殆儘。喬伊格勒，也就是在那時候徹底成為廢墟遺址的。
“不過，話又說回來，‘五偉人城市’，包括‘卡諾斯克’在內，倒也是那時候遭到重創後，才被瓦西裡重視起來的。”
“是啊。”安東尼黯然神傷道：
“我的母親當時就在喬伊格勒。我的父親，當然也是我的爺爺，希望我們能在克魯斯德安穩地生活幾十年，等‘開拓者’維京徹底肅清了‘無心人’，詔安了失落者之後，再依靠積攢的物資和武器，翻越‘艾溫特萊荒沙’、‘艾溫冰漠徑’，回到契丹裡斯。可惜啊……”
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安東尼的臉部明顯抽搐了一下，他那雙堅實、厚重而穩定的手掌，在微微顫抖，似是在回憶傷心與恐怖交織的往事，過了好幾分鐘，他才從雙手握拳的狀態舒緩過來，舒了口氣，緩緩道：
“沒有人能料到冰臨省的核心位置也能被成建製的‘無心人’入侵，要不是維京長官找到了深埋在瑟訥爾監獄底部的幾枚舊帝國遺留的‘天罰之火’，恐怕聯邦的末日會提前二十年到來。
“當時，‘混亂組’的一隻棕發失落者和‘秩序會’的一個銀發少年帶著幾個‘厚甲無心人’闖入了我和母親臨時躲避的地下室。那隻棕發失落者壓製了母親體內的草木係魔源力，而那位銀發少年卻用骨刃刺穿了她的胸膛。”
“那麼，你是怎麼逃出來的？”達克好奇道，他清楚這是安東尼的傷心往事，所以在語氣方麵還算平緩與謹慎。
“那時候我還小吧，或許是10歲，也許是12歲？反正那段時間我過得渾渾噩噩的，很多事情都記不得了。”安東尼尷尬地笑了笑，回答道：
“其實在‘奧德賽的落幕’前，我體內並沒有任何‘無心人病毒’，即便我的母親是一位失落者，但我似乎並沒有從她那裡繼承任何失落者的血脈。我不清楚是這些力量潛伏……呃還是隱藏了起來，總之那時，我的心臟還是屬於人類的那顆有血色的，怦怦跳動的平凡之物。
“我的體內沒有任何灼液的殘留，除了會一些舊紀元時魔法師們能夠熟練操作的草木係魔源力技能，像是‘速愈’、‘茁生’等等，其他的非凡力量一概沒有。”
“那麼，你是在戰鬥的時候覺醒了失落者的血脈？不過，前幾天在卡斯塔德湖泊遺址戰鬥的時候，我看你使用槍械倒是十分流暢、有力，可並沒有使用任何失落者的能力。”達克不解道。
“實際上啊……”安東尼邊說著，邊拉起達克，起身走向身後的機械戰車，“當時我也沒有覺醒失落者血脈，母親被他們殺害後，那位屬於‘秩序會’的銀發少年提出，要趁著喬伊格勒的‘浪潮’培養一批失落者。
“反正那時候聯邦委員會對異能者的容忍度要比現在低很多，‘維京’在麵對異能者和失落者相關的問題時，要比瓦西裡那老家夥還要激進。
“這位銀發少年要在我內心留下刻骨銘心的痛苦，他想利用痛苦使我變成足以被他們利用的失落者。於是，他用匕首劃破了手腕，把血液一滴滴灌入了我胸前的傷口。”
“殘忍的舉動，這倒也是那群瘋癲的失落者能夠乾出來的齷齪事。”達克怒斥道，與安東尼一起坐在了機械戰車的車座下方，共同看向依舊在“熟睡”的“竭炎”。
頓了頓，安東尼聲音低沉了很多，道：
“或許是失落者的血液激活了我體內的失落者血脈吧，從那以後，我至少擁有了半失落者的力量。但那種醃臢、肮臟、齷齪的力量時常令我作嘔，所以我從來沒有主動使用過他們。
“我依舊保持著人類的身份，但因為多次的‘輻射檢測裝置’和‘血調’檢測結果都是‘異能者’，我無法加入到任何一個隸屬聯邦作戰序列的軍團。即便是在維京擔任行政長官的後期，我也隻能加入邊防軍團，而非‘序列軍團’。”
“對了，達克。那個小子是誰？我看你盯著他看了好久，他怎麼穿著我們契丹裡斯的傳統服飾？”安東尼好奇地指向麵前不遠處那個，在一塊巨大的、布滿了彈坑的岩石附近熟睡的少年。
“他啊，就是幾乎殺害了全部我們這批進入外乃布亞山脈冒險者的罪魁禍首，他叫‘竭炎’，是一位人造失落者。”達克灰色的雙眸中映襯著濃鬱的恨意，咬牙切齒地說道。
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